— Всего доброго, Машенька, — тепло попрощался Алик. Он спешил избавиться от ненужного свидетеля. — Очень вам благодарен! Я так ждал встречи с вами, но… сами понимаете… Это потом, потом… Когда моей бедной тете станет лучше…
— Хорошие здесь соседи, — завистливо сказал Юраша. — Душевные, внимательные.
— Хорошие соседи все знают, но ни во что не вмешиваются, — зло возразил Алик.
Когда за девушкой захлопнулась дверь, Алик подошел к старухе, недвижно лежащей на кровати. Она была укрыта пледом до самого подбородка. Он внимательно всмотрелся в безжизненное лицо. Из-за его плеча выглядывал Юраша. Им двигало алчное любопытство — он столько слышал об этой почтенной особе! Алик же смотрел на нее со скорбной миной потрясенного несчастьем близкого родственника — он до конца хотел сыграть свою роль.
Они вышли из комнаты тети. Алик плотно прикрыл дверь. И только сейчас позволил себе подмигнуть Юраше и весело рассмеяться:
— Все идет как по-писаному, дружок. Еще немного — и мы потягаемся с техасскими миллиардерами. Нам повезло, что здесь была именно дворничиха, — я еще раньше подружился с этой добродетельной женщиной. Теперь мы можем не опасаться других визитов, разве что претендентов на эту площадь. Но они заявятся не так скоро. И все-таки время не терпит. Живо в гастроном, вот сумка. Закуску покупай по своему усмотрению, в неограниченном количестве. Работа предстоит трудная.
Когда Юраша спустя час вернулся с покупками, Алик уже шуровал вовсю. Он переоделся в синий спортивный костюм и был похож в нем на претендента в чемпионы по прыжкам в высоту.
— Квадрат за квадратом мы обследуем всю квартиру, — озабоченно сказал он. — За первым беглым осмотром последует более тщательный. Начнем с уборной. Мы должны спешить и закончить все к утру. Мало ли что случится завтра… Пока мы здесь на вполне законных основаниях. Будем искать, как искали золото на приисках в Эльдорадо и на Юконе. И да поможет нам бог! За дело, дружок.
…Рассвет, заглянувший в окна, обозначил перевернутую вверх дном квартиру, стол, уставленный пустыми бутылками, спящих Алика и Юрашу. Юраша заснул, сидя в кресле, голова его неловко откинулась на бок, рот был открыт. Алик бесчувственным бревном лежал лицом вниз на тахте. Судя по всему, статуэтки так и не были найдены.
Около полудня первым проснулся Юраша. Он с отвращением, даже с содроганием поморщился, обвел комнату бессмысленным взглядом и постепенно стал приходить в себя. Осторожно, чтобы не скрипнуть дверью, вошел в комнату тетушки, приблизился к ее кровати, наклонился над ней. Старуха смотрела на него внимательным неподвижным взглядом. У Юраши что-то внутри оборвалось. С воплем: «Алик!» — он бросился вон из комнаты. Алик вскочил на ноги, протирая глаза:
— Что случилось?
— Она… она смотрит… — Юраша дрожал.
— Смотрит? Вот как? Ну и что? — Алик потянулся и пошел к тетушке.
Спустя минуту вернулся, беспечно посвистывая.
— Она ничего не слышит и не может ни говорить, ни двигаться, — сообщил он. — Бедная старушка! Придется и ее маленько потревожить. Возможно, статуэтки в той комнате. Скорей всего, так и есть. Фу, дьявольщина, как же мы сразу не додумались? Пошли, займемся ею. А голова трещит, как спелый арбуз.
— Послушай-ка, — замялся Юраша, — может, мы после побеспокоим ее? Сейчас уже около часа дня. А в два у нас встреча с Шалаем.
— Ах да, мой любимый дурак Шалай. Я чуть не забыл, — невольно улыбнулся Алик. — Надо привести себя в форму, а то у нас вид бандитов с большой дороги. Кого хочешь можно испугать. Ладно, тетей займемся позже. Пусть пока отдыхает. К Шалаю на перекладных — марш-марш. Побреемся в гостинице, а он пусть подождет у входа. Ничто так не укрепляет любовь, как ожидание встречи, — говорил Алик, быстро переодеваясь. А давай заодно продадим ему и табачную фабрику? — ухмыляясь, обернулся он к Юраше, и тот поразился, насколько изменила последняя ночь Алика. Это был уже матерый волк со светло-серым, отливающим синевой взглядом. От этого не жди пощады: зазеваешься, встанешь на пути — не задумываясь, клацнет железными челюстями, перекусит горло. — А ведь он купит, — продолжал Алик. — И баронский титул купит. Ручаюсь. Все, кто так обожает деньги, помешанные. От них можно ожидать чего угодно.
