полных бутылочек воском и положить в мою сумку, к остальным зельям не для продажи. Потом, уже в не слишком сознательном состоянии я слышала, как вернулся Ксан и, мелко хихикая, принялся рассказывать причину переполоха, чувствовала, как меня несли в другую комнату и укладывали на кровать. Потом они о чём-то тихо спорили, переходя на этакий крик шёпотом, но я к тому времени окончательно провалилась в сон. Вот только выспаться мне снова не дали.
- Ну и что ты творишь, девчонка?! - бог был в гневе и это чувствовалось.
Я поднялась с земли, на которую, собственно говоря, и вывалилась, и осмотрелась. В этот раз Арагорн озаботился некоторым количеством декораций: мы стояли в лесу. Вокруг высились вековые деревья, с широкими кронами, закрывающими солнце, дул сильный, какой-то промозглый ветер. Я была одета в ту самую одежду, в которой варила зелья, даже чёрная ткань, выполнявшая функции шарфа, осталась при мне. Арагорн же выглядел так, как я запомнила его по игре.
- А что я творю? - невинно поинтересовалась я, на всякий случай отступая назад. - Ты обиделся, что я в твой храм не зашла, что ли? Так откуда мне было знать, точно ли этот Ар-Горн и ты - одно божество?
Он недовольно глянул на меня, всем своим видом показывая раздражение от моей глупости и недогадливости.
- При чём тут храм? Я тебе что велел? Я тебе велел идти в Гафсу. Так какого дьявола ты до сих пор торчишь в этом городишке? Или ты действительно думаешь, что местные маги смогут изменить то, что сотворил бог? Тогда ты ещё глупее, чем выглядишь.
Он, доброжелательно улыбаясь, объяснял мне, какой я была идиоткой и как нелеп мой план. Он делал это с удовольствием, перемежая свою речь шутками, время от времени обращаясь ко мне с риторическими вопросами… А я стояла сжав кулаки и закусив губу и думала лишь о том, что нельзя бросаться на него. Будет ещё унизительней, когда он остановит меня, даже не пошевелив пальцем.
Закончив распекать меня будто котёнка, написавшего ему в ботинки, Арагорн исчез, потрепав на прощание мои многострадальные уши.
Я задумчиво посмотрела на пустое место, где он только что стоял, глянула на ладони, испещрённые кровавыми точками (надо же, даже не заметила, как сама себя поцарапала) и со всей силы ударила когтями по ближайшему дереву, представляя вместо него ненавистное лицо. Этот поступок возымел совершенно неожиданные результаты: пространство вокруг заискрилось, смялось, точно лист бумаги, и вышвырнуло меня куда-то ещё.
Глава 12.
Я осмотрелась. Место, в которое меня выбросило, не отличалось разнообразием пейзажей: сплошной серый туман, колеблющийся, меняющий оттенки, мешающий разглядеть хоть что-нибудь. Я судорожно всхлипнула, прижав ладонь к губам: именно отсюда Арагорн когда-то отправил меня в иной мир. Зачем я снова здесь? Может быть, получится найти путь домой? Хотя, что в этом толку, если я всё ещё в облике нэко?
Я подхватила свою сумку, непонятным образом оказавшуюся рядом с ногой (забавно, при разговоре с богом у меня её не было), и пошла вперёд. В голове крутился вопрос 'едят ли кошки мошек?', время от времени меняющийся на 'едят ли мошки кошек?'. Видимо, подсознание никак не могло избавиться от ощущения абсурдности происходящего и отображало это словами знаменитого математика и фантазёра.
Впереди показалась высокая, пожалуй, неестественно высокая фигура, закутанная в светлый плащ. Я последовала за ней в надежде получить хоть какую-то информацию об этом месте, но, несмотря на то, что вскоре я перешла на бег, незнакомец не приблизился ни на йоту, хотя движения его остались по-прежнему плавными и неторопливыми. Я уже почти ожидала, что сейчас у него вырастут длинные уши, появится жилетка и обязательно смешные часы на цепочке. Однако, туманная реальность (или нереальность?) оказалась милосердней, и фигура просто продолжила удаляться от меня ровно с той скоростью, с какой я пыталась приблизиться к ней.
