А около ёлки взрослый народ собирается — молодёжь из общежития строителей. Парень играет на гармошке, шапку сдвинул на затылок. Девушки вокруг него смеются, пляшут. То ли в шутку приплясывают, то ли правда от души — не поймёшь. Денис тоже шапку сдвигает, очень ему этот парень нравится — взрослый, сильный строитель и — с гармошкой. Вот бы на гармошке научиться, эх, до чего хорошо играет парень-то! А все вокруг него: «Витя! Витя!» Жарко Вите от собственной игры, он пальто распахнул. И Денис распахнул.
— Эй, Сима, дай санки разок проехать! У, жадина, всё равно отниму!
Покатился на санках, вот это скорость! Ракета, а не санки! Мелькают деревья, мелькают снежинки, ветер мешает дышать. А ёлка кружится. Или это санки кружатся? Или кружится голова от зимы и от радости? От каникул, вот от чего она кружится!
— Денис, Денис! Смотри!
Летит с горы на коньках Руслан, лёд вжикает под сталью, Руслан руки раскинул, летит, летит.
— Лечу! — кричит Руслан. — Со скоростью света!
Ему и в самом деле кажется, что он сейчас взлетит. Денис знает, как это бывает: вот ещё немного — оттолкнёшься от земли, подпрыгнешь, станешь лёгким — и полетишь, как птица. Денис раз сто мог бы вот так полететь, но как-то не пришлось пока: времени, наверное, не хватило. Ничего, всё впереди, каникулы длинные, бесконечные.
Прибежал на горку Алёша Зайчихин из параллельного класса. Не наш, чужой, мы только на продлёнку вместе ходим. Подумал так Денис, а сам закричал:
— Алёша пришёл! Иди сюда! Хочешь на моей фанере прокатиться? На, бери!
Обрадовался Алёша Зайчихин, дунул вниз на реактивной фанерке. Да какой же он чужой? На продлёнку-то вместе ходят. А сегодня никаких продлёнок, сегодня все свои и нет чужих — каникулы!
— Вон идёт Андрей Кекушев!
— Андрей! Давай к нам!
— Эй, Муся, мы тебе рады! — Это Серый не утерпел.
— Сейчас получишь за Мусю! — Руслан наскочил на Серёжку, покатились кувырком с горы прямо под ноги Андрею, его сшибли, и он забарахтался вместе с ними. Визжат и хохочут.
Денис решил прямо по льду на горку забраться. Нет, добежал до середины — и скатился вниз, отряхнулся, снова полез — и опять скатился. Наверху Катя Звездочётова вместе со своей Симой стоит, всё время смеётся, хорошее у неё настроение — а у неё всегда хорошее настроение. Денис в этом уверен. Чего ей, Кате? Горка хорошая, каникулы начались, все Катю любят, а некоторые даже очень.
Горка ты, горка, ледяная, не очень крутая, гладенькая, сверкающая. Такую горку издалека увидишь и сразу начнёшь о ней мечтать — вот бы прокатиться хоть разок. А тут — пожалуйста, катайся. Хоть весь день, хоть всю неделю — каникулы!
Закрутился Денис волчком на своей фанере, волчком крутится, очень ловким надо быть, чтобы так крутиться-вертеться, не каждый сумеет. А Катя не смотрит, села на Симины санки, аккуратненько съехала с горки. Лицо у Кати красное, глаза сияют, снег на шапке.
— Ой, варежку потеряла! — и хохочет.
А парень Витя наяривает на своей гармошке, сверкает гармошка, девушки поют частушки, другие парни тоже чего-то поют. Пляшет красавица в белом вязаном платке, руки раскинула, топочет, топочет.
Денис кричит:
— А ты, Сима, умеешь так плясать? А частушки петь умеешь? Ну и сиди, молчи. Не умеешь ты ничего!
Он кричит Симе, но не Сима его интересует. Катя Звездочётова стоит там, на самом верху. Она всё видит — как мигают лампочки на ёлке, и покачиваются шары, и дрожит золотой дождь. Прекрасный Витя играет на своей прекрасной гармошке. И румяные девушки пляшут на морозе в пушистых меховых шапках, а одна в ажурном белом платке. Всё видит Катя Звездочётова, не видит она только одного человека. А человеку так хочется, чтобы она увидела его. Он отважный, красивый и весёлый, чего же ещё надо? Как ему нужно, чтобы она оценила его: вот он волчком крутится на своей фанерке — никто не крутится так быстро! Вот он кричит на весь бульвар: «Муся!» — и Андрей Кекушев показывает ему кулак. Но разве Денис из тех, кто боится кулаков? Любых, даже самых здоровых? У него у самого кулаки в полном порядке. И вообще он вполне заслуживает внимания королевы. Но наверное, королевы не всегда справедливы.
