— Да не бойся ты, — усмехнулся я. — Эльфятинку по праздникам не жрем, так что почетного кусочка ты не дождешься. Если же серьезно, то неприятности у тебя будут, несомненно. Но они преодолимы. Эльфов у нас не любят. Но это не значит, что все встреченные будут тыкать кинжалом в твою спину.
Как бы то ни было, на статус гостя ты рассчитывать можешь. Соответственно это наделяет тебя некоторыми правами. Например, правом судебного поединка. Если тебя зарежут на улице, это будет считаться убийством, а с убийцами у нас не церемонятся. Остаться жить в Оркланде, это конечно слишком круто, но даже в этом нет ничего невозможного, если выживешь в первые пару лет и заработаешь себе репутацию. Самое лучшее, конечно, присягнуть ярлу или конунгу, но это нереально. Был бы ты человеком, эльфа взять не рискнут. Я бы сам на твоем месте туда не лез, убьют при первом же подозрении. Просто на всякий случай. Если действительно близких друзей не найдешь… да и тогда…. Со стены случайно упадешь дабы их не печалить.
Остаются либо кланы, либо Мертвые Земли. И там и там нужна репутация. В Землях сложнее, там закон — это хевдинг. Будет ему наплевать, что ты эльф — будешь равным. Нет — вскоре тебя убьют. В кланах тоже свои заморочки, ты не член какого либо рода соответственно не имеешь его защиты. Однако если ты имеешь сильных друзей и уважение остальных, все это большого значения не имеет. В конце- концов, кто наши предки в Оркланде помнят. Не все, но помнят. Но за все надо платить, придется тебе и весло в походах крутить. Впрочем, это уже знак доверия, от весла до права голоса на тинге расстояние очень небольшое. Даже если это весло, не драккара кланового ополчения. Это все играет, коли ты в Оркланде останешься. Если нет, то все дороги тебе открыты, вряд ли посольство вырежут за нас в отместку.
Парни согласились, что, не имея долгов касательно конкретного эльфа по улицам можно ходить без большой опаски. По крайней мере, в светлое время суток. И что совершенно неожиданно тоже попытались развеять скепсис относительно перспектив выживания у Эргтала. Все согласились с тем, что вблизи власти для него — вблизи смерти. Но в своей поддержке и помощи ушастого заверили вполне искренне.
Оттар как единственный низкородный в коллективе, молчал и слушал. Впрочем, его низкородность осталась в прошлом, право на воинскую татуировку он заработал, соответственно путь в дружину для него открыт. А это уже статус. Он оказался далеко не дураком и помалкивал вполне правильно, раскрывая рот исключительно по делу, дабы не испортить впечатления о себе.
Что же касается моего мнения, то конкретно пути у эльфа было два. Пристегнуться к своему посольству, либо упасть на хвост кому-то из нашей компании. И то и другое подразумевало много крови и убийств. По крайней мере, один из принцев выжил, я надеялся Келвин тоже, а значит, трон Аргайла кто бы на него не примостился, не останется в покое. Спокойное же житье в Оркланде подразумевало энное количество крови, пролитое вместе с соседями в походах за хабаром. Вдобавок и на дачу за городом заработает помимо доверия и добрососедских отношений.
Путешествие с ложкой пресной воды в день и питанием сырой рыбой не вдохновляло нисколько. Не говоря о мореходных качествах нашей посудины.
По размышлению, пришли к решению двигаться на Родину. Искать наших бандитов по соседству выглядело внешне привлекательно, но реально было очень небезопасно. Уж больно был велик риск напороться на корабли врага, роящиеся по соседству, в надежде забить отбившийся кораблик. А то и группу. Особенно если эта группа — купеческие суда несущие награбленный хабар. В нашей жизни уже был выигрыш в лотерею, поэтому мнение, что проверять полосу удачи на ширину и длину надо осторожнее, возобладало. Во враждебных водах слишком много остается на волю случая, а тут вообще придется постоянно маячить ввиду берегов.
В общем, захват первого же попавшегося купца был сочтен гораздо менее рискованным, благо наше ночное зрение наделяло приличными в этом плане преимуществами. Ночные штурмы впрочем, были обычной практикой для нашего брата, тем более что каботажники волей-неволей вынуждены были вставать по ночам на якорь.
