Обхватив его мыслещит ментальными тисками, я из последних сил поднажал. Вспоминая кровь и страдания, преследующие меня целую вечность, я стал перетягивать чашу победы на свою сторону. Чем больше он сжимал мыслещит, уходя в глухую оборону, тем проще мне было затягивать петлю вокруг его сознания. Скоро он будет не в состоянии и дальше отступать. Его уверенность поколебалась и сжалась от страха. Я получил отличную возможность одним ударом сломить его волю к сопротивлению и вывернуть наизнанку ненавистное мне сознание. Победа была близка, но, как и всегда, вмешались обстоятельства. Пуля, выпущенная с большого расстояния, пробила плечо Фролова навылет, а когда его мыслещит пал и я был готов его окончательно сокрушить, ударная волна взрыва раскидала нас в разные стороны. Борясь со звоном в ушах и головокружением, я полз по земле, пока ладони не сомкнулись вокруг рукояти выпавшего ножа. Спрятав его за пазуху, я с трудом поднялся на ноги. Фролов стонал в трех метрах от меня, покрытый с ног до головы кровью и копотью. Вокруг хрустела и трескалась от жара земля. Заряды скорострелок длинными очередями ложились рядом, отсекая меня от врага. Сверху — оттуда, где завывали двигатели хопперов, — спустились на тросах солдаты в красных беретах. Они попытались с ходу сбить меня с ног и защелкнуть наручники на запястьях. Разумеется, такого удовольствия я им не доставил. Может, меня и контузило, но не до потери желания сопротивляться и дальше, для этого потребовался бы взрыв помощнее. Вывернув руку из захвата спецназовца, я схватил ближайшего солдата за предплечье и, резко присев, перекинул его через голову. Приземлившись коленями на грудь солдату, я одним ударом кулака разбил ему гортань. Двое других сбили меня с ног, и мы покатились по земле. Ярость и адреналин кипели в крови, требуя выхода. В ход пошли кулаки и локти. Хруст костей сменился у нападающих воем боли и ругательствами.
Подобрав выпавший из рук солдата автомат, я незамедлительно пустил его в ход против второй группы спецназовцев. Разогретое стрельбой оружие привычно дергалось в руках, засылая в ствол заряд за зарядом. Кровавые росчерки и брызги исполосовали в лохмотья этих самоуверенных сытых наглецов, так некстати свалившихся мне на голову. Штурмовая пехота после столь яростного отпора с моей стороны распрощалась с надеждой взять меня живым.
— Презренные трусы! — кричал я им.
Неожиданно волна холода сковала все мои мышцы, и я застыл, парализованный.
Алекс из последних сил нанес ментальный удар и выиграл для своих подручных несколько драгоценных секунд. Первый подбежавший ко мне солдат без замаха ударил меня прикладом чуть ниже челюсти, а когда я пошатнулся, то получил удар по затылку и упал.
Фролов, морщась от боли, встал на ноги и, зажимая кровоточащее плечо, подошел к нам.
— Ты сам вырыл себе могилу, — буркнул он и ударом кулака отправил меня в нокаут.
Через какое-то время я пришел в себя и попытался удержать волну дурноты, подкатившую к горлу. Я лежал, на моих руках были наручники, на ногах кандалы, а на голове стальной обруч.
— Сукин сын! Тварь! Сволочь! — ругался в стороне Фролов, но это относилось не ко мне.
У его ног скорчился человек могучего телосложения, исполосованный стальным хлыстом. Несколько солдат принялись избивать бедолагу дубинками, пока Алекс не сделал им знак прекратить. Я попытался нанести ментальный удар по Фролову, но раздался невероятный по силе звон, словно мою голову засунули в колокол и ударили по нему молотком. Эхо прокатилось по телу с силой цунами, утихнув лишь в пятках. Это было самое отвратительное чувство, которое я когда-либо испытывал. Камень в обруче вспыхнул алым светом, привлекая внимание Фролова.
— Неприятно, правда? Даже и не думай! — бросил он мне. — Ты как?
— Бывало и хуже… Алекс… как твое плечо? Сильно болит? — прохрипел я разбитыми губами.
— Подожди немного… Дай только разобраться с этой мразью, а потом займусь и тобой…
Фролов носком сапога пнул человека по лицу, а когда тот перевернулся на спину, вытащил у ближайшего солдата пистолет из кобуры и направил на лежащего.
