запросто может разбить ей сердце?
Этан подошел к ней и увидел, что она хмурится.
— Можете все отрицать, Там, но между нами что-то происходит.
— Ничего не происходит.
Легкий ветерок подхватил и унес ее шепот, обесценив и без того слабый протест.
— Ну, если вам хочется так думать… — Он пожал плечами и, отвернувшись, посмотрел на островок в середине озера, где вечером должен был состояться ужин.
Этан давал ей время прийти в себя, изобрести еще какие-нибудь отговорки. Как будто дело было только во времени.
Тамара лихорадочно размышляла. Как объяснить Этану, что она не в силах признать взаимное влечение, что это пугает ее до смерти?
Она никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в последний год. Точнее, последние несколько лет. Несмотря на замужество, которое вроде бы предполагает защищенность. Да, Этан — последний человек, к которому она обратилась бы, но он здесь, рядом с ней, непонятный, загадочный, очень привлекательный и, в отличие от Ричарда, честный. Кроме того, он не спешит и делает все, чтобы успокоить ее, избавить от страха и убедить в том, что во влечении к нему нет никакого безумия.
Она тронула его за руку:
— Хотите знать, что я думаю? Вы — хороший парень. Вы заставляете меня смеяться над самыми банальными шутками. Я улыбаюсь, когда вы кокетничаете. Но самое главное, вам иногда удается убедить меня, что я смогу начать все сначала.
Что-то непонятное мелькнуло в его глазах. Он моргнул:
— Хороший парень? Совсем нет. Даже наоборот… Не хотите ли знать, что думаю я? Вы — чудо, и я вами увлечен. Только не вздумайте принять меня за какого-нибудь принца. Потому что я вовсе не принц.
— Я давно уже перестала ждать принца, который меня спасет, — вздохнула Тамара и рассердилась на себя — опять она намекнула на то, что Ричард был совсем не таким, каким его считает Этан.
Он вгляделся в ее лицо:
— Хотите, чтобы я все бросил? Притворился, что ничего не происходит?
Тамара именно этого и хотела. Крошечная надежда на нечто большее, возникшая было в ее сердце, погасла, как свеча, задутая ветром.
— Да, — с трудом выговорила она.
За короткий период она потеряла мать, мужа, себя и не может утратить шанс на новый старт.
В Этана влюбляться нельзя. Это запредельная глупость.
Взгляд его стал тяжелым, почти стальным. Он кивнул:
— Что ж, прекрасно, это ваш выбор. Но поверьте, сколько ни притворяйся, что чего-то нет, оно никуда не денется.
Этан резко развернулся и решительно направился к дворцу. Душа молодой женщины рвалась за ним. Напрасный порыв.
Не сдаваться! Таков его девиз. Он помогал Этану в трудном детстве, спасал от ночных кошмаров и привел его на вершину ресторанного бизнеса.
Тамара в путешествии расцвела, стала смеяться и подставлять лицо горячему индийскому солнцу. Она осмотрела все дворцы и древние форты, перепробовала все блюда. Когда поезд останавливался, она играла с толкавшимися возле него ребятишками, раздавала улыбки, рукопожатия и последние рупии.
Это была та женщина, которую Этан желал и раньше. А теперь желал не в пример сильнее.
Теперь она казалась ему еще привлекательнее. В глазах ее появился блеск, а на губах, уголки которых еще недавно были постоянно опущены, все чаще порхала улыбка.
У него мало времени, но он знал, что надо делать. Нужно, чтобы все произошло сейчас.
Тамара стояла на носу шлюпки. На ней было белое платье с красными и розовыми цветами. Свободно распущенными волосами молодой женщины играл ветерок.
Никогда еще она не выглядела такой живой, такой ослепительной. И страсть взыграла в нем с новой силой.
Ну да, он ждал. Ждал уже давно. Теперь вроде бы ничто не должно помешать ему.
Тамара подняла на него взгляд и неуверенно улыбнулась. Он шагнул к ней. Ему хватило бы и меньшего знака, чтобы оказаться рядом.
— Вы уверены, что мы успеем и по озеру покататься, и комплекс на острове осмотреть?
Этан взглянул на часы:
— Вполне достаточно.
И не испытал ни малейшего сожаления по поводу своего бойкого вранья. Отель «Лейк-Палас» — самое романтичное место на земле, и если он здесь не убедит ее в том, что их влечение взаимно, то это у него уже нигде не получится.
Тамара улыбнулась, и Этан с трудом подавил острое желание обнять ее за талию. У него сердце чуть не вырвалось из груди, а кровь прямо-таки загустела от желания немедленно сделать женщину своей.
— Поймите, что для меня не такая уж неприятность задержаться в этом отеле. — Она махнула рукой в сторону дворца. — А вот для вас… это может породить проблемы.
Подавив мимолетное ощущение вины, Этан облокотился на перила:
— Вы дразнитесь?
— Возможно. — Свет в ее глазах потух. Она обвела взглядом горизонт. — Когда мы вернемся в Мельбурн, я буду слишком занята. Да и вы с головой погрузитесь в дела. Так что лодочные прогулки по Ярре — несбыточное желание. Они возможны только здесь.
— В таком случае давайте подольше покатаемся.
— Хорошо.
Этан не подталкивал Тамара и за это заработал ее благодарный взгляд. Но ему не требовалась благодарность. Он надеялся увидеть звезды в глазах молодой женщины и поселить в ее сердце надежду на то, что они могут быть больше чем друзьями.
— Кстати, о Мельбурне… Могу я вас спросить? — начала она.
— Конечно, давайте.
— Вы с Ричардом были товарищами. Но я вас никогда не видела на званых обедах. А если мы с вами случайно встречались, мне казалось, что вы меня избегаете.
Она попала в цель. Этан не сомневался, что наступит день, когда Тамара задаст этот вопрос. Однако ему не хотелось, чтобы это произошло здесь и сейчас.
— Я вас не избегал.
А что еще он мог сказать? Что нарочно держался на расстоянии из страха, что это отвлечет его от работы? Или, хуже того, что серьезные проблемы между ним и Ричардом могут отразиться на бизнесе? Что он даже пытался встречаться с женщинами, похожими на Там, поскольку страстно желал только ее? Что после свадьбы Ричарда месяц не появлялся в ресторане из зависти к другу? Что, видя их вместе, в ярости мечтал что-нибудь расколотить?
— Наверное, нам все же приходилось бывать на одних и тех же мероприятиях, но я обычно слишком занят деловыми переговорами. Мне как-то не до пустой болтовни. Вы сами знаете, что такое бизнес. — Этан старательно избегал ее пристального взгляда. — В сутках всего двадцать четыре часа.
— Однако, если верить слухам, на свидания вам времени всегда хватало. — Тамара прикусила пухлую нижнюю губку, чем сразу привлекла его внимание. — Полагаю, слухи, которые ходят о вас, соответствуют истине.
— О чем это вы?
— О том, что вы самый известный плейбой и самый завидный холостяк в Мельбурне.
Она так озорно улыбнулась, что Этан удивился. Улыбка согрела его лучше, чем огненное мясо виндалу, которое он отведал за ланчем.
— Держу пари, что вы этим гордитесь, — заметила молодая женщина.
