Американское правительство было сильно обеспокоено этими событиями, так как сочло, что существует опасность потери права торговли через Новый Орлеан, поэтому Т. Джефферсон решил, что в сложившейся ситуации лучше приобрести Новый Орлеан и часть Луизианы по берегу Миссисипи. Во Францию были отправлены Д. Монро и Р. Ливингстон для проведения предварительных переговоров по этому вопросу. Французское правительство ответило категорическим отказом, тогда во Францию отправился еще один посланник – Пьер Самуэль дю Понт де Немюр, который был близким другом Президента США, а кроме того, считался влиятельным человеком во французском правительстве.
Малоплодородная и кишевшая малярийными комарами болотистая местность Луизианы имела для Франции важное стратегическое значение. Она захватывала часть побережья в устье Миссисипи, а вольный город Новый Орлеан, своего рода свободная экономическая зона, позволял диктовать свои условия всем независимым предпринимателям и торговым компаниям, имевшим экономические интересы на Диком Западе.
По своим секретным каналам он начал переговоры с Наполеоном от имени правительства США, в противном случае обещал пригрозить императору Франции войной на американском континенте, но Джефферсон не поддержал это предложение, так как, по его замыслу, Франция должна была оставить за собой некоторые преимущества в Луизиане. Помимо этого, американский президент был уверен, что не имеет полномочий принимать участие в подобных сделках, так как это привнесло бы элемент диктатуры федеральной власти в присоединенных землях. Однако с другой стороны приходилось учитывать потенциальную опасность, исходившую от зарождавшейся в Новом Свете колониальной империи, а также нужно было принимать во внимание точку зрения французского министра иностранных дел Шарля Мориса де Талейрана, который был категорически против продажи Луизианы.
К тому времени французские вооруженные силы, командовал которыми зять Наполеона, генерал Ш. Леклерк, попытались подавить вспыхнувшее восстание в Сан-Доминике (в настоящее время на этих землях находится Республика Гаити), однако эти планы не были реализованы. Восстание перекинулось и на Гваделупу. Эти события привели к тому, что французский чернокожий офицер Жан Жак Дессалин и офицер-мулат Александр Петион в 1802 г. перешли на сторону бунтовщиков и начали боевые действия против регулярной французской армии. Было принято решение о переброске войск из колонии в метрополию, которая прошла в июне 1802 г., однако многие солдаты умерли от эпидемии желтой лихорадки. От нее скончался и генерал Леклерк.
В те времена заболевание желтой лихорадкой (малярией) являлось эпидемическим. Медицинские средства были бессильны и носили в основном вспомогательный характер. Если человек выздоравливал, то на всю жизнь оставался подверженным жестоким приступам этой болезни.
Перед французским правительством встала реальная угроза потери Луизианы, так как в Новом Свете не было достаточного количества войск, требуемого для подавления бунта. Наполеон понимал, что Великобритания или США могут свободно захватить французские земли в Северной Америке. Изменить сложившуюся ситуацию мог только договор с Великобританией и Ирландией, однако Франция не могла пойти на этот шаг, потому что английское правительство нарушило условия Амьенского мирного договора, по которому оно обязалось вывести свои вооруженные силы с Мальты к сентябрю 1802 г.
К началу 1803 г. французское правительство поняло, что войны с Великобританией избежать не удастся, поэтому в марте 1803 г. император отдал приказ о постройке флота, который нужен был для вторжения на английские земли. Все эти приготовления привели к тому, что Наполеон кардинально пересмотрел свои планы относительно строительства в Северной Америке Французской империи. Он распорядился поставить в известность американских представителей о согласии на продажу Луизианы Соединенным Штатам.
США выразили готовность выплатить Франции 10 млн долларов лишь за земли Нового Орлеана. Инициатива же Наполеона повергла их в шок, так как он предложил Р. Ливингстону выкупить всю Луизиану за 15 млн долларов. Тем не менее договор о приобретении земли был составлен к 30 апреля 1803 г., а уже 2 мая того же года состоялось его подписание. В столицу США, Вашингтон, этот договор был привезен 14 июля 1803 г. Земли Луизианы были действительно огромны – от Мексиканского залива на юге до Земли Руперта на севере и от Миссисипи с восточной стороны до Скалистых гор на западе. Общая площадь присоединенных земель была вдвое больше, чем сами США в то время.
