– Удачи, – шепнул Курд Юсупу. – Постарайтесь вернуться как можно раньше. Мы будем ждать вас.
Юсуп коротко кивнул (насколько это было возможно при том, что шея у орков отсутствовала начисто) и пошел вслед за Ильнуром, неловко переваливаясь с ноги на ногу.
До лагеря было примерно с километр. Шли по широкой тропе, сопровождаемые зловонными запахами испражнений и трупов животных, которые оказались на пути орков.
Сам лагерь представлял собой загородку из обугленных кольев, за ними горели костры и шло веселье. Какое-то подобие ворот охранял сутулый орк с седой макушкой и острыми ушами.
– Явились, сухих жуков вам в нос, – заворчал он, помахивая дубинкой, которая превышала высоту любого друида почти вдвое, – а мы уж тут заждались. Все спорили с Бурлом – скольких друидов вы с собой притащите на обед? Двоих али троих?
– Ни одного, – огорчил его Юсуп, разведя руками, – удрали они, паскуды, конский хвост им в задницу, аж пятки засверкали. Только пискнули – мол, берите, что хотите, лишь нас не трогайте! Бедные мы, слабеньки-ие! – Юсуп скорчил гримасу и весело захохотал вместе с охранником. – Все одно их всех зажарим, верно я говорю?
– Ой как верно, ишачье отродье! – согласился охранник. – Ладненько, ступайте к Колохвосту, а то он вас уже с час дожидается. Как последнего кабана зажарили, так и ждет. – Орк захихикал, ткнув Юсупа в бок. Видимо, сказал что-то на редкость остроумное. Юсуп с Ильнуром захихикали следом и прошли в лагерь.
Такого ни Ильнуру, ни тем более Юсупу еще видывать не приходилось. Лагерь изнутри был не чем иным, как обычной помойкой, а происходящее вокруг напоминало пьяный шабаш где-нибудь на Лысой горе.
Вокруг была одна только грязь. Редкие кустики травы, что умудрились выжить, пугливо гнулись к земле. Повсюду торчали обуглившиеся стволы деревьев без единой веточки.
Юсуп поежился. Его повзрослевший мозг все же не мог так быстро привыкнуть к отвратным картинам жизни.
– Держись, – шепнул Ильнур, – пей эль и вино, ешь мясо, да по сторонам смотри. Как наступит время, сам знаешь, что делать.
– Да помню я! – прошептал Юсуп. И, громко захохотав, направился к толпе полупьяных орков, играющих в бутылочку на щелбаны.
Ильнур же побрел в глубь лагеря. Куда именно, он и сам смутно представлял.
– О! Бартышок объявился! – заорали за спиной, и крепкие мохнатые лапы обхватили Ильнура, резко его развернув.
– А вот я щас кому-то зенки-то повысосу! – прорычал Ильнур, освобождаясь от захвата.
– Да ты не узнал, поди?! – перед ним стоял низенький орк с проплешиной вместо волос на голове и красным носом. Ильнур его и вправду не узнал.
– А Колохвост тебя уже дожидается! – пуская носом сизые струи сообщил орк. – Пшли!
– Пшли так пшли! – Ильнур хлопнул орка по плечу и направился вслед за ним. Они миновали валяющихся в блаженном пьяном сне особей неопределенного пола и племени и приблизились к какому-то подобию шалаша, сооруженного из стволов молодых берез.
– Пршу, – картинно шаркнул ногой орк.
– После вас, – хмыкнул Ильнур.
Они вошли вместе.
Внутри шалаш мало чем отличался от остального лагеря. В углу храпели два орка, еще один сидел в центре и курил самодельную трубку. Больше, в общем-то, места и не было. По всему шалашу гулял невыветриваемый запах дурман-травы.
– Хао, брат! – мрачно и тихо сказал тот, который курил травку. – Рад вновь видеть тебя в наших краях. А то мы уж думали, что злобные зеленые отростки вышибли из тебя мозги!
И он тихо захихикал в волосатый подбородок:
– Как я придумал, а? Вышибли из тебя мозги?! А они у тебя есть, Бартышок? А?
– Показать? – осведомился Ильнур. И для пущего эффекта поковырялся ногтем в зубах. Ощуения ему не понравились.
– Да ладно тебе, шутю я, шутю. – Орк затянулся, задержал дыхание и выпустил из ушей струйку дыма. Его морда расплылась в блаженной улыбке. – Курнем, а, брат?!
– Я, пожалуй, вместе с друганами, на улице, – произнес Ильнур.
Орка это ничуть не удивило. Пальцем он подозвал к себе низкорослого и всунул тому в лапы трубку. Низкорослый радостно закивал.
– Тогда расскажи мне, Бартышок, как прошла встреча?
– Да как прошла? Нормально. Я бы даже сказал, отлично. Зеленые передрейфили, пищали что-то о пощаде и о том, что они такие маленькие все, бедненькие. Просили, чтобы мы оставили их в покое, но когда я показал им, что непоколебим, они приняли все наши условия и сказали, что уберутся из леса до завтрашнего вечера.
Ильнур замолчал. Орк дико захохотал, хлопая себя по животу:
– Наивные ублюдки! Они считают, что мы оставим их в покое!!!
Низкорослый орк, сосавший трубку, тоже слабо хихикал, но был больше занят курительным процессом.
– Ладно, Бартышок, ты принес хорошие новости, – орк вновь стал серьезным. – Пей, гуляй, отдыхай до завтрашнего вечера. А затем получишь в свое распоряжение шестерых самых лучших воинов, и вы и разнесете деревню друидов к чертям собачьим.
У Ильнура были большие сомнения насчет того, кто из пьяных и обкуренных орков сможет выполнить приказ, но он радостно улыбнулся, отрыгнул в знак солидарности с вождем и вышел вон из шалаша.
Первое, что Ильнур сделал – вдохнул глоток пусть дурнопахнущего и едкого, но все же воздуха.
– Я-Я-ААА ХОЧУ ТЕБЯ, Я – А-А ХОЧУ ТЕБЯ!! – Судя по виду, Юсуп был пьян, и это ему нравилось. Он сидел в обнимку еще с тремя орками, пил эль прямо из огромного котла и дико орал пошлую песню. Жертва певунов – молоденькая козочка – в это время жарилась на вертеле.
– Кадар тебя раздери!! – взревел Ильнур и сам подивился своему реву. Юсуп замолк, пытаясь сконцентрировать взгляд на нем. На секунду в его глазах мелькнуло удивление, а потом он, видимо, признал старика (хоть и в обличье орка) и пьяно ухмыльнулся:
– Присаживайся, дорогой, гостем будешь!
– Я те покажу гостем! – Ильнур присел рядом и в руки ему тотчас впихнули полную бадью с элем. Запах эля манил. – Нам же дело делать надо, забыл?!
– Но ты же сказал – гуляй, и – и-к, веселись? Ну вот я и…
– Сейчас как дам промеж глаз, – проворчал Ильнур беззлобно. Верно, сам и говорил. Забыл совсем, что Юсуп хоть и стал взрослым, но душу-то юноши не изменишь так же быстро, как внешность.
– П-пей! – бодро предложил один из орков – 3-здравье нашго вожждя!!
– За вождя не буду, за красивых дам буду, – ответил Ильнур хмуро и залпом опустошил бадью. Напиток был горьким, сваренным из каких-то непонятных трав, и драл горло. Тем не менее он Ильнуру понравился. Где-то в самых темных глубинах его памяти возникли воспоминания о пьянках на Острове втайне от Учителей, о том, как его, Ильнура, довольно сильно качало после трех-четырех кружек вина, и еще о многом хорошем, что уже давно забылось. В порыве чувств Ильнур потянулся было к подбородку, дабы стереть с бороды эль, но вовремя сообразил, что вместо бороды у него огромная выпуклая челюсть с рядом острых клыков, и сделал вид, что зевает.
– Тебе скуч-чно? – удивился Юсуп, пьяно кося глазами, – тгда спойем ишо одну песнку!
– Спойем!!! – заорал нестройный хор пьяных орков и следом грянула песня под интересным названием «Йо-хо-хо и бутылка эля!»
Ильнур вдруг обнаружил, что кружка его вновь чудесным образом наполнилась, и мигом опустошил ее. В голове приятно загудело. Если бы не мысль о предстоящем, Ильнур был бы совсем счастлив, а так ничего не оставалось, как встать, подхватить орущего песню Юсупа под мышки и оттащить его подальше от пьющей кучки орков. Юсуп не очень-то и сопротивлялся. Ильнур положил его под обуглившийся ствол деревца, а сам присел рядом и стал изображать из себя вдрызг пьяного орка, ищущего местечко для облегчения желудка.
