Призрачные женские фигуры приближаются к одному из старинных склепов. Древний дворянский род давно уже канул в вечность — одни из его представителей заняли место рядом со своими славными предками, другие… Лучше об этом не вспоминать на ночь глядя, да еще и на кладбище.
Немного постояв перед массивной дверью, женщины исчезают, будто просочившись сквозь нее или непостижимым образом протиснувшись в еле видную щелку.
Кому: eleonora@…ru
От кого: antonov@…ru
Тема: семья Брошкиных
Элеонора!
Почему от тебя за столько времени ни одного письма? Я же себе места не нахожу, нельзя так над живыми людьми издеваться, в самом деле. Имей в виду, недельку, так и быть, подожду, а там брошу все к чертовой матери и еду к тебе в румынский филиал.
А если серьезно, то я вот чего подумал. Ты как-то говорила, что у твоего покойного приемного отца была дочка. Может, имеет смысл ее разыскать? Ну, в смысле, не ее, а потомков. Вдруг получится выудить у них какую-нибудь информацию типа семейного предания или еще чего.
Ты только не пропадай, ладно? И не рискуй там особенно, все же дальнее зарубежье. Если чего, сама понимаешь. И возвращайся поскорее, а то у меня сердце не на месте.
Целую.
Сергей
…Вот блин, шариковую ручку узлом завязал. И как это у меня получилось? Хотя скоро и не такое творить начнешь. Вот где ее, спрашивается, носит? Корчит из себя сильно крутую. А ну как и в самом деле нарвется на какого-нибудь маньяка с осиновым колом, я же тогда…
А это еще что за хрень? Какой кретин безрукий собирай этот стеллаж? Уволю к такой-то матери! Это же надо так халтурить: за окном грузовик проехал, а стеллаж взял и сложился как карточный домик. Или это опять оно? Хотя что удивительного, еще немного, и не то что экстрасенсом, психом стать можно.
Где-то в Европе. Старое кладбище
Часовня по нынешним меркам совсем крохотная — не больше ванной комнаты в блочной пятиэтажке, именуемой в народе «хрущобой». Лунный свет еле просачивается через узкие окна, больше похожие на бойницы. Стены из серого камня совершенно пусты, нет даже распятия, обязательного для этого случая. Рыжеволосая женщина в джинсах и легкой шелковой блузке недоуменно оглядывается по сторонам.
— Никто из церковников не согласился освящать часовню проклятого рода, — тихонько говорит ей спутница. — Не помогли даже щедрые пожертвования и благонравный образ жизни всех членов семьи фон Штейнберг.
— Хорошо, мы добрались сюда, — перебивает та собеседницу, — а что дальше?
— Здесь должен быть тайник. Я слышала об этом еще в детстве.
— Тогда нечего терять время, еще пара часов и начнет светать!
— И нам придется устроиться на дневной отдых в семейной усыпальнице. Похоже на скверную шутку, ты не находишь?
Не дождавшись ответа, худенькая нескладная блондинка становится на четвереньки и принимается ощупывать каждый из камней, которыми выложен пол. Она низко наклоняет голову, едва не обнюхивая древние плиты. Вторая женщина сосредоточила свое внимание на стенах, проводя пальцами по каждой неровности, вытянув руку, отчего та становится намного длиннее, чем у обычного человека. Простое железное кольцо, которое висит у нее на шее, на кожаном ремешке, выскальзывает из декольте и покачивается, отвлекая внимание. Издав возглас досады, женщина протягивает вторую руку, чтобы заправить кольцо назад, но острые ярко-алые ногти нечаянно перерезают ремешок. С жалобным звоном кольцо падает на каменный пол. Каждая из женщин видит в темноте лучше всякой кошки, но кольца нигде нет, оно как будто провалилось сквозь пол.
Наконец, после долгих поисков, кольцо найдено. Но поднять его с пола оказывается не так-то просто. Кольцо закатилось в еле заметную выемку, сделанную в одной из каменных плит, точно по его размеру. Женщины смотрят друг на друга, и на лице у обеих появляется выражение торжества. Они в этот момент мало похожи на обычных людей, да и, если быть точным, не похожи на людей вообще. Руки с длинными когтями тянутся к кольцу.
— Ты знаешь, что это? Это же тайник, мы нашли его!
— Осталось только открыть. Камень должен поворачиваться.
— Как он, по-твоему, повернется, он же квадратный! Он должен отъехать в сторону, как дверца у шкафа-купе.
— Не понимаю я этих человеческих глупостей. Пусти, я сама!
— Нет, это ты пусти, я уже во всем разобралась. Да что ты толкаешься, в самом деле!
Некоторое время они пытаются отпихнуть друг дружку, потом застывают по обе стороны камня, глядя с выражением поистине нечеловеческой ярости. Во рту у одной и у второй появляются самые настоящие клыки. Кажется, вот-вот, и дамы сцепятся, как две дикие кошки, раздирая друг друга в клочья. Но, внезапно одумавшись, они успокаиваются, прячут клыки и отодвигаются от камня с застрявшим в нем кольцом.
— Ладно, открывай!
— Хочешь, давай ты. В принципе, какая разница?
Помедлив, они почти одновременно прикасаются к каменной плите, и она плавно уходит куда-то вниз.
Непроглядный мрак, царящий там, в глубине, представляется необычным посетительницам лишь легкими сумерками.
В небольшой нише нет ничего, кроме пергаментного свитка, исписанного непонятными готическими буквами. Вампирши рассматривают его, пытаясь прочесть хоть слово.
— Эва, но ты же должна это перевести. В конце концов, вещь из твоего времени!
— Не похоже ни на один из известных мне языков. Нечего думать всякую чушь; я, между прочим, Овидия читала в подлиннике!
— Да хоть Апулея, ты мне инструкцию по оживлению прочти!
— Подожди, сейчас попробую. Чернила были смешаны с кровью, это ты, наверно, и так чувствуешь. Последние несколько столетий тайник не открывался, писали не торопясь, останавливаясь чуть ли не на каждой букве… Как же я могла забыть: это фамильный шифр фон Штейнбергов! Мне довелось слышать о нем; отец рассказывал, что книги, связанные с тайной их рода, написаны тарабарской грамотой. Говорили, что в одной из книг содержится ключ, указывающий, где находятся сокровища, полученные нечестивым семейством в обмен на свои души. Многие пытались узнать это, но никто из самых искусных шифровальщиков не смог ничего прочесть.
— Подожди, библиотека замка погибла при пожаре, мне об этом рассказывал сам… граф Эрнест.
— Верно, но некоторые записи хранились у родственников, некоторые — в других местах. Ненавижу святош! Если бы не они, замок не сгорел бы и бесценные книги остались бы в целости. Я хочу уничтожить их всех. Ох… как же я устала…
— Эй, ты чего? Ты это прекрати, слышишь? Тьфу, какая же я идиотка: там, снаружи, скоро взойдет солнце, и всем нормальным вампирам положено дрыхнуть без задних конечностей. А тут окон как черт знает где, что за кретинская архитектура! Куда тебя спрятать-то: в склеп, так через улицу уже не потащишь, здесь даже завернуть не во что. Эврика! Тайник в полу! Извини, подруга, придется тебе некоторое время провести в позе эмбриона. Для твоей же пользы стараюсь.
Холодная-то какая, будто и вправду сто лет в холодильнике провела. Вот так, вроде запихнулась. Записку ей, что ли, нацарапать; перепугается ведь, когда проснется. Ладно, потом все объясню. Надо попытаться до вечера разобраться с фамильным шифром фон Штейнбергов. Ох, наставник, сколько же я о тебе не знала!
Вот это, я понимаю, жизнь! И депрессии как не бывало. Какая там еще депрессия, когда мое существование обрело, наконец, настоящий смысл. А я уже думала, что у меня ничего больше не будет, кроме работы, которая перестала меня интересовать, и семейной жизни, приводящей меня в бешенство. Нет, прочь все лишние мысли! Я — дитя ночи, существующее за гранью добра и зла, и мне это нравится.
