- Хотя в чём-то ты права, госпожа. Их положение действительно напоминает спасённых рабов. Точно так же они не могут ослушаться своих мужей, или покинуть их более чем на три дня. И если супруг умрёт до того, как у них появятся дети, она последует за ним следом. Но так было всегда, - он несколько растерянно пожал плечами. - Таковы все браки, благословлённые богами.
- Если это брак, благословлённый богами, то… то… - я задохнулась от странной ярости, не находя слов.
Такое положение дел было, с точки зрения аборигенов, единственно возможной реальностью. Что-то подобное, признаться честно, существовало и в нашем мире. Вот только здесь оно подкреплялось могуществом богов, а значит, бороться с этим безмерно сложно.
- К тому же, - тихо прошептала я на успевшем стать чуждым русском языке. - Это всё не моё дело. Я просто хочу вернуться домой. И сделаю для этого всё возможное и даже больше. И плевать мне на этот мир.
Затем была злая, бессонная ночь, до края наполненная размышлениями и переживаниями, а потом наступило серое, пасмурное утро.
Я боялась, что пойдёт дождь и помешает мне заняться тем, ради чего мы остановились в этом городе, но демон авторитетно заявил, что осадков не будет, и священнодействие началось.
Сперва я решила приступить к изготовлению огненного порошка, который должен был составить основу нашей торговли. Для этого за серебряную монету была прикуплена у ближайших соседей целая куча дров, натаскано несколько вёдер воды, нашедших приют в большом деревянном корыте. Тиэн помог установить над разложенным костром достаточно устойчивое сооружение, поддерживающее котелок, а затем ушёл в город, надев более дешёвый из купленных ему костюмов. Сегодня он не стал пить маскирующее зелье, обойдясь накинутым капюшоном, и не взял приметную саблю, прицепив на пояс короткий нож.
А я, несколько раз глубоко вздохнув и успокоившись, занялась одновременно незнакомым и удивительно привычным делом: алхимией.
Поначалу было очень боязно сделать что-нибудь не так, поэтому я на всякий случай даже вытащила во двор книгу зелий, положив её на расстеленный неподалёку плащ, однако, заглядывать туда мне не пришлось. Память нэко, поселившаяся в моём сознании, хранила рецепты ничуть не хуже исписанного листа. Руки как-то сами собой вовремя подхватывали нужную травку, закидывая её в котелок, губы отсчитывали нужные секунды, разум чётко фиксировал изменение цвета, силу кипения жидкости, сравнивая с информацией в рецепте. Всё шло так, как должно. Добавив последний ингредиент, я поднесла ладонь к одному из знаков, выгравированных на боку котелка, и сконцентрировалась, посылая туда часть собственной жизненной силы. Содержимое котла взбурлило и с резким пшиком превратилось в облако багрового дыма, оставив на дне пару горстей красной пыли. Я сняла котёл с огня и, дождавшись пока он остынет, пересыпала содержимое в глубокую глиняную чашу. Затем ополоснула котёл чистой водой и начала процедуру заново. Так прошёл весь день. Раз за разом я варила зелье возгорания пламени, каждые два часа прерываясь на перекус. Производимые манипуляции с жизненной энергией ужасно изматывали, оставляя усталость и чувство звериного голода, который никак не утолялся.
К моменту возвращения Тиэна я в полубессознательном состоянии лежала на кровати. На столе стояли в ряд четыре полные тарелки огненного порошка, содержимого которых хватило бы на три десятка порций, сравнимых с той, что была у меня. Тридцать порций, да по пять каммар… И даже если емкости, про которые я бессовестно забыла вчера, для каждой из них обойдутся в целую золотую монету, получим мы почти состояние. Думать об этом было бы даже приятно, если бы не жуткая усталость во всём теле.
Через пару часов я пришла в себя настолько, чтобы встать и поесть супа, приготовленного Тиэном, а затем объяснить ему, какие именно тары необходимы для зелий. К сожалению, стеклодувное дело в Оссоре, да и вообще в Империи, было не на высоте: местные маги не интересовались подобными вещами, наука особого развития не получила. Хорошее стекло, по утверждению Тиэна, делали нджеры… Но их самих в человеческую империю не пускали, а возить сюда хрупкий товар было невыгодно. Мы договорились, что завтра потомок дракона купит несколько глиняных и несколько металлических сосудов, чтобы я смогла проверить их на возможность использования в качестве тары для зелий. После чего я уползла в другую комнату и забылась тяжёлым сном без сновидений.
