— Поражаюсь вам, миссис Пабл… Когда речь идет обо мне, вы никогда не соглашаетесь с моим мнением. Зато с Лиз, которую вы знаете всего несколько дней, уже умудрились найти общий язык…
— В отличие от вас, мистер Витборо, Лиз сама пытается найти со мной общий язык, — сообщила миссис Пабл.
Ральф стряхнул с рубашки клочки пепла и посмотрел на миссис Пабл взглядом, который должен был повергнуть ее в трепет.
— Когда-нибудь я вас точно уволю, миссис Пабл.
— Когда-нибудь я сама от вас сбегу, мистер Витборо.
— Эта девчонка опять во что-нибудь вляпается. Или попадет в полицию… Или…
Ральфу не удалось озвучить следующее предположение, потому что дверь в холле хлопнула и через минуту на пороге гостиной появилась сияющая Лиз с книжкой в руках.
— Ну наконец-то… — с облегчением вздохнул Ральф. — Ты что, обошла все книжные магазины города?
— Нет, — покачала головой Лиз. — Я один-то с трудом нашла. Заблудилась. Хорошо, что какой-то парнишка меня отвел.
— Какой-то парнишка! — всплеснула руками миссис Пабл. — Ты не у себя в городке, девочка. Это большой город, в котором много самых разных людей… И эти люди могут отвести тебя не в книжный магазин, а в какое-нибудь другое место…
— А у него лицо было хорошее, — брякнула в свое оправдание Лиз, чем вызвала гнев со стороны Ральфа.
— А у меня, значит, плохое?! — возмущенно поинтересовался он. — Со мной ты даже ехать не хотела…
— Я подумала, что вы пристаете, — краснея, пробормотала Лиз. — А его я сама спросила…
— Тьфу, дьявол… — выругался Ральф. — Ну хорошо, а трубку ты почему не брала?
— Он выключился. — Лиз протянула Ральфу мобильный с погасшим экраном. — А я не знаю, как эта штуковина включается…
— Надо было поехать с Джейсоном…
— Мистер Ральф, но я же так города никогда не узнаю, — развела руками Лиз. — Вот вам что-нибудь понадобится, а я даже сходить не смогу…
— И как же я тут без тебя справлялся? — не смог сдержать улыбки Ральф. — Бери с собой хотя бы карту. И не выходи в таком виде: всем становится понятно, откуда ты приехала. А это ни к чему хорошему не приведет.
— Так в чем я выйду-то? — изумленно поинтересовалась Лиз. — Одежка-то вся на мне. У меня в корзинке только фиалочки и были.
— Фиалочки… Ты что же, с собой ничего не взяла?
— А заключенные, когда из тюрьмы сбегают, целый шкап с собой прихватывают?
— Не знаю, не сидел. Миссис Пабл, купите ей что-нибудь из одежды…
— Мистер Витборо, я — экономка, а не костюмер…
— Ну хорошо, Лиз, завтра мы купим тебе новые вещи.
Ральф вернулся в кабинет и едва успел поудобнее устроиться перед компьютером, как в дверь постучали. Миссис Пабл заглядывала к нему лишь в случае крайней необходимости, потому как Ральф терпеть не мог, когда его отрывают от занятий. Чем он занимался в кабинете, было загадкой для всех, но все знали, что Ральф Витборо может просиживать в нем часами, а то и ночами.
— Ну что еще случилось… — проворчал Ральф и крикнул: — Войдите!
На пороге появилась Лиз. В руках у нее была та самая книжка, на поиски которой она потратила три часа.
— Я… это самое… — растерянно пробормотала Лиз, прочитав на лице Ральфа крайнее недовольство.
— Что — это самое?
— Ну это… — Лиз открыла огромную книжку и ткнула пальцем в одну из страниц. — Я спросить хотела…
— Спрашивай, раз пришла, — обреченно вздохнул Ральф. — Подойди сюда, — предложил он, заметив, что Лиз продолжает смущенно топтаться на месте. — Что там у тебя?
— Вот тут слово непонятное…
— А ты читать-то умеешь? — недоверчиво поинтересовался Ральф, когда Лиз подошла к столу.
— Умею, — кивнула Лиз. — Только я не все слова здесь понимаю. Вот это, например, что значит?
Лиз протянула ему книжку и ткнула пальцем в слово «ландшафт».
— Я и слова-то никогда такого не слышала — лашафт.
— Ландшафт, — поправил ее Ральф. — В этой книге оно означает кусок земли, то есть мой сад, которым ты вознамерилась заняться. А вообще — есть ландшафт географический. Это тоже — кусок земли, только большой, со своими особенностями рельефа, то есть горами, холмами, со своим климатом, ну и так далее. Есть ландшафт культурный, есть ландшафт политический, но это уже, скорее, в переносном смысле.
— А-а… — восхищенно вздохнула Лиз. — Значит, ваш этот садик — и есть ландшафт?
— Ну да.
— А что такое — дизайн?
— Оформление.
— Значит, лашафтный… тьфу ты, ландшафтный дизайн — это то, как можно ваш сад оформить? — путем нехитрых умозаключений вывела Лиз.
— Да, только ты не перестарайся, — обеспокоенно посмотрел на нее Ральф. — Прежний садовник был любителем экспериментов. Так расстарался, что чуть весь сад не загубил. Вначале научись за цветами ухаживать, а дизайн подождет.
— Хорошо, — кротко кивнула Лиз.
— Знаешь что? — осенило Ральфа. — Я дам тебе словарь. Если ты за каждым словом будешь ко мне приходить, я скоро с ума сойду, — добавил он. — А в словаре все твои загадочные слова наверняка найдутся. Сейчас, погоди…
Ральф выбрался из кресла и подошел к книжному шкафу.
— Ой, какая штуковина… — восхищенно пролепетала Лиз. — А сколько кнопочек… Это что же вы на ней такое делаете…
Ральф обернулся.
— Это компьютер. Только не вздумай нажимать на «кнопочки», а то сотрешь мне еще чего- нибудь.
— Это как же я так сотру? У меня тряпки нет…
— Нажмешь не на ту «кнопочку» и удалишь какой-нибудь из нужных мне файлов.
— Чего?
— Документов, Лиз. Представь себе большую записную книжку, которая работает от розетки. Компьютер — почти то же самое…
— А-а… Значит, вы здесь записи делаете?
— Да, Лиз.
— Деловые?
— Нет, Лиз, едва ли их можно назвать деловыми.
— А если они не деловые, для чего вы их пишете?
— Для души, Лиз, — вздохнул Ральф. — Хотя, конечно, мне хочется, чтобы когда-нибудь их кто-то купил и прочитал.
— Да разве ж можно продавать то, что для души? — удивленно вскинулась на него Лиз.
Ральф снял с полки книгу и, обернувшись, ответил:
— Можно. Только за это редко платят. И еще реже — платят хорошо. Здесь дело не в деньгах, Лиз.
— А в чем?
