провалилась. Я не хочу, чтобы он разочаровался во мне, пронзила ее внезапная мысль.
– Стой на месте, – велел он, – я включу свет.
Небольшие фонтанчики света забили вокруг, и Тэффи перевела дыхание.
– Ну как, не слишком тесно?
– Нет. – Ее жест был одновременно уверенным и несмелым. – Просто дай мне оглядеться.
Деревянные ступени открытой винтовой лестницы, тянувшейся до третьего этажа, отливали медово- коричневым цветом. Перила были железные, в форме листьев, цветов и фруктов. То серебристая лилия, то золотистый персик, словно позаимствованные из райского сада. Внизу, в прихожей, райские сады расцвели по стенам, повсюду ветки, побеги, бутоны, а сквозь них пробивались маленькие яркие светильники, изображавшие вырезанных из дерева животных или птиц.
– Совсем как в начале творения. – Тэффи дотронулась до полированных голубок, воркующих среди позолоченных яблок, и наткнулась под ними на одинокий крючок. – Забавно вешать на все это пальто! Поль усмехнулся:
– Ты говоришь, как Жозеф. Скульптор, – добавил он в ответ на ее вопросительный взгляд. – У него было столько проблем с вешалкой, что пришлось позволить ему для развлечения сделать мне подставку для зонтиков.
– Еще бы, – Тэффи бросила взгляд на олениху с олененком, пасущихся около входа. – Представь их, увешанных зонтами…
Поль засмеялся и повесил пиджак на крючок-голубя. Его темный материал вызвал в памяти Тэффи образ змея в раю, того, чей облик принял Люцифер…
Что за чушь, пронеслось у нее в голове, когда галстук повис на том же крючке и Поль закатал рукава рубашки. У какого змея могут быть такие плечи, руки, лоб и щеки? А его глубокий голос ни в коей мере не походил на шипение.
– Пойдем, я покажу тебе дом.
– Я еще и здесь не все рассмотрела. – Она заметила белку, нацелившуюся на яблоко, сову, притаившуюся в листве, стайку воробьев. – Кто этот Жозеф? Я о нем не слышала?
– Скорее всего, нет. Это был его первый солидный заказ. Хочешь выпить?
– Да, пожалуйста. Можно лимонаду?
– Есть лимон, лед и содовая. Приготовь сама.
Она занялась этим в крошечной кухоньке, облицованной кафелем, которая могла принадлежать только мужчине. Там не было мусорного ведра, поэтому душистые половинки выжатого лимона пришлось оставить прямо на столе. В буфете стояли только бутылки, а плиту, как Тэффи ни старалась, она не нашла вообще.
– Ты что, совсем не готовишь? – спросила она, пытаясь найти поднос.
– Никогда. – Поль достал поднос, поставил на него два стакана и кувшин с лимонадом. – Я хожу в ресторан, или мне приносят еду сюда. Пойдем в гостиную.
Но Тэффи застыла на пороге, не в силах последовать за ним в прохладную светлую комнату, где он опустил поднос на инкрустированный столик.
– Ты правда здесь живешь?
– Мало того. – Он выпрямился и встретился с ней глазами. – Только здесь я живу по-настоящему.
Но она все еще сомневалась.
– А я правда могу войти?
– Приглашаю от всей души, Тэффи.
Лишь после этого Тэффи осмелилась ступить на сверкающий паркет. Над ее головой переливалась хрустальная люстра, и всюду, куда ни глянь, ее отблески порождали новые, как это бывает с рекой в солнечный день.
– Альзет, – тихо сказал Поль, присоединяясь к Тэффи у окна. – Это одна из самых старинных частей города. Ремесленники селились здесь, потому что использовали реку…
– Не говори ничего, – остановила она его умоляющим жестом, впитывая солнечные блики на воде, вид старых домов и церквей, бастионов и мостов, вырисовывающихся ломаной линией на фоне светлого неба.
Она стояла бы у окна вечно, но в комнате тоже было на что посмотреть. Справа стоял украшенный богатой резьбой ореховый гардероб, а вон там пантера застыла в прыжке на мраморном пьедестале. На стене Венера Кранаха вплетала драгоценности в прическу, а слева, на другой, современной картине, чернокожая девочка прижимала к себе белоснежного ягненка, и еще было много, много, много всего…
– Это действительно твой дом, не так ли? – выдохнула Тэффи в конце концов. – Все здесь твое, и только твое, это видно.
– Да, и трижды испытанное.
В низком голосе появилась новая нотка, которую она раньше никогда не слышала. Что это? Торжество? Нежность? Все вместе? Тэффи старалась понять это, стоя у сложенного из крупных кирпичей камина, но резной стакан с холодным лимонадом заставил ее забыть обо всем. Одним долгим глотком она осушила его и поставила на столик.
– Что ты имеешь в виду: «трижды испытанное»?
Поль поднес стакан к губам и сделал небольшой глоток, как если бы пил вино.
– Для начала я часто хожу на выставки, в галереи, мастерские художников.
