— Мне нужны спички, — рассердился Алик. — II не ори, какой я тебе жулик?
— Спички? А может, и брюки дать? — с пьяным дурашливым вызовом спросил Петухов.
— А то! — с подначкой согласился Алик. Ему захотелось проучить наглого и грубого пьянчугу. — Ведь не дашь, побоишься.
— Это я не дам? — с полуоборота завелся Петухов. — А ну идем.
Пошатываясь, Петухов пробрался сквозь толпу у прохода. За ним следовал Алик. Из предосторожности он оглянулся по сторонам — милиции нигде не было. Петухов напролом лез через кусты. На небольшом, слабо освещенном пятачке сухой бугристой земли остановился, ни слова более не говоря, стал стаскивать брюки. Алик поддерживал его под руку.
Петухов аккуратно сложил брюки, с глупой ухмылкой протянул их Алику. Какие фантастические мысли бороздили кору его головного мозга? Алик принял подарок, прижал его локтем, кивком поблагодарил и направился прочь. Он решил вывесить свой трофей для всеобщего обозрения у входа на танцплощадку.
— Эй! — окликнул его пьяный. Алик, не сделавший и двух шагов, остановился, обернулся. — Может, и бумажник с деньгами возьмешь?
— Давай! — весело согласился Алик и протянул руку. Происшествие забавляло его, как мальчишку. Петухов сунул руку во внутренний карман пиджака и быстро вскинул темный предмет навстречу Алику, целя чуть ли не в самое его переносье.
Алик отшатнулся, хотя еще ничего не понял и, еще улыбаясь, готовился взять бумажник, когда в луче света отчетливо обозначился пронзительно холодный вороненый блеск пистолета. Он отскочил в сторону. Раздался оглушительный выстрел. Из длинного ствола вырвалась ослепительная, огненно-белая вспышка пламени. Алик ойкнул, присел и в следующий миг, как заяц, прыгнул вперед, ломая кусты. Что только не пронеслось сейчас в его голове! Конечно же Петухов притворялся пьяным. Он переодетый агент уголовного розыска и сейчас схватит его.
Как метеор, мчался он по дорожке, параллельной центральной аллее. Следом за ним, спотыкаясь, бежал Петухов, размахивая внушительным стартовым пистолетом, и вопил: «Держи его!» Алик машинально прижимал локтем к груди чужие брюки. Одинокие граждане и парочки испуганно шарахались в стороны. Все было неправдоподобно, как во сне.
Петухов отстал, крики его стали слабее. В городском саду не слышно было никаких признаков тревоги. По-прежнему темпераментно играл духовой оркестр.
Гибель кардиналов
— Ну за что мне такое наказание? — притворно вздохнул Генка Осипов. — Люди культурно отдыхают, идут в кино, театры, а я, извольте видеть, должен дежурить.
Генка посмотрел на часы, выглянул в окно. В половину неба полыхал пронзительно красный закат. Прозрачный воздух уже наливался легкой вечерней дымкой, на город вот-вот опустятся вязкие голубовато- сиреневые сумерки.
Генка — рослый двадцатитрехлетний парень. У него широкоскулое волевое лицо, прямой открытый взгляд серых глаз, на лоб свисает русый чуб.
— Мам, если Петька зайдет, я жду его в парке.
В прихожей он внимательно оглядел себя в зеркало и быстро сбежал вниз по лестнице.
Спустя несколько минут Генка уже шел по главной улице своего района.
Он направлялся к большой старинной площади, к которой примыкал не менее старинный городской сад. У многих ребят и мужчин в руках букеты цветов. Они, конечно, идут на свидание, и обязательно с большим красивым букетом. Девушки и молодые женщины носят на кофточке или пояске брошь с цепочкой. Такова местная мода. Ее особенность в том, что она держится уже многие годы.
Генка неторопливо шел по улице, внимательно изучая лица прохожих, вывески, витрины магазинов. Стемнело. Над площадью в густой синеве неба повис тоненький золотистый серпик луны. Из городского сада доносились звуки духового оркестра, который играл какой-то старинный вальс.
