Содома и Гоморры, Помпеи — все это было делом их рук. Возможно…
Создатели отличались друг от друга настолько, насколько мышь отличается от кошки.
Создатель Зари выглядел небольшим коренастым старичком лет шестидесяти. Голову обрамлял пучок седых волос. Густая, белая как снег борода закрывала половину лица. Лоб прорезали мелкие морщины. Скрывались они и в уголках глаз.
Создатель Сумерек был совершенно лыс. На вид ему нельзя было дать и тридцати лет. Ни о каких морщинах речи не шло. Хорошо сложенное тело, накачанные мускулы, крепкая шея говорили о том, что он еще в отличной форме. Чуть синеватая кожа мешала Создателю походить на человека, но он к этому и не стремился. Если говорить начистоту, то эти их облики были не чем иным, как очередными оболочками. Как костюм, который можно было сменить на любой другой из своего гардероба. На самом деле Создатели выглядели совсем не так. Даже далеко не так. Настоящий их облик был настолько далек от человеческого сознания, что ни один житель Земли, увидев их в истинном обличье, не смог бы понять, что или кто находится перед ним.
Сидя в абсолютной пустоте, при абсолютном свете Создатели играли. Играли в древнюю как мир игру. В пространстве перед ними висела небольшая, мастерски созданная доска, разделенная на шестьдесят четыре черно-белых клетки. На ней-то и разгорались увлекательнейшие бои созданными из тумана существами. Пешки выглядели как небольшие двухголовые твари с оскаленными мордами, сжимавшие в мощных кулаках топоры. Ладьи — небольшие оборонительные башни с пиками на конце и бойницами в форме черепов. Кони —, непонятные существа с голыми черепами. На них восседали всадники, полностью скрытые броней. Только короли имели вид самих Создателей. Один — пожилой старичок с седой бородой, второй — крепко сложенный мужчина.
За них-то и боролись Создатели уже много миллионов лет. Вели бои, подстраивали друг другу хитроумные ловушки, продумывали планы нападений, устраивали засады. Пока везло Создателю Зари. Будучи много образованней своего соперника, он выигрывал у него уже шестнадцать тысяч раз. Создатель Сумерек — на несколько тысяч раз меньше, и осознание этого его страшно бесило. Являясь существом тщеславным, он никак не мог простить Создателю Зари подобные вещи и все время слепо стремился уничтожить противника на доске путем атаки. В последние несколько столетий у него ничего не выходило.
И вот когда Создатель Зари в очередной раз, улыбнувшись, мягко и негромко произнес: «Тебе мат!», Создатель Сумерек не выдержал. Ударом руки он перевернул доску, и рассыпавшиеся фигурки разлетелись в бесконечности, отбрасывая от своей полированной поверхности солнечные зайчики в никуда.
— Все! Хватит! Надоело проигрывать! Надоело играть! Это слишком быстрая игра! Я не успеваю сосредоточиться и продумать хорошенько! — крики Создателя Сумерек заполнили, казалось, все пространство вокруг и эхом отражались от бесконечности, улетая еще дальше, еще глубже.
Создатель Зари сидел, сложив руки на животе, и мягко улыбался. Ему было чуждо зло. Он был терпелив и молча ждал, пока его соперник изольет зло из души, ругаясь и крича. Когда злоба Создателя Сумерек утихла, Создатель Зари сказал:
— А ведь я уже давно подумывал о том, чтобы прекратить игру в шахматы. За столько-то лет она надоела нам обоим. Верно?
— Конечно. — Создатель Сумерек уселся в пространстве, заложив ногу за ногу. — Предлагаю придумать что-то новенькое. Создать свою игру, например! Я подумывал над этим на протяжении последних столетий и пришел к выводу, что подобная затея не так плоха. А ты как считаешь?
— Ты читаешь мои мысли, — тихо произнес Создатель Зари. — Я размышлял об этом уже очень давно. И знаешь, какая мысль пришла мне в голову?
— Какая же?