Команды у купцов обычно небольшие, даже с учетом наращивания численности команды или наемки отряда охраны, количество людей на борту судна, не идет ни в какое сравнение с военным кораблем. Ибо каждому надо платить. Причем постоянно. Купцы минимизировали расходы, путешествуя группами, иногда даже нанимая боевой корабль в охрану. Для одиночного драккара «пул» в три-четыре «купца» добыча весьма зубастая, поскольку попытка взять на абордаж одного оборачивалась атакой всех остальных на сцепившиеся корабли. Команде атакованного судна, нужно было только продержаться до прибытия помощи. При высоком борту и достаточном количестве подготовленных людей сие было реально. Стрелковые башенки на драккаре, правда это дело сильно осложняли, но в любом случае тактика была приемлема. Тем более что башни обычно использовали только дружины, реже полупрофессионалы из постоянных отрядов. Ополчение только в случае ожидаемого морского боя, слишком много они доставляли неудобств.
Ночью групповая тактика работала заметно хуже, поэтому наши тактики давно навострились не лезть дуром, а атаковать в темноте и уводить захваченное судно. Амулеты ночного зрения довольно дорогая штука, у некоторых купцов их вообще могло не быть, поэтому шансы на успех всегда были неплохи.
У нашей великолепной семерки вообще выбора не было. На Алена Бомбара в одиночку пересекшего Атлантику в резиновой лодке никто из нас не тянул, да и слава его не привлекала, даже знай соратники о таком герое. Осталось только добыть судно.
А где лучше всего добывать судно? Правильно, вблизи порта. Минусы в данном решении есть? Несомненно. Тогда где? Правильно. На расстоянии дневного перехода от крупных портов, особенно если там есть кое какие укрытия от непогоды. Это если нужен каботажник. С хорошими мореходными судами это дело не работает. Но для перехвата в открытом море у нас не было запасов воды. И что осталось нам делать? Либо ловить запозднившегося «купца» у порта, либо угонять судно из него же. С последним облом, цепи перекрывающие фарватер тут не забыли. По-моему, они с давних пор и остались, разве что в войнах страдали. А потом их восстанавливали. Удобная штука. Ловить на живца прикидываясь терпящими бедствие, не хотелось. Маловато шансов на успех. Даже с учетом моей перчатки.
Так что мы прикинули, где ближайший порт и рискнули лечь в дрейф неподалеку. Грести веслами было лень, а парус демаскировал, берег темной ниткой виднелся на горизонте. Привлечь внимание чьего-то боевого корабля не хотелось. С наступлением темноты мы перешли ближе к порту, благо работал маяк.
Цель попалась на вторые сутки.
«Купец» выглядел достаточно похожим корпусом на ту посудину, что попалась нам в прошлом походе. С борта, которой меня чуть не застрелили, разве что была больше, но общие предки прослеживались наверняка. В принципе такие корыта строили все кому не лень, особо тут выдумывать нечего. Неважно как назвать, коггом, галеасом или каравеллой, я не специалист, чтобы угадать к кому конструктивно это судно было ближе, но выглядела посудина так: Соотношение длины к ширине не более 1 к 4, двухмачтовый палубный парусник с что удивительно рулем, помещения для пассажиров и офицеров видимо на корме, по опыту виденного мной, команда видимо тоже размещалась на носу. Центр — трюм. Как вариант в трюме тоже могли быть выгородки для пассажиров. Это уже подсказали приятели. Где размещалась охрана, если она была, совершенно неясно. Борт сравнительно невысок, экипаж харь пятнадцать не более. Плюс пассажиры и охрана голов в пять. Экономику не обманешь, невыгодно ходить на сравнительно небольшом судне с большой командой и охраной. Нанять конвоира вскладчину дешевле и главное эффективнее. Учитывая, что зачастую такие отряды ходили на обычных торгашах, столкнуться с ними не хотелось.
Конвой был из десятка кораблей. Драккаров из них два, один купеческий на втором находились наемники. Повезло, что на боевом, были установлены стрелковые башни, так что вычислить боевой корабль труда не составило. Командир видимо серьезно подошел к своим обязательствам. На втором явно было маловато людей для боевого корабля, он прошел достаточно близко. По морю ни одни мы пиратствуем, столкновение с пиратами на высокобортном корабле не очень удобно для драккара, как впрочем, и штурм уже захваченного судна которое надо отбить.