— Выходит, и мы помешанные? — спросил Юраша, подтягивая повыше узел галстука и выкручивая вверх шею.
— И мы, Юрашка. А чем мы лучше?
В парикмахерской их подстригли, побрили, сделали массаж лица, компресс, поодеколонили. Мимо окон парикмахерской, выходящих на Садовую, то туда, то сюда проплывала набриолиненная, аккуратная, с прической на пробор головка страхового агента. Алик кивнул на нее Юраше.
— Говорят, труд превратил обезьяну в человека, — с иронией заметил он, когда они с Юрашей неспешно и важно выходили из гостиницы, — а затем деньги снова превратили его в обезьяну.
Шалай, завидев их, в одно мгновение очутился рядом. Еще толком не поздоровавшись, он стал суетливо расстегивать портфель, но Алик крепко и властно взял его за локоть. Принужденно улыбнулся:
— А мы никуда не спешим, Виктор. И нас, кажется, никто не торопит. Пойдемте в городской сад.
На скамейке, уединенной аллейке, над которой шуршал разлапистыми красно-желтыми листьями клен, они приступили к делу.
— Вот здесь, в этом пакете, — слишком громко и сбиваясь от радостного возбуждения, говорил Шалай, — ровно десять тысяч. — Он нервно улыбнулся — Хотите верьте, хотите проверьте. Я звонил всем родственникам. По секрету — мне пришлось занять даже у самого себя некоторую сумму казенных денег.
— Ну, зачем же казенных? — поморщился Алик. — Стоит ли впутывать в наши личные дела государство?
— Не беспокойтесь, пожалуйста, — перебил его, все так же радостно улыбаясь, Шалай. — Вы об этом ничего не знаете. Это вас не касается… Правда, некоторую сумму я…
Из-за поворота показался мужчина в желтом старомодном чесучовом костюме. Его фигура поразительно напоминала кого-то. Алик напряг зрение.
— Давайте пакет, — коротко приказал он. Человек в желтом костюме приближался. Шалай с готовностью протянул сверток, завернутый в газетную бумагу. Алик попытался засунуть его в боковой карман пиджака, но сверток был слишком велик. Приближающийся мужчина пристально всматривался в сидящих на скамье. Все они замерли в напряженном ожидании. Мужчина приостановился.
— Мое почтение, — обрадованно сказал он, кажется, мы уже где-то встречались?
Еще бы! Теперь Алик окончательно узнал его. Ведь это был тот самый сумасшедший малый в желтых носках, который пытался застрелить его.
— Вы обознались, гражданин, — холодно ответил он. — Мы вас в первый раз видим.
— Н-е-е-е-т, сударь мой, я не обознался! — настаивал Петухов, продолжая нелепо улыбаться. — У меня феноменальная память. Я помню результаты забегов, которым я давал старт пятнадцать лет назад. Вы поняли меня? До десятой доли секунды. У меня нет записной книжки — я и так помню номера всех телефонов. Да что телефонов! Номера всех вешалок, где когда-нибудь висело мое пальто. Каждого ряда и места, где я сидел в кино и театре. А вы говорите — обознался…
— Очень жаль, что зря пропадают такие способности, — попробовал отшутиться Алик. — Честь имею, товарищ… Идите дальше своей прямой светлой дорогой… Желаю вам большого человеческого счастья.
— При чем здесь прямая дорога и какое-то человеческое счастье? — назойливо покачивался перед ними и все так же нелепо улыбался Петухов. — Вы ученики Шлимана и этого, как его, академика…
— Да-да-да-да, вы совершенно правы, — воспользовавшись моментом, переменил тактику Алик. — Мы действительно ученики Шлимана, а вы ученик другого не менее знаменитого ученого. Вчера вам вручили Нобелевскую премию… И сегодня вы хотите обмыть ее. Не так ли?
Стоило Петухову подтвердить это, как Архипасов тотчас бы наградил его червонцем. А ведь Петухов всего-то и собирался занять у друзей в лучшем случае на стопку и кружечку пива. Но он не принял игривого комплимента и почему-то обиделся:
