плазмометы с оптическими прицелами и шестнадцатью патронниками.
— Ну, на такую штуковину даже у меня денег нет, отозвался Василий, — Точнее, она мне ни к чему. Зачем тратиться на ненужные вещи? Правильно я говорю?
— Верно, — сказала Вероника. Василий посмотрел на часы:
— У тебя остался час и тридцать четыре минуты. Попрежнему хочешь узнать все? Я спрашиваю на тот случай, если ты вдруг решишь потратить это время на то чтобы убежать как можно дальше.
— Куда уж дальше? — спросил я. — Не представляю, куда можно убежать от оборотней.
— Поверь мне, Виталик, у Исправителей в запасе не только оборотни. — Василий повернулся к компьютеру и выключил музыку. Мне почему-то сразу стало немного легче. В тишине спокойнее. — Итак. Вероника, как думаешь, показать ему самое начало или лучше упустить?
Вероника пожала плечами:
— Без вступления он не поймет ничего.
— Ты права. Тогда, Виталик, иди сюда. И стул бери. Будешь сидеть здесь. И не дергайся. Вступление у нас записано на компьютере, чтобы легче осознавать. Просто пересказать подобное почти невозможно, приходится переходить на современные способы.
Василий порылся за мой спиной и выудил из-под компьютера моток проводов. Некоторые заканчивались липучками, которые он стал нацеплять мне на шею.
— Закати рукава. — Я закатал, и на руки тоже был налеплено с десяток мелких липучек. Мне показалось, что я стал похож на этакого механического спрута из какого-нибудь фантастического романа.
— Шевелиться хоть можно?
— Шевелись. — Василий пожал плечами, поворачивать к компьютеру, и что-то быстро набрал на клавиатуре.
За его спиной я видел, как по темному экрану бегут и исчезают зеленые цифры. Никогда не разбирался в компьютерах, и смысл подобной операции оставался для меня совершенно неизвестным. С другой стороны, сейчас никто, кроме меня, не волновался, а значит, ничего опасного в этой операции нет. Я надеялся, что нет.
— Все в порядке, можно спокойно приступать. — Василий вновь повернулся ко мне и улыбнулся. Не сказал бы, что улыбка у него вышла успокаивающей, но не хищной — это точно. — Остается одна маленькая вещица! Вот! — Словно фокусник, Василий извлек из-за спины что-то похожее на темные очки, прочно перемотанные проводом. Конец провода исчезал где-то в недрах компьютера.
— Виртуальная реальность?! — удивился я, откидываясь на стуле и совсем не замечая, как натянулись прикрепленные к моему телу провода. — Быть того не может!
Я слышал о том, что сейчас развитие виртуальной реальности идет многомильными шагами.
Дескать, собираются открывать целые телевизионные каналы, которые будут транслировать свои передачи исключительно в виртуальной реальности. Пока, насколько мне было известно, существовало очень мало переносных, компактных приборов, транслирующих виртуальную реальность. Это очень дорогое удовольствие. По-моему, даже не продаваемое.
Увидев очки в руках у Василия, я понял, что ничего невозможного для них не существует. Кто бы они ни были, я начинал понимать, почему они ведут себя как боги.
— Виртуальная реальность, — повторил мои слова Василий, — самая настоящая. Можешь потрогать… Хотя сейчас тебе и так предстоит насладиться всем великолепием подобной вещицы. — Он протянул очки мне. — На девай. Не снимай ни в коем случае без моего разрешения, а то узнаешь, какие бывают последствия.
— Я понял: не дергаться, не снимать очки, стараться не повредить проводки.
— Правильно. Теперь слушай меня внимательно. Он посмотрел мне прямо в глаза, и я поспешил надеть очки, потому что мне вдруг показалось, что сейчас из его зрачков вырвется пламя. Черт, каким я все же стал пугливым и нервным! И всего за пару часов!
За очками ничего не было видно. Одна только темнота. Я, расслабившись, удобнее уселся на стуле и стал слушать, что говорит Василий.
— Сейчас ты будешь смотреть спроектированный мною фильм. Сразу скажу, что в нем говорится о само начале. Об образовании Игры, в которую мы играем. Что будет непонятно, спросишь после. Но, думаю, ты поймешь все. Как я уже сказал, очки не снимать, пока я не разрешу, а если точнее, то пока не закончится фильм. Расслабься и получай удовольствие, насколько это воз можно в твоей ситуации. После просмотра у тебя останется минут сорок, прежде чем я попрошу тебя удалиться. Так что хорошенько продумай все возникающие вопросы. Не сказал бы, что ответы на них тебе чем-нибудь помогут, но… чем черт не шутит, в конце концов…
Василий замолчал. Я постарался последовать его совету и расслабиться, но это не сильно получалось. Сказывалось нервное напряжение, и только темнота по-прежнему немного успокаивала, как в прошлой жизни, до этой самой ночи, когда на меня начали охоту овчарки оборотни и — как там говорил Василий — еще кое-кто похуже. Да, именно в прошлой жизни. По-другому ее назвать уже не мог.
— Внимание, — голос Василия прозвучал откуда-то издалека. Наверное, он снова сидел за компьютером, через пятнадцать секунд вход в виртуальную реальность. Желаем приятного просмотра и острых ощущений.
— Спасибо за пожелания, — пробормотал я одними губами. Он меня не услышал.
Кто-то (Вероника, кто же еще) заботливо надел мне на уши мягкие резиновые наушники, отрезав от внешнего мира полностью. Теперь я был не только слеп, но и глух.
Хотя не совсем так. Из наушников тихо доносился слабый шум. Как помехи в радио, только не совсем похоже. Шум нарастал постепенно и вдруг возник резко, громко ударив по ушам.
Это была музыка. Хаотичный хеви-металл, с неразличимыми мелодиями и поросячьим визгом вокалистов. Васина работа, больше некому.
Вслед за музыкой перед глазами засветилось, и вскоре меня словно со всех сторон осветило ярким белым светом.
Я напрягся, вглядываясь в этот свет. Музыка била по ушам, но уже стала чуть слабее…
Как-то неуловимо свет переменился, превратившись в огромную, закручивающуюся воронку.
Воронка крутилась, всасывая, казалось, в себя весь этот свет, а следом и музыку. Крутилась, набирая и набирая ход. Прошла секунда, а она уже бешено рвалась внутрь, словно смерч, пытаясь втянуть и меня! Мое сознание!
В этот момент я понял, что мое сознание действительно втянулось в воронку виртуальной реальности.
И тогда, когда музыка резко затихла, я очутился именно там, где и должен был очутиться.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Там было светло и пусто. Абсолютная пустота. Где-то между небом и бесконечностью. Яркий свет лился, словно отовсюду сразу, как река, обтекая и местами пронизывая густые облака, создавая косыми лучами причудливые узоры.
И в этой пустоте ни на чем, просто в пространстве, сидели двое.
Многие считали одного из них Дьяволом, другого — Богом. Многие считали, что их не существует, многие слепо поклонялись им, в надежде на вечную жизнь после смерти. В их честь создавали идолов, их образы высмеивали и преследовали. Но все было совсем не так. Они не были ни Богом, ни Дьяволом. Создатели Света и Тьмы находились гораздо выше в бесконечности. Где-то, куда не мог заглянуть никто. Те же, кто сидел здесь, были лишь слугами Их. Очень влиятельными, покровителями многого в пространстве, но всего лишь слугами. Они были создателями Сумерек и Зари. Того, что еще не стало Светом или Тьмой, но уже и не являлось ни тем, ни другим.
Они могли властвовать над менее сильными существами бесконечности, могли создавать свои собственные миры, могли разрушать, могли вершить чьи-то судьбы. Кто знает, может гибель Атлантиды,
