– Ох, Амели, я же не прошу тебя продать душу дьяволу! – прервала ее Клер, начиная сердиться. – И бракосочетание состоится не в церкви…
– Боже упаси! – воскликнула Амели.
– Прошу тебя. Ами. Это много для меня значит. Из всех людей именно тебя я хотела бы видеть рядом в этот миг.
– Ладно, ладно. Извини, но после развода родителей я столько раз наблюдала их безуспешные попытки сочетаться браком, что стала законченным циником… Прости меня. Конечно, я буду рядом с тобой. Но только не жди, что я стану ловить букет у подножия лестницы, ясно?!
– Конечно, конечно. Огромное тебе спасибо! Ты не пожалеешь. Как знать, может, тебе даже понравится.
Через пару часов они сидели за тем же самым столиком, допивая вино и чувствуя, как усиливается действие алкоголя.
– Боже, это сколько же сейчас времени? – ахнула Клер, посмотрев на часы. – У меня завтра утром встреча. Пожалуй, пора по домам.
– Да, меня совсем развезло от шампанского. Я просто валюсь с ног, – согласилась Амели.
– Не хочешь заночевать у меня? – спросила Клер, когда они надели пальто. Уже выйдя на улицу, она заметила: – Господи, ты только послушай нас! Когда это мы стали такими разумными и скучными?
Амели рассмеялась:
– Ты права. Встреча или не встреча – несколько лет назад мы продолжили бы пить и закончили бы вечеринку в клубе.
Клер хихикнула:
– Ты права. Страшно подумать, как незаметно наступает пора среднего возраста… Эй, помнишь дурацкую «Шкалу среднего возраста», которую мы с Лидией и Лизой повесили на стене в гостиной студенческого общежития? Вероятно, сегодня мы обе набрали бы высокий балл! Впрочем, Лиза и Лид наверняка превзошли бы нас, поскольку они уже замужем, обзавелись своим домом. Боже, почему время летит так быстро? – Клер пнула камешек, лежавший на тротуаре. – Разве я смогу что-нибудь изменить, если выйду замуж, как ты считаешь?
– Нет, конечно, но, полагаю, такие вещи случаются, – пошутила Амели, взяв Клер за руку.
– Хочешь, поедем вместе на такси? – спросила Клер, останавливая машину.
Амели задумалась на мгновение, потом ответила:
– Пожалуй, нет. Я лучше прогуляюсь до остановки и сяду на автобус.
– Точно?
– Да. Так встретимся в выходные?
– Договорились. – Клер дружески обняла Амели. – Береги себя, дорогая, и удачи тебе с твоим адским рекламным проектом! Я уверена, что в ближайшие дни ты решишь задачку. И возможно, встретишь мужчину своей мечты между делом!
– По-моему, это уже произошло, – рассмеялась Амели, вспомнив Мэтью. Клер с любопытством взглянула на подругу, но она лишь отмахнулась: – Ничего особенного, я просто шучу. Но спасибо, сейчас мне понадобится вся моя удача. А тебе я желаю успешно организовать все к свадьбе! Все еще не моху в это поверить.
Они чмокнули друг друга в щеку, и Клер села в такси.
– В Хэмпстед, пожалуйста, – сказала она, захлопывая дверцу, и помахала Амели.
Машина отъехала от тротуара.
– Пока, – крикнула Амели, но Клер уже не слышала.
Шагая к остановке, она не могла избавиться от ощущения, что только что попрощалась со своей лучшей подругой, с частицей своей юности. Как ни гнала она прочь навязчивые мысли, все равно ей казалось, что, в определенном смысле, Клер теперь находится по другую сторону незримой черты.
По Оксфорд-стрит навстречу ей ехал 139-й автобус. Заметив его, Амели побежала и успела как раз вовремя. Она вошла внутрь, приложила свою «ойстерскую карточку»[21] к считывающему устройству и заняла место в конце салона, прислонив голову к стеклу. Автобус поехал, девушка смотрела из окна на огни и суету лондонских улиц, окутанных легким туманом, и пыталась переварить последние новости.
Через двадцать минут Амели проснулась, как от толчка, увидела слева от себя разукрашенные граффити стены студии «Эбби Роуд» и поняла, что почти приехала. Она машинально нажала на кнопку остановки и подхватила свои вещи, стряхнув остатки сна. Несомненно, контактные линзы снова прилипнут к глазам. Девушка тяжело вздохнула, представив, как сложно будет подцепить тонкие пленочные кружочки и при этом их не порвать. «Чего не вытерпишь ради хорошего зрения», – подумала она.
На углу Аберкорн-плейс Амели вышла из автобуса и закурила сигарету, затем, глубоко затянувшись, побрела к своему дому на Вайолет-хилл. Зайдя в квартиру, она первым делом взяла скопившуюся почту и начала лениво просматривать ее по пути на кухню.
– Привет, Малибу, – сказала девушка, нагибаясь, чтобы поднять белый пушистый комочек – котенка, которого она завела недавно. – Как прошел твой день? Мой – хорошо, спасибо, – продолжила Амели, ставя чайник и падая на диван.
Она осмотрела стены, на которых были развешаны фотографии, рисунки и картины, привезенные из многочисленных поездок. Ей тогда было около двадцати. Вот фотография, где она с Клер в школе, вот студенческие дни в колледже, вот она с друзьями путешествует по Азии и Южной Африке в год после окончания учебы. Сколь далекими казались эти мирные, безмятежные дни, когда все представлялось возможным. Все, за исключением взрослой жизни и собственной семьи.