Под часами у входа в городской сад — место встреч. Сюда спешат юноши с букетами в руках. Одни несут букеты на весу, как хрупкую стеклянную колбу, другие, напротив, крепко прижимают их к груди, третьи, более застенчивые, попросту держат в руке опущенными вниз. Достигнув площади у входа в городской сад, они резко замедляют шаг и начинают ждать своих дам. Стоят или прохаживаются, нетерпеливо поглядывая на часы. Впрочем, их подруги не заставляют себя долго ждать.
Увидев своего кавалера, девушка устремляется к нему, хорошенькое свеженькое личико светится радостью. Юноша церемонно вручает свой букет, бережно и нежно берет подругу под руку, и парочка направляется на главную аллею городского сада.
В отличие от других, Генка сегодня идет сюда не на свидание, а на дежурство. Вообще-то он работает на заводе «Металлист» токарем-фрезеровщиком. Но сегодня, как дружинник, будет дежурить в городском саду.
У самого входа в сад Генка натыкается на худенького паренька — не поймешь, подростка или юношу. В руке у того огромный букет цветов.
— Тю… тебя, Зайцев! — удивляется Генка. — Ты куда с цветами? На свиданку, что ли? А как же дежурство?
Зайцев смотрит на Генку ласковыми озорными глазами, решительно протягивает ему букет:
— Держи. Это тебе…
Генка не может скрыть изумления, хохочет, берет букет, с силой хлопает Петьку Зайцева по плечу, обнимает паренька за плечи и увлекает на главную аллею сада.
— Ну ты даешь, брат! Приглядел себе подружку? Гляди, сколько вокруг невест!
— Да ну их! — бравирует Петька. — Охота себе голову забивать всякой ерундой! Я повеселее занятие найду.
Врет Петька. Генка по глазам видит. Но щадит достоинство дружка-приятеля. По правде говоря, воображение Петьки давно занимают девчонки. Нет-нет и вырвется у него вопрос: «Гена, слышь, а что это за штука, любовь? С чем ее едят?» Спросит и небрежно сплюнет, шельмец. Вроде бы так, смеха ради спросил.
Генка подружился с Петькой совсем недавно — какой-то месяц. Да и сказать «подружился» — не совсем то слово. Они познакомились как раз в тот день, когда Петька появился в цехе на их участке. Он зашел в раздевалку — худенький, даже хилый паренек с редкими веснушками на носу, пытливо оглядел молодых и пожилых рабочих и уверенно бросил:
— Здорово, пацаны! Буду здесь вкалывать. Не возражаете?!
Генка за всех ответил:
— Здорово, герой! Где ты тут пацанов увидел? — Рабочие заулыбались. — А вообще, греби к нам. Мы без тебя скучали.
— Ладно, ладно, давай без шуточек, — Петька критически оглядел крепыша Осипова. — Не сомневайся — я вас в обиду не дам.
— А я и не сомневаюсь, — сказал Генка — Я вижу, вы такой…
В этот же день Петька поцапался с мастером. Первую половину дня он важно ходил по участку и наблюдал за тем, как работают фрезеровщики, потом ему надоело слоняться без цели. Он потребовал у мастера, чтобы тот выделил ему станок.
— Я сюда не мух пришел ловить. Понял, ты! — веско сказал он.
— Но-но, разговорчики! — миролюбивым сержантским тоном одернул его мастер Козлов, по цеховому прозвищу Дьячок. Человек не то чтобы очень злой, но вредный и до невозможности въедливый. У него пышная полуседая шевелюра и чисто выбритое лицо. — Ты свои ученические получишь. Так что, дыши спокойно, сынок.
— А мне наплевать на ученические! Я разряд имею. Мне подаяния не надо, — нахмурился Петька. — Я тебе дело говорю, мастер. Ты меня работой обеспечь, а не своими разговорами.
