— Извинения приняты, — отвечает вампирша голосом, которому позавидовал бы любой автоответчик или диктор программы новостей. — А теперь соблаговолите оставить меня в покое. Я немного занята.
— Я не буду вам мешать, просто посижу здесь. Понимаете, вдруг ни с того ни с сего захотелось почитать что-нибудь стоящее, а дома, как назло, одни детективы, и то не самые лучшие…
— В самом деле? — В голосе Эвы появляется нотка заинтересованности. — А что именно вам захотелось прочесть?
— Не поверите, что-нибудь философское или психологическое, что бы пролило немного света на природу человеческой натуры…
— Для меня это так и осталось загадкой. Особенно начиная с двадцатого столетия. Мне кажется, люди полностью лишились моральных устоев.
— Ну, не так чтобы полностью, порядочных людей и в наше время хватает. Хотя жизнь стала намного сложнее, чем, например, в древние времена.
— Тогда я бы вам посоветовала прочесть что-нибудь из Эсхила или Гомера, это дает удивительное ощущение гармонии. А если вы задались целью приблизиться к пониманию логики событий и причин, движущих человеческим поведением, возьмите вот это. — Рука женщины удлиняется, дотягивается до верхней полки стеллажа и снимает оттуда небольшой томик, переплетенный в синий бархат.
— Это «Стратагемы», но написанное здесь применимо не только к военному искусству. За одну ночь невозможно постичь мудрость, заключенную в этой книге, но важно начать. Если вам, конечно, не претит мое общество, — неожиданно добавляет вампирша, метнув в него убийственный взгляд. — Ведь я отвратительна, как проститутка с вокзала.
Покраснев не хуже «новорусского» малинового пиджака, Виктор взял книгу и устроился за соседним столом. Постигая китайское искусство стратегии и придворной интриги, он старался производить как можно меньше шума и по возможности не дышать. В очередной раз покосившись на свою необычную соседку, молодой человек с огорчением заметил, что та бесследно исчезла. На столе остался лишь первый том сочинений Макиавелли с выглядывающей оттуда закладкой. Это оказалось приглашение на ночной концерт классической музыки в недавно открывшийся камерный концертный зал.
Особняк Антоновых
Я — дома. Сколько же времени меня здесь не было? Всего несколько месяцев, а такое впечатление, что прошла целая вечность. Здесь все по-прежнему, будто и не было всей этой истории, которая закончилась полным крушением моих надежд.
Нет, сейчас я не в силах даже думать об этом. Не могу снова и снова переживать самую большую неудачу в моей жизни. Как будто все чувства взяли и замерзли. Наверно, отсюда и произошло слово «отмороженный» — а я чувствую, что замерзла насмерть…
— Дорогая, у меня для тебя сюрприз! Пойдем, покажу. Нет, о делах поговорим, когда как следует отдохнешь. Да, вот сюда, в эту дверь. Смотри, мини-бассейн с подсветкой, гидромассажем и специальной установкой, выдувающей мыльные пузыри. Этого в каталоге, не было, сделали по эксклюзивному заказу. Как это, зачем? Ты же когда-то рассказывала, что в детстве обожала так развлекаться. Эх, хотел к твоему возвращению устроить ванну с гранатовым соком, но в фирме наплели, что он для купания не годится, поэтому подобрали гель, по цвету, говорят, один в один. А гранатовый сок вот, в графине.
Ну все, отдыхай, расслабляйся. А мне надо еще просмотреть кое-какие документы. Чуть не забыл: пульт управления вот здесь, за вешалкой для полотенец. Можно еще включить музыку и ароматизатор воздуха. Если не соврали, то у них около двухсот ароматов. Все, я полетел!
…И в самом деле полетел; давно не приходилось видеть, чтобы человек передвигался так быстро. И чтобы от него ощущался такой поток энергии…
А мне, смертельно усталому и разочарованному вампиру, только и остается, что залезть в ванну с подкрашенной водой. Еще дальше пульт установить не мог… как я со всем этим разберусь? Какая-то оранжевая бумажка приклеена. «Элеонора, советую выбрать вариант 121, надеюсь, все сделали, как следует. Если нет, то я им такую рекламацию вкачу, мало не покажется». Фраза насчет рекламации старательно зачеркнута, вместо подписи неумело нарисован хомяк, поддерживающий лапками защечные мешки. Я же его никогда хомяком не называла. Только если иногда… мысленно.
