– Я послал лорду Тризу сообщение о вашем прибытии, – продолжал он. – Уверен, он захочет сам встретить вас у ворот, чтобы приветствовать подобающим образом.
«Или вышвырнуть меня за ворота, если решит, что никакой я не рыцарь, – про себя добавила Каэрита. – Хотя, полагаю, это было бы невежливо».
– Благодарю, капитан… М?
– Простите! Я сегодня начисто забыл о манерах! Меня зовут сэр Альтарн.
– Благодарю, сэр Альтарн, – сказала Каэрита. – Мне по душе, как ревностно вы относитесь к исполнению своих обязанностей.
Слова были вежливые, но сэр Альтарн, видимо, почувствовал, что она его слегка поддразнивает. В одно мгновенье он снова покраснел, а потом, к удивлению Каэриты, покачал головой и улыбнулся.
– Полагаю, я это заслужил, – сказал он. – Но, по правде говоря, госпожа Каэрита, я редко выгляжу таким тупицей, как нынешним утром.
– Охотно верю. – К собственному удивлению, она почувствовала, что это правда.
– Спасибо. Надеюсь, у меня еще будет возможность продемонстрировать, что я не всегда разговариваю так, будто жую собственный сапог. Или, по крайней мере, обычно помню, что сначала нужно снять с него шпоры!
Он засмеялся собственной шутке так естественно, что Каэрита рассмеялась тоже. Не исключено, что он и вправду интересный человек, подумала она.
– Уверена, у вас будет такой шанс. Собственно, я…
Она оборвала фразу, заметив четырех человек, направляющихся к ним от центрального донжона. Тот, что впереди, по-видимому, Тризу, подумала она, – так уверенно, даже высокомерно он держался. Светлые волосы, серые глаза, смуглая кожа. Очень молодой, лет двадцати четырех – двадцати пяти. Как практически все сотойцы знатного происхождения, которых доводилось встречать Каэрите, он был чуть выше шести футов. Что отличало его от других, так это массивное телосложение. Большинство всадников Сотойя – вроде сэра Альтарна или барона Телиана – выглядели худощавыми и мускулистыми, однако у Тризу Боевой Секиры плечи относительно роста были почти так же широки, как у Брандарка. Он, наверно, рассудила рыцарь, весит около трехсот фунтов – и ни унции жира.
Он был не вооружен, если не считать свисающей с пояса сабли с украшенной драгоценными камнями рукоятью, в гравированных золотом черных ножнах. Два человека у него за спиной – очевидно, телохранители – носили стальные нагрудники и кожаные доспехи, характерные для лучников Сотойи.
– Вот как, значит! – Тризу резко остановился и, засунув руки за пояс, сердито посмотрел на Каэриту.
Глядя на него с седла Тучки, она самим своим молчанием как бы осуждала его за резкость. Он, однако, остался глух к невысказанному упреку, поскольку единственной его реакцией была натянутая, лишенная всякого намека на юмор улыбка.
– Вы утверждаете, что вы избранник Томанака, так?
– Я ничего не «утверждаю», милорд, – ответила Каэрита подчеркнуто вежливо, но не без колкости. И тонко улыбнулась. – Нужна женщина похрабрее меня, чтобы пытаться выдать себя за
Что-то промелькнуло в серых глазах Тризу – искорка гнева, может быть? Или даже юмора? Что бы это ни было, оно тут же погасло, и лорд фыркнул.
– Храбрее? Да, наверно. Хотя, может быть, здесь уместнее слово «глупее» или даже «тупее». Что скажете?
– Не исключено, – ответила Каэрита. – Тем временем, милорд, у меня возникает вопрос. Держать путешественницу во дворе – это входит в понятие лорхэмской вежливости?
– В обычных обстоятельствах нет, – холодно ответил он. – Думаю, вы согласитесь, однако, что женщину, объявляющую себя рыцарем и избранником бога, вряд ли можно счесть обычной путешественницей.
– На Равнине Ветров – да, пожалуй, – сказала Каэрита с равной холодностью, и в первый раз его лицо вспыхнуло.
Хотя сдаваться он явно не собирался.
– Возможно, это верное замечание, миледи, однако на данный момент вы на Равнине Ветров, а здесь заявления, подобные вашему, не просто необычны, но неслыханны. С учетом всех обстоятельств надеюсь, вы не сочтете слишком невежливым, если я потребую доказательств, что вы действительно та, за кого себя выдаете. – Тризу снова улыбнулся. – Уверен, Орден Томанака предпочитает, чтобы люди с осторожностью относились к тем, кто необоснованно объявляет себя одним из его избранников.
– Понимаю.
Каэрита устремила на него долгий, задумчивый взгляд. Базелу повезло, подумала она, Томанак наградил его даром просто вызывать свой меч в случае необходимости. Таким способом Базел всегда с легкостью мог продемонстрировать свою принадлежность к избранникам Бога Войны. К сожалению, ее кинжалы, хоть и обладающие некоторыми необычными свойствами, упрямо оставались в ножнах, сколько бы она ни свистела и не щелкала пальцами, призывая их. Приходилось вытаскивать их самой, а это далеко не так эффектно.
– Я прибыла из Бальтара, – заговорила она после паузы, – где барон Телиан был настолько добр, что предложил мне свое гостеприимство и подарил вот эту красавицу. – Она погладила шею Тучки и еле заметно улыбнулась, впервые увидев в серых глазах слабый проблеск неуверенности. – Он также снабдил меня письмами, где представляет меня и выражает пожелание, чтобы мне была оказана помощь при исполнении моей миссии. – В серых глазах насмешки явно поубавилось, с удовлетворением отметила она. – И если в вашем замке имеются раненые или больные, я могу продемонстрировать свою способность исцелить их. Или, – она посмотрела прямо в глаза Тризу, – если вы настаиваете, я могу сразиться с тем, кого вы для этой цели изберете. В этом случае, однако, вряд ли вы в ближайшее время сможете рассчитывать на его
