Наоборот, оба единогласно посчитали это многообещающим началом долгих и обоюдно приятных отношений. И не просто приятных, а захватывающих, волнующих, непредсказуемых.
Бетани распахнула перед ним дверь и на миг застыла. Ей не приходилось еще видеть его без строгого делового костюма, в повседневной одежде. Привычную для себя офисную экипировку Эйдан сменил на простую футболку и джинсы темно-синего цвета. В глазах Бет он смотрелся так же безупречно, как если бы был без одежды.
— Привет, девочка, — проворковал он, интимно обняв ее за талию и оттесняя в глубь квартиры. — Готова ехать ко мне? — спросил, целуя ее в шею.
— С тобой куда угодно, — ответила она, млея в его объятьях.
Она жалась к нему всю дорогу, нетерпеливо всматриваясь в мужественный профиль. Эйдан сосредоточенно вел машину и, судя по всему, не меньше ее спешил попасть в место назначения.
Прежде Бетани не удавалось ощутить этого упоительного чувства, которое, гнездясь где-то в животе, волнами разносилось по всему телу, ввергая то в жар, то в холод, заставляя сердце то стучать бешено, то замирать. Голова кружилась. Бет боялась закрыть глаза, потому что радужные вспышки уносили ее в неведомые дали. А ей так хотелось быть рядом с ним.
— Не передумала? — спросил ее мужчина, остановив машину рядом со своим домом.
— Не надейся, — шутливо отозвалась Бетани, медленно проведя ладонью по его щеке.
Она ступала по лестнице впереди него.
— Чудесные туфельки, — пробормотал он.
— Твой фетиш? — спросила эта чертовски соблазнительная блондинка, оглянувшись через плечо.
— Только те туфельки, которые на этих ножках, — уверил ее Эйдан Восс.
Открыв дверь, он подхватил ее на руки и внес в квартиру.
— Боже, как ты пахнешь! — восхитился он, утонув лицом в белокурых шелковистых прядях.
— Да и по твоей квартире разносятся аппетитные ароматы, — заметила она.
— Да, — ответил Эйдан. — Я сегодня готовил для тебя, — признался он, на что Бетани рассмеялась, не далее как этим утром испытав на себе подобное кулинарное обострение. — Чему ты смеешься? Полагаешь, я беспомощен на кухне? — спросил он. — Представляю, как ты удивишься, попробовав цыпленка моего приготовления. Я воспользовался одним из самых лучших рецептов из своего весьма ограниченного репертуара, — пояснил хлебосольный хозяин, доставив женщину на просторную кухню своей холостяцкой квартиры, где стол был уже элегантно сервирован для двоих. — А пахнет так активно оттого, что по рецепту следует добавлять лемонграсс и кокосовое масло, что я и сделал.
— Ты так заразительно говоришь об этом. Мне уже не терпится попробовать! Как все это называется?
— Цыпленок карри по-тайски, — гордо ответил Эйдан.
— Мне уже нравится! — азартно отозвалась Бетани, позволяя мужчине усадить себя за стол.
Эйдан Восс открыл бутылку заведомо охлажденного белого вина и наполнил высокие бокалы.
Они полакомились без спешки. После былой ночи, они уже не торопили события, наоборот, растягивали ожидание, наслаждались общением. Как кулинар Эйдан оказался на уровне. Как гостеприимный хозяин — тоже.
Разделавшись с цыпленком, Эйдан предложил своей гостье дождаться чая в гостиной, а сам занялся его приготовлением. Бетани его без возражений оставила, а сама решила осмотреться в его квартире.
— Может быть, еще вина? — окликнул он свою гостью.
— Если настаиваешь, — отозвалась она невзначай.
— Или желаешь чего-то еще? — уточнил он, не вкладывая в свой вопрос какого-то конкретного смысла.
— Чего-то еще? — двусмысленно переспросила Бетани. — А ты считаешь, уже пора?
— Вообще-то я имел в виду десерт к чаю, — рассмеялся Эйдан Восс.
