замыслах и я, в том числе. Охлаждает их разве что такое же отношение со стороны подчиненных. Так что Келвину тоже невредно послужить прикрытием для наших потрепанных задниц, надеюсь, он останется жив. Последнее пожелание дань симпатии.
Пока же следовало наведаться в постоялый двор, дабы раздобыть лошадей, собирать нормальных коней по селу было долго и муторно. Чтобы лошадки успели отдохнуть, грабить двор решили под утро. Вопрос добычи остро не стоял, не до нее, ноги бы унести, так что сам караван-сарай решили не трогать. Тем более что любое серьезное ранение любого из нас превращало его жизнь в фикцию. Даже забрать жизнь врага за свою в таком случае не удастся, если вражина конечно не лох. Пропаганда тоже была бесперспективной, идти на поводу у человека, который тебя ограбил желающих мало. Да и вдобавок на постоялом дворе обычно ночуют приезжие, на кой они нам нужны? С малой толики пожрать и разбитой морды деревенский мужик не обеднеет, тем более что мужик с боевым опытом, который вполне может оценить ситуацию. Собственно еще один повод не связываться с селянами, то ли дело потрафить возможным союзникам власти куском мяса и хлеба даже если предварительно тебе постучали по башке, убедив проявить свой патриотизм, сравнительно с отобранным у тебя конем, который приличных денег стоит.
Дело прошло как по маслу, собаки даже не пискнули, когда я их убил, в конюшне ночевал конюх при виде орков с большими и страшными мечами чуть не наваливший в штаны. Верховых коней на нашу компанию хватило с избытком. Единственным темным пятном оказался некий мускулистый парняга, не вовремя отправившийся поссикать. Ладно бы просто закричал, он схватил какой-то кол и устремился отбивать лошадей. Оценив количество и расовую принадлежность воров, передумал, но было уже поздно. Но доля адреналина на нашу сторону досталась, меня чуть не застрелили, невезучий Оттар опять был ранен, потеряв всякую боеспособность, стрела пробила плечо чуть ниже плечевого сустава. У разбуженных путешественников нашелся хороший лучник.
В постоянно воюющей стране наивно надеяться, что прибрежные жители представляют собой пацифистов. Люди, живущие морем — тем более. Не те времена. Орки тут совершенно не при чем.
Конец эры викингов в Западной Европе, пришедшей вместе с смертью Харальда Сурового нисколько не помешал процветать тамошнему пиратству. Пиратство например на Балтике заглохло разве что веку к восемнадцатому. Просто акценты сместились с рослых рыжих и блондинистых норвежцев, шведов и датчан на их ассимилировавшихся потомков в Нормандии и Сицилии, ну и естественно прочие народности Европы опять вышли на первый план.
Поэтому добыча достаточно мореходного и надежного судна представляло собой ту еще задачу. Решить ее, увы, не удалось. Увели лодку. Ничего лучшего в пределах досягаемости не нашлось. Несколько рыбацких шнек видели, но их захват сулил потери. Вырезать мужчин в одиночном доме не было проблемой, а что делать с соседями? Тем более что нас шестерых было мало для весел нормальной шнеки, а ветер не благоприятствовал ночным кражам.
Впрочем, сильно жаловаться на судьбу не стоило, захваченный рыбачий баркас был неплохим приобретением. Во всяком случае, не грозил утонуть от любого чиха. Удивительно, но экипаж тоже не пострадал. Припозднившиеся рыбачки не очень обрадовались обнаружив пятерых орков и эльфа жаждущих покататься по морю, пинок под зад отправивший всех троих за борт обрадовал их весьма сильно, ненависть к ворам оставившим без средств к существованию придет позднее.
Пресная вода была, примерно половина бочонка. Провианта не было вообще, разве что баркас был завален сырой рыбой и сетями. Ход мыслей принял правильное направление, кто-то, правда, пожалел, что рыбаков не зарезали, и обвинил меня в излишней доброте.