Приобретение Луизианы не обошлось без противоречий, разгоревшихся внутри американского общества. Многие американцы были против присоединения этих земель и считали этот поступок Т. Джефферсона сплошным лицемерием, направленным на обострение отношений с государственным деятелем А. Гамильтоном. Федералисты пытались любыми способами противиться покупке этих территорий, так как считали, что для США лучше сохранять дружеские отношения с Великобританией, чем с Наполеоном. Кроме того, они опасались, что штаты, находящиеся на побережье Атлантического океана, станут чересчур мощными с точки зрения политического влияния, поэтому начнется противостояние западных фермеров и торговцев из Новой Англии. Также были опасения и по поводу того, что присоединение Луизианы приведет к еще большему обострению отношений между Севером и Югом.
Борьба между сторонниками и противниками покупки Луизианы приняла такой острый характер потому, что на самом деле касалась выбора внешнеполитической стратегии страны. Не якобы предполагаемая борьба между Севером и Югом прежде всего беспокоила конгрессменов, а нарушение равновесия, вызванное экономическими причинами.
Партия федералистов во главе с сенатором от штата Массачусетс Т. Пикерингом дошла даже до того, что внесла предложение о необходимости разделения Северной конфедерации. Во главе нового образования должен был встать вице-президент А. Берр, который смог бы возглавить его только в том случае, если бы убедил Нью-Йорк принять это решение. В то время отношения А. Берра и А. Гамильтона сильно обострились, что привело к тому, что между ними в 1804 г. состоялась дуэль, на которой А. Гамильтон был убит.
Несмотря на все эти трудности и противоречия, договор все же был подписан и американский Сенат ратифицировал его в октябре 1803 г. За утверждение договора были отданы 24 голоса, а против – 7. На следующий день Т. Джефферсон сумел взять под контроль новые земли и назначить там временное военное правительство. Постановление, принятое Сенатом 31 октября 1803 г., утверждало временные правила для жителей этих земель: они были обязаны подчиняться французским и испанским законам, а американское правительство оставляло за собой право ввести войска, если на новых территориях возникнут беспорядки. Для исследования новых земель и составления их карт в Луизиане предусматривалась постройка четырех фортов. Вскоре все эти исследования были проведены экспедицией М. Льюиса и К. Кларка.
Французский административный аппарат покинул Луизиану к началу декабря 1803 г., а уже 10 марта 1804 г. в Сент-Луисе состоялась торжественная передача прав на владение. Начиная с октября 1804 г., было введено новое административное деление на приобретенных землях – они были объявлены орлеанской территорией (впоследствии их разделили на штат Луизиана и округ Луизиана).
В ходе договора о продаже Луизианы не были четко определены ее границы. Это обстоятельство использовала в своих целях Франция, не желавшая идти на конфликт с Испанией. Именно поэтому она отказалась определять южные и западные границы этих территорий.
Практически все приобретенные земли были заселены коренными жителями Америки. У них пришлось выкупать эти территории повторно, причем сумма, выплаченная индейцам, была значительно выше той, что получила Франция. На деле результатом договора между США и Францией стало то, что французское правительство просто передавало американцам право на выкуп у индейцев этих земель, причем большинство индейцев даже не подозревали о заключенном договоре.
В любом случае выплаченная сумма была намного меньше реальной стоимости территорий. К тому же индейское население должно было найти себе другое место жительства.
Для выплаты указанной в договоре суммы США приняли решение использовать облигации, но Франция, к тому времени уже объявившая войну Англии, не соглашалась на такой способ оплаты. Однако американские дипломаты Ливингстон и Монро решили для проведения сделки с облигациями использовать банкирский дом Баринга, находившийся в Лондоне, а также банк Хоупа в Амстердаме. Французы все же приняли это предложение и договорились с банками на скорейший обмен облигаций на наличные деньги, так как Наполеону не терпелось поскорее получить финансовые средства, которые были необходимы ему для ведения боевых действий. Кроме того, часть средств пошла в счет выплаты французских долгов Штатам. В
