ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Я не намерена садиться в машину!
Бриа Грин уставилась на шофера. Тот смотрел на нее с насмешливым удивлением, словно предвидел такую реакцию.
— Я не просила встречать меня. Кто послал вас?
Шофер, которого звали Лен, судя по карточке, приколотой к лацкану, снял фуражку и потер голову. Макушка его блестела не хуже отполированного лимузина.
— Послушайте, мисс, я только выполняю свою работу. Ваше имя и маршрут были внесены в мой список заданий. Вот и все. Я не знаю, кто заказал машину, только следую инструкциям.
Гнев Бриа испарился. Этот парень не виноват, что ее дражайший папочка снова выкидывает старые фортели.
— Мисс?
Лен держал открытой дверцу лимузина. Бриа чуть отпрянула назад, ощутив сильный запах новой кожи и полированного дерева.
Она ненавидела этот запах. Густой, едкий, тошнотворный. С этим запахом она росла. Каждое утро шофер подвозил ее к школе и высаживал у ворот. Бриа оставалась один на один с детьми, которые немилосердно дразнили ее за то, что она ездит в школу в лимузине с шофером.
Покачав головой, девушка отошла от открытой дверцы машины, точно самоубийца, раздумавший прыгать со скалы.
— Нет, я не могу. Простите.
Лен нахмурился и с искренним недоумением посмотрел на нее.
— Но, мисс, у меня инструкция отвезти вас из аэропорта в Мельбурн, в отель «Меншен». Это распоряжение заказчика.
— Простите, какие-то проблемы? Вам нужна помощь?
Великолепно! Только этого ей не хватало! Какой-то незнакомец с аристократическим выговором сует нос в ее дела. Раздражение нарастало с каждой минутой. Однако Бриа растянула губы в улыбке и взглянула на незнакомца. Надо от него отделаться. Пусть Лен с ним разбирается. А она доберется до отеля на такси.
Как бы то ни было, первая часть плана рухнула, когда ее озабоченный взгляд встретился с любопытными темно-карими глазами. Может, Бриа и не обратила бы на них внимания, если бы они не являлись частью неотразимой внешности. Высокие скулы, четко очерченный рот, прямой римский нос, средиземноморский загар и угольно-черные волосы.
Поразительно! Парень выглядел шикарно и смотрел на нее с явным одобрением.
— Никаких проблем, — сказала она, помахав рукой.
Бриа много путешествовала, занимаясь архитектурным бизнесом. Она знала, как опасно в незнакомом городе довериться первому встречному, как бы привлекательно он ни выглядел.
— Вы уверены?
При звуках низкого густого голоса по ее телу пробежала дрожь. Великолепное произношение напомнило время, проведенное в Лондоне. То время она вряд ли когда-нибудь забудет.
— Безусловно.
Она кивнула, подчеркивая свой ответ и отворачиваясь от мужчины. И тут же уперлась взглядом в кожаные сиденья цвета бургундского вина. Возле дальней дверцы лимузина виднелся бар.
И вдруг выбор между лимузином и вероятностью быть похищенной перестал казаться таким уж сложным.
— Простите за вмешательство, но создается впечатление, что вы не хотите садиться в лимузин с этим мужчиной.
Лен от возмущения стал пунцовым.
— Послушайте! Я возражаю! Я только выполняю задание и сейчас должен отвезти мисс Грин в ее отель.
. Незнакомец не обратил внимания на Лена и сосредоточился на Бриа. Его настойчивый взгляд нервировал ее.
— Вы предпочитаете взять такси?
— Да, пожалуйста. - Бриа кивнула, радуясь, что нашелся человек, готовый помочь ей, не делая из этого грандиозного события. Она хотела так мало. Сесть в такси, попасть в отель, принять горячую ванну и подготовиться к выступлению.
— Мисс Грин, вы уверены, что это правильно?
Лен не собирался так легко отступить. Она устало улыбнулась ему. Он немного успокоился.
— Уверена. И не думайте о вашем заказчике. Если у вас будут неприятности, пусть он свяжется прямо со мной.
Лен пожал плечами, коснулся фуражки и захлопнул дверцу. Безумная девица — она предпочитает ехать в разбитом такси, игнорируя роскошный лимузин.
— Спасибо, — поблагодарила Бриа незнакомца, однако встревоженно отметила, что у тротуара осталось только одно такси.
— Всегда с удовольствием. Вы не возражаете разделить со мной машину?
— Ваше такси?
Она знала такие фокусы. У мистера Приятного Парня есть тайные мотивы. Он помог ей избавиться от Лена только для того, чтобы отвезти ее в какое-нибудь забытое Богом место.
В его глазах появился насмешливый блеск, будто он сумел прочитать тайные мысли Бриа.
— Я взял последнее такси. Водитель сказал, что пару минут назад закончился футбольный матч. Так что свободных машин долго не будет.
— Ничего. Я поеду на автобусе.
Ее планы опять поменялись. Ни горячей ванны, ни подготовки к выступлению...
Он секунду поколебался, потом пожал плечами.
— Поступайте, как вам удобно. Я остановился в отеле «Меншен». Вам, вероятно, не по пути.
— Вы остановились в «Меншене»? Прибыли на конференцию по архитектуре?
— Нет, я не участвую в конференции. У меня здесь другие дела.
Она играла кожаной застежкой на сумке и взвешивала все за и против. Рискнуть и отправиться на такси с красивым незнакомцем или потратить целую вечность в автобусе.
Может быть, она упрямая, как утверждает отец, но не тупица.
— Простите, если я была немного резкой, — начала девушка, протягивая руку. — Я Бриа Грин. Если ваше предложение еще в силе, я бы с удовольствием разделила с вами такси. Странное совпадение, но я тоже собираюсь остановиться в «Меншене».
Он вскинул темные брови и пожал ее руку.
— Сэм Вэли. Конечно, вы можете ехать со мной.
— Прекрасно.
Бриа неуверенно улыбнулась. Странно — его рука была теплой, пожатие крепким, но не ломающим пальцы. Однако от пронзительного взгляда темных глаз у нее забегали по спине мурашки.
— Мисс Грин, вы верите в судьбу?
Бриа быстро высвободила руку. Будучи сильной, своенравной, амбициозной особой, она порой принимает необъяснимые импульсивные решения, которые приводят к далеко идущим последствиям.
— По-моему, мистер Вэли, мы сами создаем свою судьбу.
Он искренне и доброжелательно усмехнулся. Все ее опасения моментально исчезли.
— Прошу вас, зовите меня Сэм. В конце концов, мы собираемся вместе ехать в такси.