Когда парашют летал над гаражами, Кати не было во дворе, она даже в окно не догадалась выглянуть. Когда Денис смело подходит к Нинкиной Инге, а Инга роняет злые слюни, а клыки у неё так и лязгают — любой бы дрогнул, а Денис беспечно улыбается и говорит: «Хорошая собака, хорошая собака Инга», — Катя не видит, её нет поблизости, Кати Звездочётовой.
Зато когда Денис с разбегу грохнулся в лужу — вот тогда Катя Звездочётова оказалась рядом. Она хохотала на весь двор. А однажды — всего один раз в жизни! — мама крикнула с балкона: «Денис! Сейчас же домой! Я с тобой по-другому поговорю!» И вот тут Катя именно в этот момент проходила мимо. Она остановилась, насмешливо поглядела, прижала ухо к плечу.
С каким ехидством она сказала:
— Ах, Денис, бедняжка! В лужу свалился! А куртка-то, бедная курточка! Будет тебе дома теперь… А смотри под ноги, что ты носишься как угорелый?
Она ушла, а ты тогда остался весь в грязи, живи дальше, как хочешь.
Услышав мамин боевой клич, Катя сказала:
— По-моему, это Дениса зовут. — Она хихикнула, и Симка хихикнула ещё громче. — Его мамочка хочет с ним поговорить по-другому. Денис, а как это — по-другому?
И он, находчивый и смелый, молчит, ввинчивает пятку в землю. Есть на свете один-единственный человек, перед которым Денис смущается, и этот человек — Катя Звездочётова. Знает ли она об этом? Наверное, да. Но её это совершенно не волнует, ей безразличен Денис, маленький мальчик в шапке с поднятым щенячьим ухом.
Гармошка заиграла модную мелодию, резкую, громкую.
— Современные ритмы! — крикнул парень Витя.
Танцуют там, возле ёлки, девушки. Летит снег, ветер раскачивает большие шары, в них отражаются огни — красные, синие, жёлтые. Играет парень на гармошке. А Денис тоже не последний человек. У кого лучшая фанерка? У Дениса, он сам нашёл её за ящиками возле мебельного магазина. Она лежала там, и её совсем не было видно, но он глазастый и ловкий, он отыскал. А кормушка — у кого лучше всех? У Дениса. Все делали кормушки на уроках труда. У кого корявая, у кого шершавая. У Валерки Сиволобова кривая- перекошенная. А у Дениса ровненькая, ладненькая. И преподаватель Илья Григорьевич сказал: «Денис у нас способный. Золотые руки». Вот так сказал Илья Григорьевич, а все слышали, все мальчишки. Девочки, правда, не слышали — они в это время в другом классе шили наволочки, у них свои уроки труда. Так и должно быть, наверное: мужчины строят, женщины шьют. Илье Григорьевичу надо бы на этом остановиться, а он взял и добавил: «Эх, к таким рукам да ещё бы голову!» Первым засмеялся Валерка Сиволобов и тут же, конечно, получил подзатыльник. Но смеялись все, а всех не перестукаешь… Ладно. Их кормушки валяются в школьной кладовке. А его кормушечка ровненькая, сияющая. Она висит на его балконе, и прилетят синие синицы в жёлтых фартуках, чтобы клевать пшено и семечки. Денис настоящий парень. Он умеет работать молотком и стамеской и не путает стамеску с отвёрткой, как Андрей Кекушев, и не бьёт себя по пальцам молотком, как Армен. Когда Денис берёт в руки рубанок, он ведёт по доске ровно- ровно, стружка получается длинная, светлая, как волна. А сам рубанок плывёт без толчков, как теплоход.
Когда Денис вырастет, он построит дом в дремучей тайге и станет там жить. Он наловит рыбы в таёжной реке, в прозрачных реках много рыбы. Он приручит медведя, и медведь пойдёт за ним, как собака. Медведь в сто раз лучше собаки. Это каждый дурак понимает: то — собака, а то медведь целый. И однажды Катя Звездочётова включит телевизор и в «Клубе путешественников» увидит его, Дениса, — огромного, с косматой бородой, в заиндевевшей шапке. А медведь будет вокруг него кататься на роликах, это медведи