- Да что за чертовщина? - в сердцах буркнула я и на мгновение зажмурилась. А когда вновь открыла глаза, впереди никого уже не было. Только где-то в глубине тумана мерцал неяркий огонёк. Видимо, мне надо идти туда.
Сделав несколько шагов, я неожиданно оказалась рядом с ярко горящим огромным костром. Довольно странным костром, кстати говоря. Горел он прямо на голой земле, обходясь без пустяков вроде дров. Пахло при этом не костром, а чем-то иным, чему ни нэко, ни я не знали названия, да и пламя выглядело довольно странно, будто состоя из тысяч мелких, самостоятельных огоньков. Я устало опустилась на землю и осмотрелась: вокруг какие-то странные руины, которые я не пересекала по пути сюда. Неподалеку от костра был установлен большой щит, на котором что-то написано. Я хмыкнула и собралась было сходить почитать, как за моей спиной раздались грузные шаги. Тело как-то само собой приняло боевую стойку, повернувшись к вероятному источнику опасности и выхватив кнут и единственное взрывное зелье.
- Кыся! - большое, клыкастое и зеленокожее существо, одетое в стёганный халат, похожий на наряд кочевников, пялилось на меня с границы освещённого участка. Рядом с его ногой замер огромный пятнистый котище, пытающийся слиться с туманом благодаря серому окрасу.
- Это вы ко мне обращаетесь? - вежливо произнесла я, на всякий случай отступая.
- Ну не ко мне же, - внезапно встрял в намечающийся диалог кот, а я вздохнула, осознав, что обычное животное в этих краях и не могло появиться.
Спутник говорящего кота, соглашаясь, кивнул и улыбнулся, простой и наивной улыбкой создания, не подозревающего, что из его рта торчат неслабые клыки.
- Логично, - я даже не знала, смеяться или плакать. - Вообще-то меня зовут Эйлинарра, и я - нэко, а не кыся.
- Очень приятно, - он снял шапку и картинно раскланялся. - Мышкун. Но не съедобен.
- А кто проверял? - я не смогла сдержать улыбку. - Вообще-то не имею привычки пробовать на съедобность тех, кто говорит со мной на одном языке. Так что ваш безымянный спутник тоже может быть спокоен.
Орк, а в том, что зеленокожее клыкастое создание было орком, я уже не сомневалась, вёл себя довольно дружелюбно, не вызывая тревоги, и я позволила себе свернуть и убрать кнут.
- Я старый и жесткий! А его, - он невежливо ткнул пальцем в сторону кота, - зовут Асаль-тэ-Баукир, великий хранитель пяти миров, владыка башни и воспитатель фениксов.
Кот раздраженно фыркнул и вильнул хвостом, вызвав у меня странное ощущение родственности и духовного единения.
- Рада познакомиться, - дурачась, я присела в реверансе, придерживая хвост как край платья. - А не будет ли с моей стороны наглостью поинтересоваться, что вы здесь делаете? И, самое главное, где находится это 'здесь'? Я слегка заблудилась.
- Здесь - это здесь, - отозвался кот. - Это - ось миров, нить, на которую нанизаны бусины вселенных.
- А я просто гуляю, - скромно добавил орк, как-то странно поглядывая на мой хвост.
Слова хранителя пяти миров и владыки какой-то башни заставили меня вздрогнуть от неожиданности, а потом криво улыбнуться.
- С ума сойти. У вас, уважаемый Асаль-тэ-Баукир, в роду чеширских котов не было случаем? - раздражённо дёрнув хвостом, я потёрла виски и риторически вопросила: - Каким же ветром меня занесло на ось миров? И зачем это понадобилось Арагорну?
- Не, он не чеширский, он вообще временно кот. А зачем это Аре, так это у него и спросить надо, - невозмутимо отозвался орк и припечатал: - Ара - козел еще тот.
И только когда его слова отзвучали, явив всю свою красоту и глубокомысленность, Мышкун изумлённо заморгал и спросил, резко перейдя на ты:
