Мастера фэнтези 2005 (сборник)

интеллектуальном уровнях – разницу между своей прошлой жизнью и той, которая их ожидает. Не обходилось и без проверки, может ли вообще молодая женщина – по своим физическим возможностям и способности переносить трудности – стать «девой войны».

Большинству тех, кто вливался в общество «дев войны» , предстояло служить в качестве легкой пехоты и разведчиков, а этот тип войск требует не столько грубой силы, сколько быстроты и мужества. Физическая подготовка строилась таким образом, чтобы выработать именно эти качества. На свете не так уж много людей – в том числе и мужчин, с иронией думала Каэрита, – готовых тратить время и проливать пот ради того, чтобы поддерживать себя в столь прекрасной форме.

На первый взгляд Лиана от всего этого испытывала удовольствие.

– Ты счастлива, Лиана? – спросила Каэрита. Девушка подняла на нее взгляд, улыбка ее погасла.

– Не знаю, – не стала лукавить она. – Первые пару ночей я плакала, прежде чем заснуть. Хотя этого следовало ожидать, как мне кажется. И не потому, что жизнь в Калатхе трудна, а я больше не дочь барона. А потому, что по закону я больше не дочь папы и мамы. Понимаете?

– О да, девочка, – мягко сказала Каэрита, и Лиана всей грудью втянула воздух.

– Однако если не учитывать, что я скучаю по родителям, а время от времени немножко и по дому, мне здесь нравится. Пока, по крайней мере. – Она снова улыбнулась. – Эрлис – она старшая над моей группой – гоняет меня почем зря. Иногда мне кажется, что я просто упаду замертво от изнеможения. Зато я узнала о себе много такого, о чем прежде не догадывалась. И, по крайней мере, пока она не доведет меня до приемлемого, по ее понятиям, уровня подготовки, я избавлена от обычных классных занятий.

– Классных занятий?

– Ну да. – Улыбка Лианы сменилась кривой усмешкой. – Признаться, я надеялась, что приезд сюда вырвет меня из когтей учителей и наставников. К несчастью, «девы войны» очень серьезно относятся к образованию и «настоятельно рекомендуют» нам продолжать его.

– Понимаю. – Каэрита постаралась скрыть улыбку, вспомнив, что ее саму в возрасте Лианы затащить в классную комнату можно было лишь с помощью упряжки сильных коней.

– Однако самое главное, – продолжала Лиана, – что, придя сюда, я совершила очень важный поступок. Теперь враги отца не смогут использовать меня против него, а я не стану покорной племенной кобылой, вынашивающих детишек для жеребца, который будет держать меня под каблуком.

– Рада за тебя.

– И я тоже. Правда. – Девушка энергично закивала, как бы подтверждая свои слова.

– Хорошо. – Каэрита положила руку ей на плечо. – Я хотела в этом убедиться, прежде чем отправиться в Куайсар.

– В Куайсар? Вы хотите нанести визит Гласу? Было в тоне вопроса что-то, заставившее Каэриту прищурить глаза.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

– Без какой-то особой причины, – слишком поспешно ответила Лиана. – Просто… – Она оборвала себя, помолчала, покачала головой. – Просто я испытываю такое чувство… неловкости…

– Насчет чего?

– Насчет Гласа, – ответила Лиана еле слышно, точно признаваясь в ужасном проступке.

– Что за чувство? Если уж на то пошло, почему ты испытываешь в отношении ее какое бы то ни было «чувство»? Вы ведь, наверно, даже не встречались.

– Не встречались, – призналась Лиана. – Вы скажете, что это как бы из вторых рук. Да, я разговаривала о ней с другими «девами войны». Со многими.

– В самом деле?

Из разговора с Йалит Каэрита не вынесла впечатления, что тема Гласа интересует «дев войны», хотя именно это, по-видимому, имела в виду Лиана.

– Да, – ответила девушка. – И, по правде говоря, меня тревожит то, как они говорят о ней.

– Ну-ка, объясни, что ты имеешь в виду. Каэрита уселась на перила галереи, прислонившись спиной к поддерживающему крышу столбу, и сложила на груди руки. Утреннее солнце приятно согревало плечи.

– Вы, наверно, знаете, что по знатности происхождения здесь, в Калатхе, выше меня никого нет? – спросила Лиана.

Каэрита вопросительно вскинула бровь. Девушка состроила гримасу.

– Это не в смысле «ох-какая-я-выдающаяся», госпожа Каэрита. Просто я хочу сказать, что, хотя я была просто единственной дочерью отца, даже не реальной его наследницей, на моих глазах окружающие его люди вели свои политические интриги, маневры… постоянно злословили.

– Понятно. – Каэрита медленно кивнула. – И охотно верю. Только не впадай в заблуждение, будто простые люди не страдают теми же слабостями. И будто им не хватит утонченности нанести удар в спину.

– Я и не впадаю, – ответила Лиана. – Или, по крайней мере, так мне кажется. Однако, госпожа Каэрита, то, как здесь говорят о Гласе, кажется мне… ну… странным.

– Почему?

– Во-первых, «девы войны», похоже, только о ней и разговаривают, – очень серьезно ответила Лиана. – Не те, кто постарше или занимает высокий пост – не такие, к примеру, как бургомистр Йалит или Эрлис. И не самые молодые, за исключением тех, которые только поддакивают.

– Что значит «поддакивают»?