Новой Мексики. Калифорния была стратегически необходима Соединенным Штатам, так как таким образом они получали выход к Тихому океану, который позволил бы напрямую вести торговлю с азиатскими государствами.
Д. Слайдел получил широкие полномочия от президента, в частности ему было поручено в случае согласия Мексики простить ей 4,5 млн долларов долга, а за земли предполагалось отдать от 25 до 30 млн долларов, однако мексиканское правительство не было в состоянии вести переговоры из-за того, что в государстве были беспорядки. Например, лишь за 1846 г. на посту президента Мексики побывали четыре человека. Мексиканские политики рассматривали нахождение Слайдела в Мехико как оскорбление, поэтому он был вынужден вернуться обратно в США. Помимо личной обиды, нанесенной послу, Слайдел привез в Вашингтон весть о том, что Мексика вновь претендует на техасские территории.
После присоединения Техаса в 1846 г. президент Полк отправил войска под командованием З. Тейлора для решения вопроса о границе. Требования мексиканской стороны отвести войска были проигнорированы, и американская армия начала строительство крепости – форта Браун на берегу реки Рио-Гранде прямо напротив мексиканского города Матаморос. Мексика ответила подготовкой к войне.
28 апреля 1846 г. 2-тысячный корпус мексиканской кавалерии напал на немногочисленный американский патруль (в отряде были всего 63 человека). В ходе столкновения американцы недосчитались убитыми 11 человек. Уцелевшие были вынуждены отступить под напором превосходящих сил противника и вернуться в форт Браун.
В большинстве случаев из-за недостаточной организованности командования и слабой воинской дисциплины мексиканские солдаты побеждали в стычках с американцами, только если имели безусловный численный перевес и использовали фактор внезапности. В противном случае их победа обычно оказывалась под вопросом.
С 3 мая 1846 г. начался обстрел форта Браун со стороны города Матаморос. Американцы отвечали огнем из собственных орудий. Обстрел шел в течение пяти дней и стал сильнее, когда мексиканские войска начали блокаду форта. В ходе артиллерийского огня были убито два защитника форта.
К 8 мая 1846 г. к форту подошло войско З. Тейлора численностью 2400 человек, однако мексиканский генерал М. Ариста отправил 3-тысячный отряд на север, чтобы перехватить помощь. В этом сражении американцы впервые использовали мобильную артиллерию, которая деморализовала противника. На следующий день бой продолжился у русла реки дела-Пальмы. В скором времени мексиканская оборона развалилась и обороняющиеся бежали, бросив пушки и обозы. Во время переправы через реку Рио-Гранде многие мексиканские солдаты утонули.
После этого сражения президент Полк принял решение об объявлении войны Мексике – это произошло 13 мая, а 23 мая тем же ответило и мексиканское правительство.
14 июня 1846 г. 30 калифорнийские поселенцы захватили мексиканского полковника М. Вальехо, после чего была провозглашена независимость Республики Калифорния. Уже через два месяца американские силы высадились близ Лос-Анджелеса и подняли над городом свой флаг, не встретив никакого сопротивления, однако в скором времени в городе вспыхнуло восстание, причиной которого стало деспотическое правление начальника гарнизона А. Гиллеспи.
Тем временем полуторатысячная американская армия под командованием генерала С. Кирни подошла к городу Санта-Фе и захватила его. Взяв с собой 300 драгун, генерал отправился в поход по пустыне до Калифорнии. Его дезинформировали относительно недостаточности храбрости жителей Калифорнии, сказав, что они, скорее, побегут, чем вступят в бой. В скором времени американские части столкнулись с противником и вступили с ним в схватку, из которой калифорнийцы вышли победителями.
Битва произошла при Сан-Паскуаль и стала решающим событием, после которого американцы отказались от аннексии Калифорнии. 16 ноября 1846 г. состоялось еще одно сражение неподалеку от современного города Салинас-Велли. Калифорнийские соединения под командованием Х. де ла Торре сумели взять в плен американского консула Т. Ларкина. Американский отряд численностью всего 100 человек столкнулся со 130 калифорнийскими бойцами и вступил с ними в битву. За 20 мин. сражения американцы потеряли 5 человек и решили отступить.
После того как в Южную Калифорнию прибыло подкрепление, американский генерал К. Стоктон сумел одержать победу в двух сражениях, а затем захватил города Сан-Диего и Лос-Анджелес. Уже 13 января 1847 г. был подписан мирный договор между американским дипломатом Д. Фримонтом и мексиканским генералом А. Пико, после чего боевые действия на землях Калифорнии были прекращены.
Калифорнийские ополченцы, закалившие свой характер в стычках с аборигенами и борьбе с суровыми климатическими условиями, были не так опытны в бою, как солдаты армии США, но высоко ценили свою независимость. Поэтому они мужественно сопротивлялись американцам, давно привыкшим чувствовать себя победителями и везде оказывавшимся «на своей земле».
Однако в это время вооруженные столкновения шли в Северной Мексике. Значительные американские силы, которыми командовал генерал З. Тейлор, перешли через Рио-Гранде и захватили сначала город Матаморос, а потом Камарго, причем в последнем американская армия была вынуждена задержаться, так как началась одна из многих эпидемий инфекционного заболевания, по окончании которой войско двинулось в сторону Монтеррея и блокировало его.
Сражение за этот населенный пункт было сложным и кровопролитным с обеих сторон. Американская легкая артиллерия оказалась бесполезной против мощных укреплений крепости. Мексиканские войска, которыми командовал генерал П. де Ампудья, постоянно совершали вылазки, наносившие чувствительный урон осаждавшим. Однако американцам удалось захватить четыре холма к западу от Монтеррея, а также они отбили у мексиканцев одно тяжелое орудие.
Таким образом, они штурмовали город одновременно с востока и запада. Проникнув в Монтеррей, осаждавшие захватывали его медленно – дом за домом. В итоге под контролем мексиканских войск осталась лишь центральная площадь города. Это вынудило П. де Ампудью начать мирные переговоры. Американское командование согласилось на то, чтобы мексиканская армия покинула город и через 8 недель вернулась для сдачи Монтеррея. Однако американцы нарушили временное перемирие и захватили город Салтильо, находящийся южнее Монтеррея.
В середине февраля 1847 г. генерал Санта-Анна во главе 20-тысячного войска отправился навстречу генералу Тейлору, который занял оборону на горном перевале рядом с местечком Буена-Виста. Численность его войск составляла всего 4600 солдат. Однако мексиканская армия сильно страдала из-за дезертирства, и к месту схватки из 20 000 пришли только 15 000 солдат.
Война затягивалась, и у мексиканского командования имелся шанс взять реванш за все былые поражения. Но препятствие к этому состояло не в плохом вооружении, а в дезорганизованности и полном отсутствии дисциплины среди солдат и офицеров. Имели место случаи мародерства, а дезертирство и самовольные отлучки стали обычным явлением.
Санта-Анна предложил американцам сдаться, но получил отказ. Утром 23 февраля 1847 г. мексиканцы начали штурмовать оборону противника. Из-за превосходящей численности им удалось смять и почти подавить американских солдат, но благодаря артиллерии капитана Б. Брэгга и конным стрелкам Д. Дэвиса они удержали свои позиции, отбросив неприятеля. После такого поражения Санта-Анна принял решение увести свои войска, а Тейлор взял под свой контроль всю Северную Мексику.
В это время, вместо того чтобы отправить подкрепление Тейлору, президент Полк принял решение отправить армию У. Скотта с целью вторжения в центральные районы Мексики. Именно эта армия впервые в истории Соединенных Штатов осуществила десантирование крупной группировки войск в ходе осады города Веракруз. 12 000 американских солдат и добровольцев высадились рядом с городскими стенами и смогли успешно выгрузить боеприпасы, провизию и оружие.
Гарнизон Веракруза составлял всего 3400 человек, командовал которыми генерал Х. Моралес. Артиллерию американские войска использовали для уничтожения укреплений и для психологического воздействия на защитников крепости. После 12-дневной осады город пал. Потери атакующей стороны составили 80 человек, в то время как мексиканцы потеряли примерно в три раза больше, но половина потерь пришлась на мирное население.
После взятия города У. Скотт взял с собой отряд из 8500 солдат и отправился в сторону мексиканской столицы. В это время Санта-Анна узнал о приближении неприятеля и начал возводить оборону в каньоне, по