Выбираю в длиннющем каталоге соответствующую строчку и нажимаю блестящую позолоченную кнопку. В бассейн, формой напоминающий лужу или жизнерадостную амебу, из множества крохотных дырочек в дне и стенках льется нечто ярко-красное. Была бы обычной живой женщиной — обязательно бы завизжала на весь дом и удрала отсюда с вытаращенными глазами. Но меня такими штучками не напугать. Хоть бы даже и… то, что можно подумать в первый момент.
Ванна наполнилась, ярко-красная жидкость булькает, как закипающее молоко, а затем включилась хитро спрятанная подсветка в дне ванны. Вид, прямо сказать, жутковатый. Девочки и мальчики, изображающие вампиров на том старом кладбище, — вот те по достоинству оценили бы такое зрелище. Да что там оценили — прямо пищали бы от восторга…
Но это было только начало. Стоило мне погрузиться в ванну, как воздух наполнился ароматом тибетских трав, который я иногда использую, чтобы собраться с мыслями. А некоторое время спустя зазвучала музыка — сперва еле слышная, она постепенно становилась все громче. Нет, это не была одна из умиротворяющих мелодий, которые я использую для релаксации. Под такое музыкальное сопровождение, должно быть, слетаются ведьмы на свой ежегодный профессиональный праздник. Небезызвестный Буревестник и тот, услышав эту мелодию, забился бы в утесы вместе с пингвинами и прочими малодушными созданиями. А я… лежала и просто блаженствовала. Давно я не ощущала ничего подобного. Я была в жерле вулкана, и вокруг меня плескалась кипящая лава. Я летала над бушующим морем и с восторгом ощущала себя частью всего этого восхитительного безумия.
Нет, невозможно дальше лежать и ничего не делать. Хочется летать, то взмывая к самой луне, то почти задевая землю. Или хотя бы выскочить из ванны и сделать сумасшедшее сальто, пробежать по дому как есть, покрытой одними пузырьками ярко-красной жидкости или…
Деликатный стук в дверь прервал мои фантазии. Дверь приоткрылась, и внутрь осторожно просунулась голова Сергея.
— Ну как, освоилась? Я вспомнил, тут есть еще светомузыка и голографические изображения, сам еще не включал. А может, тебе спинку потереть? В подарок от фирмы дали несколько массажеров. Я один попробовал — полный улет!
…Рассказ о дальнейшем уложился бы в одну короткую фразу, хотя заняло все это достаточно много времени, не помню сколько. А с другой стороны — разве это главное? Просто тоска, не дававшая мне покоя, как будто съежилась, уменьшилась до размера старой фотографии и юркнула куда-то в дальний угол.
Что еще сказать? Некоторые вещи способны поднять настроение у любой женщины, даже если она и вампир. А то, что все это великолепие появилось на месте моей любимой кладовки, вполне можно пережить. Честно говоря — оно и к лучшему. Киснуть в уголке — это, как выражается мой дражайший супруг, не наш метод.
— Знаешь, тут пока тебя не было, несколько раз звонил твой заместитель, кажется, Андрей. Прямо домой звонил, правда, очень извинялся. Говорил, без тебя там прямо засада. Да и здесь тоже — график поставок для некоторых будто и не существует, прямо всю кровь выпили. Кстати, ты разобралась со своими проблемами?
— Да так, частично. В филиале навела порядок. Нет, ограничилась воспитательными мерами. Ой, чуть не забыла: если возле дома заметят бурого волка, крупного, вот такого, так это ко мне, как раз из филиала.
— Без вопросов, сейчас распоряжусь. Надеюсь, он за тобой не ухаживает?
— Дорогой, ты же в курсе — я категорически против служебных романов.
— Точно, ничего хорошего, одна головная боль. И чего некоторые в них находят?
— Вот и я думаю: и что некоторые в этом находят?
На следующее утро
Что там звенит и никак не заткнется? Ах да, эта штука называется телефоном — одно из самых зловредных людских изобретений. Хуже его разве что радио — ночной спортивно-музыкальный канал.
Я не настолько нуждаюсь в ночном сне, как живые люди, но события последних дней порядком
