учились, дружно.
— Не знаю, почему, — говорила Надя, — у меня теперь даже спина не болит к вечеру.
— Выросла, сильнее стала, — уверяла ее подруга. А Наде казалось, что вместе с Люсей всякая работа легче.
Стояли жаркие июньские дни. Колхозники торопились с сенокосом. Скосили большой луг. Сено на солнце быстро подсыхало.
Вдруг кто-то заметил на горизонте тучу. Она приближалась, медленно расползаясь по небу.
— Вымочит сено! — разнеслось по деревне. Все бросились на луга сгребать, убирать в копны почти сухое сено.
Люся и Надя побежали первыми. Вот, кажется, дождь сейчас хлынет. Нельзя допустить, чтобы сено мокло. Его спасенье зависит от быстроты работы. И луг очищается на глазах. Высокие копны поднимаются в разных его концах.
Колхозники торопятся, спешат уйти от дождя. Люся осматривает — все ли сделано, хорошо ли сбиты копны.
Хлынул дождь, и не дождь, а ливень с ветром и градом. Девушки зарылись в мягкое, душистое сено. Кругом темно. Небо почти черное. Сверкнет молния, разорвет тьму. Кажется, вот она ударит прямо в копну, где спрятались подруги.
Девушки прижались друг к другу, и им не страшно. Тихо разговаривают о своем.
Люся уже знает об Ане. Спрашивает:
— Не получила письма?
Надя отрицательно качает головой.
— Я даже Аниной матери написала. Молчит и она. Не отвечает.
Люся задумчиво смотрит сквозь нависшее сено на луг. Там целое озеро. Дождь так и хлещет. Просветов нет. Все небо заложило.
— Кем бы будешь, когда кончишь школу, Надя?
— А ты? — ответила она вопросом. Люся, не задумываясь, говорит:
— Понятно, педагогом. Мне кажется, самое важное сейчас для нашей страны — это воспитать настоящего человека. Человека, который будет жить в коммунистическом обществе. Знаешь, Надя, это должен быть такой человек, такой… — и Люся, не находя слов, останавливается.
— Совершенный, хотела ты сказать? — спрашивает Надя, и, не дожидаясь ответа, она торопливо говорит: — Ты наверное воспитаешь людей! А я так мало знаю и… и… я ни за что не сумею!
Люся пристально посмотрела на подругу и тихо сказала:
— Ты слишком веришь в меня! У меня столько недостатков… — и вдруг, словно преобразилась, заговорила горячо: — Я буду учиться, буду работать над собой! Нельзя равнодушно подходить к делу. Надо любить его, страстно желать добиться своего. А главное — не отступать перед трудностями. Правда, Надя?.. Смотри, гроза уже прошла. И солнце выглядывает…
Люся разгребла сено. Яркое, горячее солнце осветило их убежище. Легкий пар поднимался с земли. Радуга, как цветное коромысло, перекинулась через вершины берез.
Девушки вылезли из копны и босиком побежали по залитому водой лугу.
Летом в колхозе много дела. Едва выполнишь одно — надо приниматься за другое. И все же девушки находили время читать. Люся достала «Педагогическую поэму» Макаренко. Книга произвела на Надю глубокое впечатление.
Люся читала много и любила серьезные книги. Надя отстала от нее и теперь старалась догнать подругу. Если она читала одна, — все непонятное потом просила Люсю объяснить ей. Та часто сама не могла ответить. Тогда они разбирались вместе или шли за помощью к кому-нибудь из учителей.
Быстро промелькнуло время. Уже осень. Вот они снова в школе. Девушек узнать нельзя. За лето обе окрепли, выросли и похорошели. Почувствовали себя взрослыми.
Они учились в восьмом классе, работали с пионерами, посещали госпитали. И как-то на все хватало времени и сил. Работалось легко.
Этот год был особенный. Приказы Верховного Главнокомандующего отмечали победы Советской
Армии. Врага отбрасывали все дальше и дальше. Освобождены уже Белоруссия, Украина. Свободен весь Советский Союз. Наши войска в Германии.
— Неужели скоро мир? Неужели конец войне? И тогда… А что же тогда будет?.. Но сейчас надо еще лучше заниматься. Правда, Надя?
И они занимались. Опять готовились к экзаменам. Учили билет за билетом. А сами все ждали. Ждал весь народ. И когда по всей земле разнеслось великое слово:
— Победа! — народ в первый раз за пять лет вздохнул свободно.
Дома невозможно было оставаться. Все бросились на улицу.
Весеннее солнце. Везде развеваются красные флаги. Везде счастливый, радостный народ. И как-то сами запевались песни, откуда-то появлялась музыка, всюду танцевали.
Девушки возвращались с площади веселые, взволнованные. Им не хотелось заниматься в такой день. Да они и не могли!
— Пообедаем дома и снова вернемся в город, — говорила Надя. — Люся, ты таким представляла себе день победы и мира?
Люся задумчиво ответила:
— Не знаю… Но сегодня — совсем необыкновенный день. Мама все утро провела в городе. Она несколько раз прослушала по радио обращение товарища Сталина и говорила, что ее особенно поразили слова: «Отныне над Европой будет развеваться великое знамя свободы народов и мира между народами». Я слышала, как она объясняла колхозникам: «Если товарищ Сталин говорит: наступит мир — так и будет!»
Сегодня мама, да и все колхозники, только и говорят о мирной жизни.
Задумавшись, девушки тихо шли по дороге. Как далеко ушло их детство за эти годы!..
Ясно весеннее небо, солнце светит, а ветер резкий, холодный.
— Ты озябла? — спросила Люся. — До обеда еще есть время. Мама просила вскопать ей огород. Пойдем! Сразу теплее станет!
Подбрасывая на лопатах влажную землю, разбивая комки, подруги согрелись. Они работали вперегонки и быстро вскопали весь маленький участок. Обе устали, зарумянились. Дышали тяжело, но с удовольствием смотрели на подготовленный к посеву огород, на скворцов, рывшихся в мягкой земле, на пробивающуюся у забора зелень.
— Вот мы и начали с тобой мирную жизнь. Смотри, как хорошо, Надя!
Праздничное настроение царило кругом. Но девушкам нельзя было терять ни одного дня. Нужно было готовиться.
Окончен восьмой класс. Теперь им не придется вместе учиться. Бабушка получила, наконец, пропуск. Надя уезжает через три дня.
Рано утром в воскресенье Надя и Люся отправились в детдом проведать Валю и попрощаться с ней. И еще им хотелось провести последний день вдвоем. Они ведь расстаются надолго. Будут жить далеко друг от друга.
Но сегодня они вместе. Выйдя за город, свернули с дороги на узенькую тропинку. Шли полями, недавно вспаханными и засеянными. Еще мало где зеленели всходы и земля казалась фиолетовой… Вот молодой сосновый лесок. Прямые, как свечи, стояли сосенки.
Дальше — низинка. За ней березовая роща сверкала на солнце бело-розовыми стволами и нежными весенними листочками.
Чем дальше шли девочки, тем сильнее они чувствовали захватывающую силу весны. Они шли обнявшись, затихшие, счастливые. Им казалось, что все тяжелое, ворвавшееся с войной в их детскую жизнь, — уже прошло, а впереди будущее — широкое, светлое. Казалось, что это утро и дорожку среди полей они запомнят навсегда.
Вошли в сосновый бор. Вот и детдом. Девушек окружили ребята. Прибежала Валя в голубом платье с локонами, упавшими на плечи. Она обняла Надю, поздоровалась с Люсей и быстро заговорила:
— Посмотрите, какие мы грядки сделали. У меня уже салат большой и редиска!..