Создатель Зари неторопливо приподнялся, запустил руку в бесконечность и выудил из ниоткуда небольшой шар. Он был сине-зеленого цвета, окруженный белой, густой атмосферой.
Создатель Сумерек настолько изумился, что даже немного приподнялся со своего своеобразного ложа:
— Земля?! — выдохнул он поражение— Но откуда? Это же вещь… Их.
— Это теперь и наша вещь, — мягко и чересчур дружелюбно возразил Создатель Зари. На губах его играла чуть заметная улыбка. — Он разрешил воспользоваться ею для наших целей, чтобы поиграть!
— Я тебя правильно понял? — переспросил Создатель Сумерек, не веря своим ушам. — Он разрешил нам использовать Землю, ту самую планету, которую он считает верхом своего творения, для того, чтобы мы смогли играть в новую игру?
— Он считает, что подобная встряска полезна ее жителям. Люди уже долгое время живут без Его вмешательства и совсем позабыли про настоящую свою природу. Многие из них совсем не верят в него. Нам-то как раз и разрешено использовать их в своих целях!
— Что же ты задумал, старый творитель добра? — с сарказмом произнес Создатель Сумерек, вновь присаживаясь на пустоту.
— Игру! Игру, в которую нам будет интересно играть до конца дней на Земле! До конца всего мира! До конца бесконечности!
— Что же в твоей игре такого интересного?
— Прежде всего, сама суть! Смотри! — Создатель Зари вынул из пустоты крепко перевязанную кипу бумаг. Развязал ее и поднес к глазам первый листочек. У него было совсем неплохое зрение, но Создатель Зари всегда читал, поднося текст близко к глазам.
— Я сделал несколько набросков того, что придумал. И, думаю, тебе понравится!
— Надеюсь! — ответил со своего ложа Создатель Сумерек.
— Итак. Игроками в моей игре являются сами люди. Те, кто не верит в Бога, кто презирает всяческие чудеса! и кто твердо убежден, что мир вокруг него реален и непоколебим. Вся соль заключается в том, что нам с тобой уготована участь зрителя. Мы лишь создаем правила, наделяем игроков некоторой властью, а дальше они играют сами между собой. Представь себе — разумные шахматы. В данной ситуации почти то же самое.
— Постой, постой. Мы придумываем правила…
— Набираем игроков…
— Наделяем каждого из них определенным даром…
— Даем в их распоряжение столько денег, сколько им
нужно…
— И наблюдаем за развитием событий…
— Точно! С тем лишь условием, что нам придется вмешиваться, если кто-нибудь из играющих будет нарушать правила…
— Но зачем именно нам? — хмыкнул Создатель Сумерек. Всего лишь мгновение, и между ними появилось какое-то странное и непонятное существо, у которого не было формы и цвета. Просто непонятный сгусток материи, переливающийся в лучах света всеми цветами радуги. Создатель Сумерек весело взмахнул руками. Ему всегда нравилось использовать свои творения. А именно таковым стоящее между Создателями существо и являлось.
— Из него можно вылепить все, что угодно, — сказал Создатель Сумерек, — так почему бы не создать, в некотором смысле, охрану? Существ, которые будут наблюдать за соблюдением правил и исправлять ошибки игроков. Наказывать и поощрять их?
— Верно! — оживился Создатель Зари, — Так тому, и быть! И пускай они не будут людьми!
— Ты же сам сказал, что все игроки не люди. Обладающие каким-либо даром уже не могут быть людьми!
— Великолепно! Здесь я набросал некоторые правила, которые хотел бы обсудить с тобой. Нам понадобится с десяток земных лет, чтобы окончательно построить и закончить игру. А потом мы начнем в нее играть!..
Изображение перед глазами погасло внезапно, и я вновь погрузился в темноту ив тишину. Но я был настолько потрясен, что даже не заметил этого. Тем более что свет внезапно вспыхнул вновь. И где же я оказался на этот раз?
— Первое и абсолютное правило игры — ни в кое случае не нарушать правил! За несоблюдение его
