Уже на следующий день она приступила к организации нашей свадебной церемонии, развив на этом поприще самую что ни на есть бурную деятельность. «Дорогой, ни о чем не беспокойся, подготовка идет полным ходом», — не перестает она мне повторять. А то я не вижу! Дом с утра до ночи битком набит ее подругами, преисполненными не меньшим энтузиазмом, чем она сама, причем каждая щебечет на свой лад, у каждой свое мнение на любой счет, вплоть до цвета салфеток или количества тарталеток на каждого гостя.
С моим мнением здесь, похоже, никто не считается.
— И что ты обо всем этом думаешь?
— Я? Ничего. Жених-то у нас ты.
— Думаешь, мне не стоило соглашаться?
— А ты и не соглашался, попросту взял и пустил все на самотек. Впрочем, поживем — увидим…
— Похоже, ты чего-то недоговариваешь.
— Угадал. Но пусть это будет сюрприз. Сюрприз от шефа!
— Этого мне еще не хватало! Хоть бы намекнул…
— Увы, кроме того, что это произойдет вечером следующего вторника, ничего сказать не могу! Удачи!
Я и не заметил, как наступил этот самый вторник, — иной раз время летит с поразительной быстротой. Лиза сообщила, что вечером нас ждет романтический домашний ужин при свечах, а это означает, что надо готовиться к худшему.
— Дорогой, я давно хотела тебя кое о чем спросить.
— Спрашивай.
— После того как мы поженимся и заживем тихой семейной жизнью, ты бы кого хотел?
— В каком смысле?
— В смысле пола, конечно.
— Уж не имеешь ли ты в виду секс втроем? Дорогая, я не сторонник нетрадиционных отношений и не собираюсь им становиться!
— Ты можешь хоть раз выслушать меня серьезно? Я подумала, что, раз мальчик у тебя уже есть, на этот раз тебе захочется девочку?
— Ты сейчас о чем?
— О нашем ребенке, разумеется. Глупо, конечно, загадывать, но все-таки мне интересно, кого бы ты хотел. Я тут имена подбирала и…
— Постой минутку, ты не шутишь? Ты действительно хочешь от меня ребенка?
— Ну конечно! А что тут такого? Люди влюбляются, женятся, заводят детей… А мы чем хуже?
— А раньше ты мне об этом не могла сказать? Мое мнение для тебя вообще хоть что-нибудь значит?
— Я думала, ты обрадуешься…
— Тебе не кажется, что в последнее время ты слишком часто стала за меня думать?
— Но ты же не станешь возражать против ребенка?
— Еще как стану, Лиза, еще как! Пойми, я уже не в том возрасте, чтобы заводить детей и нянчиться с ними!
В ответ она разразилась бурными рыданиями, и, чтобы хоть как-то ее утешить, я сказал, что, вполне возможно, еще передумаю. Ничего подобного я делать не собирался, это была чистой воды ложь, минутная слабость из разряда тех, что со временем приводят к непоправимым последствиям. Обычное мужское малодушие.
— Да она мне этим своим ребенком уже все уши прожужжала!
— Знаю. И что ты от меня хочешь?
— Ничего, просто молчи и слушай. Все, что мне сейчас нужно, — это выговориться!
— Вообще-то я только тем и занимаюсь, что тебя выслушиваю…
— Она день и ночь пристает ко мне со своими уговорами. Хоть вешайся, честное слово! Еще свадьба эта, будь она неладна…
— Ну а ты?
— А что я? Я ей уже сто раз объяснил, что не хочу никакого ребенка. Не юноша же, в самом деле! Но она ничего не желает слушать. Целыми днями ходит за мной по пятам и твердит одно и то же, всю плешь проела! На днях я ей говорю: «Лиза, по-моему, ты просто зациклилась, тебе нужно абстрагироваться», и знаешь, что она мне ответила?
— О да! Если не ошибаюсь, она сказала: «Раз ты так упорно не желаешь со мной никого заводить, то абстрагироваться мне придется от тебя».
— Вот именно. Тогда я сказал, что если ей так необходимо со мной кого-то заводить, то пусть это будет какая-нибудь домашняя зверушка, после чего она обозвала меня старым эгоистичным хрычом. Может, ты хоть посоветуешь, как ее вразумить?
— Советов давать не стану, но взамен осмелюсь высказать вслух то, в чем ты сам боишься себе признаться.
— Что именно?
— Вы зашли в тупик. Ты никогда не смиришься с мыслью о ребенке. Она же хочет его больше всего на свете.
— В самую точку. А дальше?
— Это все. Больше добавить мне нечего.
Год двадцать восьмой
Расстаться с Лизой было правильным решением, хотя нельзя сказать, что оно далось мне легко. Глубоко в душе я сильно переживал из-за того, что так с ней обошелся, и утешал себя лишь тем, что, по крайней мере, поступил честно, ибо, положа руку на сердце, уже не любил ее так, как прежде. Допустим, на женитьбу я бы еще согласился, но ребенок… Для меня это слишком большая ответственность. С браком можно покончить в любой момент, а вот ребенок никуда не денется. За время нашего знакомства я успел искренне к ней привязаться, но, как видно, этого оказалось недостаточно. А сегодня у меня появился новый повод убедиться в правильности своего решения, ведь именно сегодня я впервые увидел малышку Ивуар. Мою внучку. Страшненькая и сморщенная, как и все новорожденные, она кажется мне самым прекрасным младенцем на свете. Хорошо все-таки, что два года назад у меня хватило ума не пойти на поводу у Лизы, иначе, в одночасье заделавшись отцом и дедом, я бы не смог в полной мере ощутить остроту сегодняшнего момента. Любовь, которую испытываешь к внукам, совершенно иной природы, нежели любовь к детям. Она не столь бурная, но от этого не менее нежная. Лео же переживает сейчас то же, что и я двадцать три года назад. С самого утра с его лица не сходит блаженная улыбка, и кажется, что от счастья он готов обнять весь мир.
— Представляешь, я стал отцом!
— А я вот, представляешь, дедом!
— Правда, она хорошенькая?
— Она не хорошенькая, она прямо-таки красотка!
— Ну и ну, я — и вдруг папаша… Вот мама-то небось не нарадуется…
Тот факт, что о матери у него сохранились лишь самые смутные воспоминания, не мешает ему думать о ней постоянно. Он по-детски трогательно продолжает верить в то, что она неотступно следит за ним