Тем ни менее полный бочонок воды нам не понадобился. На второй день мы встретили купеческий корабль.
Времени обсудить ситуацию и прикинуть, что делать дальше у нас было достаточно. Даже эльфа успокоить удалось. Тот чувствовал себя, несколько неуютно путешествуя в кампании орков к оркам же.
Разговор начал он, правда, технично подведя меня к интересующей его теме таким образом, что я был вынужден просвещать его о жизни Оркланда вроде бы по своей инициативе. Парни, включая Торвальда, сидевшего на рулевом весле тоже включились в разговор. То, что эльфов никто не любит совершенно не значит, что предубеждения распространяются на всех без исключения длинноухих. Вел себя эльф правильно, трусом не был, вдобавок в процессе общения народ выяснил обстоятельства нашего знакомства. Включая шрам от мизекордии в боку эльфа, и то, что перед этим он успел прикончить моего родича. Это кстати его больше всего и волновало. Обидно было пройти через все эти приключения, чтобы быть зарезанным как барану у орков. Одиночка в мире кланов не выживает. Я постарался его успокоить.
— Опасность, конечно, существует, семьи у нас большие, так что кровников у тебя появилось изрядно. Строго говоря, даже я твой кровник, Гальфдан хоть и не близкий, но родич.
— И много родичей у ярла в дружине, или по отцу? — Мои слова его отвлекли от тяжких дум.
Любопытство это хорошо. Значит, надеется, что шансы выжить есть.
— В дружине? Понятия не имею. А родич действительно по отцу.
— Ты что не знаешь, сколько у тебя родственников в дружине?
— А причем тут дружина? — Затупил я, не поняв сразу, зачем он это говорит.
— Так это не дружинники были? — Поразился эльф.
Парни тоже заинтересовались. По понятным причинам они были не в курсе всех обстоятельств нашего знакомства. Собственно винить Эргтала не стоило, вырезанная усадьба полная магов подвиг не каждому посильный. На клановых ополченцев подумаешь в последнюю очередь. В первую очередь под подозрением дружинники, на втором банды живущие мечом и топором, на третьем херады с Мертвых Земель, то есть та же вторая графа, но желающая остепениться, в связи с большими расходами восполняющая недостаток средств грабежом и только четвертыми идут обычные клановые ополченцы.
— С чего это? — Удивился я, решив не ерзать.
В конце концов, сказано уже достаточно, эльфа надо либо резать сейчас, либо отнестись к нему с некоторым доверием.
— Дружинников в поход дед, конечно, дал, но корабли шторм раскидал. В любом случае, там ни одного не было.
— Прекрасно, — усмехнулся эльф. — Даже не дружинники. — И задумался.
А ты думал, реально крутые перцы! Впрочем, ответить на пока незаданные вопросы тоже стоило, да и любопытство в глазах друзей подстегивало:
— На усадьбу мы вышли наполовину случайно. На вечеринку не рассчитывали вообще. Тем более с таким количеством магов. А потом было уже поздно только и осталось, либо победить либо сдохнуть.
— Но маги у вас были. — Уточнил эльф.
— Разумеется. Только не маги, а маг. Один. — Эльфа опять удалось удивить.
— Ты меня успокоил, — несколько нервно хмыкнул Эргтал, — обычные ополченцы вкупе с деревенским колдуном вламываются в усадьбу, где отдыхает цвет молодых магов Дома Серебряного Дракона и его союзников, после чего убивают всех подчистую. Что тогда ожидать от дружины с боевыми магами? Ждите, парни. Скоро в Оркланд придет война. Пиратство терпеть можно, а вот подобное князей действительно способно напугать.
Несколько неожиданный политический прогноз.
— А что, они узнают обстоятельства дела? — Улыбнулся я.
Эльф явно смешался. А все-таки он довольно молод.
Молод или не молод, но со ставшей неприятной темы предпочел технично соскочить, переведя разговор на Оркланд и жизнь в нем. Что, несомненно, основной целью разговора и являлось, он просто отвлекся.