— Кэп… — прошептал лежащий человек разбитыми губами. — Прости, что пришел поздно…
Выстрел прозвучал не громче хлопка пробки от шампанского. Пуля попала в левую глазницу, а правая была закрыта повязкой, на которой был нарисован красный глаз.
Гюнтер?! Это невозможно! Зачем ему было возвращаться в этот ад? Но глаза меня не обманывали. В луже крови лежал мой друг — старший из братьев Вульф. Самый преданный человек на свете, пообещавший однажды отдать свою жизнь ради спасения моей.
— Что это? — разъярился Фролов, швыряя в солдата пистолет. — Где звук? Что за извращение?!
— Звукопоглотитель, сэр…
— Знаешь, куда его себе засунь? Твой чертов хлопок испортил показательную казнь…
Не способный даже пошевелиться, я видел перед глазами окровавленное лицо Гюнтера. Я не мог объяснить его поступок иначе, как безумием. Никто и никогда не жертвовал своей жизнью ради меня. Я не просил и не заслужил подобной жертвы!
— За что? — спросил я пустоту, пытаясь разорвать наручники. — Вы все убийцы!
— За что? — удивленно вскинул брови Фролов, медленно оборачиваясь. — Ах, это?.. Подлый ублюдок выстрелил мне в спину. К счастью, он промазал и попал в плечо.
— Он всего лишь ранил тебя, чертов идиот! — выкрикнул я, напрягая мышцы рук. Все тщетно. — Если бы он хотел твоей смерти, ты был бы давно мертв! Это один из моих людей… самый меткий из всех. Он никогда в жизни не стал бы стрелять в спину, если бы мне не угрожали…
Боль утраты почти что родного брата захлестнула меня с новой силой. Хотелось с корнем вывернуть руки из суставов и, вскочив, зубами перегрызть горло ненавистному Фролову. Сейчас ни о чем другом я думать просто не мог. Где же справедливость?
— Значит, он был идиотом, если не воспользовался случаем! — буркнул Алекс. — Сейчас речь не о нем, а о тебе, капитан. Молись своим богам, чтобы командование было в хорошем расположении духа. Твоя жизнь повисла на охрененно тонком волоске. От меня будет зависеть, оборвется она или нет.
Лежа на спине, я опустошенно смотрел в серые небеса, проклиная тот день, когда решил совершить посадку на эту планету. Теперь было не важно, что будет дальше. Жить или умереть. Пустота уже затопила мою душу. Проигрывать всегда неприятно, а когда тебя берут в плен и сковывают, словно дикого зверя, — смертельно.
Фролов, покачнувшись от потери крови, позволил отвести себя к бронетранспортеру, выполнявшему функцию полевого госпиталя. Я же под присмотром дюжины солдат остался лежать на холодном бетоне взлетного поля.
Когда Фролов вернулся, один из солдат поставил рядом со мной раскладной стул и помог своему боссу сесть. Алекс, переведя дыхание, задумчиво смотрел на меня.
Потом, не выдержав затянувшегося молчания, примирительно спросил:
— Что мне с тобой делать, капитан? Я должен тебя убить, но не хочу. На свете много людей, недостойных жизни, но ты не относишься к их числу. Подскажи, как мне быть?
— Подскажу. Сними с меня наручники, и я избавлю тебя от тяжкого бремени выбора.
— Даже пред ликом смерти дерзок до конца. Мне это нравится, и я, пожалуй, спасу твою жизнь, если смогу, конечно. Решено…
— Пошел ты к дьяволу… благодетель хренов! — яростно выкрикнул я. — Лучше сразу убей или не знать тебе покоя, пока я жив!
Подъехавшая командная машина отвлекла Фролова от разговора. Тяжко поднявшись со стула, он медленно захромал навстречу приехавшим людям.
Скосив глаза, я увидел кончик ножа, торчащий из-под моей изодранной куртки. Его никто из врагов не заметил.
Приехавшие офицеры внимательно слушали рапорт Фролова, изредка поглядывая в мою сторону. За это время я ухитрился вывихнуть сустав большого пальца правой руки. Попробовал вытащить ладонь из наручников и едва сумел скрыть радость. Ладонь могла выйти из стального кольца, и кому-то теперь не поздоровится.
— Диверсант пойман и обезврежен! — подвел итог один из офицеров, бросив на меня косой взгляд. — У собаки выдраны зубы…
«Это мы еще поглядим, кто здесь беззубый пес!» — зло подумал я, выгадывая момент, когда можно