Следующий день был копией предыдущего. Разве что еды в доме было больше. К вечеру следопыт принёс с десяток керамических флакончиков, с прочно притёртыми пробками, и штук пять металлических сосудов цилиндрической формы с завинчивающимися крышками. Металлические были на порядок дороже (десять серебряных), зато гораздо надёжнее. Их я решила определить под зелье возгорания пламени, а керамические - под все остальные, более безопасные. И снова ночь, невнятные сны, пропитанные усталостью, и тяжёлый, повторяющий два предыдущих, день. В этот раз я чередовала приготовление зелий возгорания, исцеления и очищение. Мне почему-то казалось, что так чуть-чуть легче. После полудня пришёл Тиэн, принеся целый мешок бутыльков разных форм и размеров. Он же, помогая мне, начал наполнять эти ёмкости уже приготовленными составами, в то время как я валялась на кровати, приходя в себя.
К тому времени я уже поняла, что за ночь жизненные силы, истраченные днём, не успевают восстановиться. Именно поэтому мне с каждым днём всё сложнее выполнять эту работу. К счастью, за три дня было сварено достаточное количество зелий, а значит, настала пора их продажи.
Помимо прочего, я отыскала в своих запасах полдюжины прочных стеклянных пузырьков из-под использованных зелий и ещё с десяток освободила, перелив содержимое в местные, более хрупкие ёмкости. Их я собиралась наполнить 'Туманом страха'. Не для продажи, а для личного пользования. Правда, создание этого зелья в таких кустарных условиях было делом опасным… Но до Мин-Йаршериса путь неблизкий, а я почему-то не сомневалась, что на этом пути нас ещё поджидают неприятности. Поэтому, дождавшись заката, я приступила к процессу творения.
'Туман страха', в отличие от остальных уже приготовленных мною зелий, варился не на воде, а на спирте. Собственно, именно для него я купила бутыль той ужасной самогонки. Чем чище спирт, тем качественней и устойчивей получится формула зелья, но… будем пользоваться тем, что есть.
Вылив алкоголь в котёл, я начала добавлять туда остальные ингредиенты, стараясь чётко выдерживать паузы и ничего не перепутать. Добавив последний, я, задержав дыхание, активировала трансмутацию, влив в зелье практически всю жизненную силу. Осталось ровно столько, сколько нужно, чтобы поддерживать жизнь собственного организма. Этот момент - самый опасный в приготовлении 'Тумана': в течение ближайших двух минут зелье приобретёт новые свойства, испарится, и на окрестности опустится пелена иррационального, непреодолимого ужаса. За эти две минуты я должна успеть перелить жидкость в заранее подготовленные пробирки и крепко их закупорить.
По зелью, от края к центру, прошла волна, меняющая его цвет с исходного буро-зелёного на глубокий серый, и я тут же принялась наполнять одну ёмкость за другой. Потом, когда уже не надо будет торопиться, я залью деревянные пробки воском, но сейчас на это нельзя терять времени. Наполняя предпоследнюю склянку, я осознала, что не успеваю: преобразование закончилось. Из котелка, незакрытой пробирки, и моих рук, на которые пролилось немало зелья, поднялись облачка серого тумана, и я резко отпрыгнула назад, закрывая нос и рот заранее намотанным на шею куском ткани, сложенной в несколько раз, и переставая дышать. Нет, не успела. Вдохнула. Я застонала, с трудом сдерживая желания со всех ног броситься бежать. Страшно, страшно, страшно! Так страшно мне не было даже тогда, когда за нами с Ксаном гнался демон. Ксан. Тиэн. Надо вернуться в дом: там друзья, там не будет страшно. Приглушённо скуля, я рванулась под защиту демона и потомка драконов.
Ворвавшись в помещение, я рухнула в объятия человека. Они - следопыт и демон - наперебой задавали вопросы, но я молчала, сотрясаемая мелкой дрожью. Сил отвечать не было никаких.
- Посмотрю, что там, - отрывисто бросил Ксан, и я перестала ощущать его присутствие. Стало ещё страшнее, даже несмотря на то, что воздействие зелья, довольно кратковременное, уже должно было начать выветриваться.
- Всё хорошо, Эйли, - Тиэн успокаивающе погладил меня по голове, потом почесал за ухом.
Ощущение от этого было… странным. С одной стороны довольно приятным, с другой - ужасно обидным. Всё же я больше девушка, чем кошка. Лучше бы он меня поцелуем успокаивал. Помимо прочего, пришло ощущение невесомости. Такое у меня бывало после трёхсуточной подготовки к экзаменам с лишь двумя-тремя часами сна. Осознав, что вот-вот потеряю сознание, я скороговоркой попросила залить пробки