— На твое усмотрение, — ответила ему Бет и вышла в холл.
Минималистский современный интерьер, выполненный в традиционных для него кремовых, бежевых и коричневых тонах перемежался с несвойственными ему объектами колониального дизайна, которые на самом деле были трофеями, прибывшими из многочисленных археологических экспедиций. В результате получился очень интересный, нескучный, колоритный замес, что с первого взгляда привлекло гостью.
Бетани проследовала мимо гостиной, нашла кабинет своего возлюбленного, и заглянула в него. В кабинете было почти все то же, что она видела в директорском офисе в музее: скопление разнообразных предметов из разных концов света и эпох.
Бетани закрыла дверь и пошла дальше. А дальше была только спальня.
Она приоткрыла дверь, заглянула и ахнула, и было от чего. Эта комната в корне отличалась от всего, что она видела в остальных уголках квартиры любимого. Здесь не было и намека на застарелость. А была большая кровать, покрытая шоколадного цвета шелковым покрывалом с классическими вензелями золотом, высокое кованое изголовье, насыщенного тона текстильные обои, тяжелая драпировка на окнах, барочная кушетка возле одного из них, пара банкеток, шелковый ворсистый ковер с благородным орнаментом, бра на стенах по обе стороны от постели, а под ними низкие прикроватные тумбочки темного дерева. Одним словом: великолепие, к которому Бетани при всей ее изощренности готова не была. И никакого напоминания об археологии.
Она вошла в гостиную с ошеломленным выражением лица. Эйдан уже ждал ее там, накрыв журнальный столик для чаепития.
Бетани плавно присела возле него на диван, зажала его лицо между ладонями и страстно поцеловала. После этого принялась тянуть чай так, словно ничего не произошло, а воображение уже рисовало сказочную ночь в чудо-спальне. Эйдан оказался еще замечательнее, чем она могла предположить. Бетани обожала подобные подарки судьбы.
Мужчина удивился, но также решил хранить молчание, заменяя болтовню чаем, ароматным и насыщенным, как он любил.
— Красивое место, — проговорила Бетани, глядя на простирающийся за окном вечерний Мельбурн.
— Тебе здесь нравится? — спросил Эйдан.
— У тебя очень примечательная квартира, — кивнула она.
— Примечательная? — переспросил он с улыбкой.
— Да, интересная, не такая, как у всех, в чем-то даже неожиданная, — добавила Бет.
— И в чем же? — заинтересованно осведомился он.
— Сочетанием не сочетаемого, — таким мнением ограничилась Бетани.
— А! Вот ты о чем. Это квартира моих родителей. Я здесь, как ты понимаешь, совсем недавно хозяйничаю. Отвожу постепенно дорогие их сердцу вещи в их дом за городом. Расчищаю место для себя. Пока удалось сладить с одной-единственной комнатой.
— Я даже знаю, с какой, — чувственно прошептала молодая женщина.
— Да? И с какой же? — молниеносно включился в ее игру Эйдан.
— Хочешь знать? Пойдем, покажу! — потянула его за руку Бетани.
— Я еще чай не допил, — бестрепетно отказался от такого заманчивого предложения хозяин квартиры.
Бетани озадаченно уставилась на него, чем немало его позабавила.
— Ладно, я пошутил! — разразился он хохотом. — Пойдем.
Бетани не спешила ответить словом и действием. Сказывалась легкая обида.
Но Эйдан осторожно взял ее за руку и привлек к себе со словами:
— Сколько можно ждать, милая?
— Как тебе удается быть рыцарем и чудовищем одновременно? — слабым голосом спросила Бетани.
— Наверное, таков мой единственный талант, дорогая, — шутливо отозвался Эйдан. — Прости, если веду себя порой по-глупому. То, как все происходит у нас с тобой, для меня в новинку. Ты такая раскрепощенная, уверенная в себе женщина, слишком уверенная, если уж говорить начистоту.
