задумываясь, закроет собою свою мать от удара и жестоко отомстит всякому ее обидчику, так и в час войны, когда Родина стонет под сапогами захватчиков, когда горят и леса, и города, весь Народ, как один человек, поднимается на защиту своей страны и не опускает меча, покуда последний вражеский воин не покинет ее границ или не упадет на оскорбленную им почву. Иначе - это не народ, а трусливое стадо, и твари, составляющие его, недостойны имени Человек.
Широка, богата и красива наша Земля. Привольно раскинулись ее пределы от океана и до океана. Кто может похвастаться тем, что ему ведомы все ее секреты? Кто не склонится в почтении и восхищении перед ее величием? Кому дано по-настоящему понять ее душу? Разве что птицам, обозревающим ее просторы из поднебесья. Но они не доверяют своих тайн людям, которые зачастую мучают и убивают птиц, а сам человек, как уже было сказано, лишен крыльев…
И Народ, с незапамятных времен живший на этой Земле, был под стать ей. Не было, нет и не будет народа, который так почитал бы мирный труд, созидание! Да это и не удивительно, ведь наша Родина вполне могла обеспечить своих сыновей и дочерей всем необходимым, главное - чтобы они были благодарными, не забывали о том, что нужно не только брать, но и отдавать, что хапающий в сорок рук и жрущий в три горла обречен на разорение, на беду…И тогда белочка без страха спустится с дерева на твою ладонь, и красавица-лиса не испугается твоих шагов по лесной тропинке, и могучие хозяева чащи - медведь и зубр - не станут гневаться, почуяв тебя поблизости, и дерево не отдернет ветви, когда ты коснешься их, ведь ты будешь соблюдать ИХ законы. Не от того ли и становятся люди все злее и злее, что под обидою на весь мир таится обида на самих себя, на то, что мы стали чужими для Природы, что мы не видим во всех живых существах своих друзей?
Все, что есть у нас, нажито и передано нам нашими Предками. Мы - не просто дети своей Земли, она - еще и наш дом, мы - его хозяева. И иногда приходит время, когда жить во имя Родины становится недостаточно - когда за Родную Землю приходится умирать.
В грозный час войны наши предки преображались. Никогда не были они 'народом-завоевателем', подобно ассирийцам или монголам, никогда не жили ненавистью к другим нациям, стремлением грабить и порабощать. Но было то, что придавало им силы в самое тяжелое время: Любовь к Родине. И зная о готовности ариев пожертвовать всем ради Свободы, их враги всегда вели войну на уничтожение самого корня великой северной расы. Много раз они праздновали победу, много раз черные полчища, послушные их воле, готовились к последней атаке, которая уничтожит, втопчет в грязь самый непокорный народ на Земле. Но у последней черты, на руинах последнего бастиона, разрушенного почти до основания, снова взмывало в небо алое знамя - родовой символ наших Предков, и вслед за ним поднимались израненные, но полные решимости стоять до конца воины! Люди Рос - потрясающие секирами на правом плече, а в бранной буре не замечающие, что вражье орудье вырывает из их тел куски плоти! - так писали о них древние хронисты. Дети седой Гипербореи, где замерзшее вино режут ножами, что с улыбкою шагают на клинок, лишь бы не попасть в плен! Потомки Белых Богов, пришедших некогда Дорогой Звезд, чтобы хранить нашу планету от происков Темных Сил! И когда они вступали в сражение, никто не мог им противостоять.
Но вот арийский воин вкладывал меч в ножны в поверженной вражьей столице, и его сердца на миг касалась грусть. Он вспоминал о павших друзьях, о разрушенных и сожженных городах, о сиротах, вдовах и калеках… И вновь возвращалась радость Победы - радость того, что все эти жертвы оказались не напрасными. А затем наши предки возвращались назад, в свой родной край, и воин кланялся местам, где он вырос, и самая красивая женщина на земле - мать его детей - встречала его на пороге Дома, который он отстоял.
Под размеренный стук копыт уносились вдаль мысли…
Ледар, царь Арьяварты, в сопровождении трех доверенных бояр возвращался с охоты. В лесах, окружавших стольную Русколань, он мог позволить себе обходиться без особых предосторожностей, и потому не брал ни охрану, ни челядь - если, разумеется, не было нужды пустить пыль в глаза соседним послам или устроить облаву на крупного зверя. Однако в этот раз царь и бояре били уток. И били успешно - без добычи не остался ни один из участников.
Когда с холма взглядам охотников открылась столица рода ариева, гордо возвышающаяся на фоне широких полей и словно прощающаяся с Солнцем, уходящим за горизонт, всадники, не договариваясь, задержали коней, чтобы еще немного полюбоваться красотой родной земли. Ледар повернулся к одному из сопровождавших, боярину Яросвету, кивнул на дивную картину впереди и негромко сказал:
- Красота-то какая!
- Да… Красота. - Не сразу отозвался боярин.
Однако время не стояло на месте, и они продолжили путь к древнему граду. Кто знает, что могло произойти без них там? Может быть, потребен суд, или доставлены известия, требующие немедленного ответа? Ведь правители тех далеких времен должны были сами охватывать разумом все дела государства, не надеясь на помощников, и горе, если вождь умеет только махать мечом.
Ледару было всего двадцать восемь лет. Впрочем, 'всего' - это по нашим меркам, а тогда юноши знатных родов зачастую становились правителями еще до десяти лет. Молодой вождь получил от предков сильную державу, связи которой тянулись от океана и до океана. Деревянные города, построенные на месте родовых поселений, затерянных в дремучих лесах, славились богатством и красотою, но мало кто осмеливался покушаться на Арьяварту, ибо всем был ведомы стойкость и отвага ее светловолосых и голубоглазых сынов. На первый взгляд, устройство государства наших предков было не слишком надежным, ведь различные населенные пункты редко соединялись дорогами, и никогда - кнутом деспотов, а князья и бояре часто по несколько лет не бывали в иных глухих уголках, полностью полагаясь на вечевые сходы и выборных старшин. Но крепче любых иных уз ариев связывала память о кровном братстве всего их рода и общая Правда - правда трудового народа.
В отличии от восточных тиранов и самодовольных райксов Заката, правители Арьяварты не запрещали своим людям носить оружие и говорить на Вече. Свобода была не врагом, а союзником арийских царей. Так правил поначалу и Ледар. Непосредственно он брал на себя всю полноту власти лишь дважды - когда с юга вторглись орды кочевников Степи, в который раз стремившиеся нажиться на чужом труде, и когда с Полуночи на длинных боевых ладьях пришли морские разбойники, разорившие побережье и основавшие поселение, чтобы сбирать дань с окрестных чудских племен. Чудь, которую на Закате именовали 'эльфами' или 'альбами', пожаловалась на бесчинства захватчиков ариям, которым также платила дань, но лишь в залог союза, очень выгодного для обеих сторон. И когда грянула кровавая битва у неласкового холодного моря, лесные охотники воочию убедились в том, что арии чтут договоры. В том бою топор дикого галогаландского берсеркера едва не искалечил Ледара, если бы не подоспел Гердан, которого все именовали 'Небесным Мстителем' - воином, с колыбели воспитанным для борьбы со Злом во всяком его проявлении. Витязь увернулся от страшного лезвия и подрезал врагу ноги, и когда тот стал падать - отрубил голову. Ледар же поднялся с земли, поднял выбитый меч и, словно ничего особенного не произошло, равнодушно кивнул Гердану. О причинах такой неприязни будет рассказано позднее.
А еще у Ледара была его Любавушка. Она родилась в семье боярина, который сражался плечом к плечу с отцом нынешнего царя, но носила не священное имя на древнем языке, а обычное. Ледар знал ее с раннего детства и, как ему теперь казалось, всегда любил. Часто царевич и боярышня вместе гуляли по лесу или просто сидели на траве, привязав неподалеку коней. Он обнимал ее за плечи, она склоняла голову ему на плечо, и Ледар зарывался лицом в светлые волосы своей милой, вдыхал запах ее кожи… А теперь их сыну пять лет, а старшей из дочерей пора искать жениха. Многое изменилось со временем, минули шумные пиры и кровавые сражения, появились шрамы и морщины. Только любовь Ледара и Любавушки осталась прежней. Где бы ни был царь ариев, он всегда помнил о той, что ждет его дома, и в самых тяжелых походах, когда могли спать воины, но не вожди, царь находил время, чтобы написать несколько строк для жены, чтобы вместе с обычными сообщениями гонец доставил в Русколань и его письмо. А когда враг бежал из Арьяварты, Ледар возвращался с войском назад, Любавушка встречала его на высоком крыльце, он обнимал ее - так, как когда-то давно, в лесу, и заглядывал в ее бездонные голубые глаза. Это было главной наградой, которую он получал от своей Родины. И Ледар был счастлив.
Однако быстро добраться до бревенчатого кремля в сердце Русколани царю и боярам не удалось. Издалека они услышали гул толпы, перекрываемый двумя голосами - один явно в чем-то оправдывался, а другой гремел словно гром, уверенный в своей правоте. Через некоторое время взору охотников открылась следующая картина.
