птенцов. Дети отказывались уходить. Их целиком захватил волшебный дворец.
— Приходите опять, и поскорей! Вы не все еще видели! — кричали пионеры, провожая их.
Поминутно оглядываясь, медленно спускались ребята по белой мраморной лестнице. Они смотрели на большой портрет Сталина, окруженного детьми. Ребята еще сильнее почувствовали любовь к тому, кто вносит радость в их жизнь, кто дал им прекрасный дворец.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава первая
Автобусы миновали город. Извилистая линия шоссе. Оно еще влажное, блестит. По краям дороги кустарники, дальше — нежная зелень полей. Озимые хлеба ровным ковром протянулись до самого горизонта. Небо сливается с полями. Необъятными кажутся они детям. Прижавшись к окнам автобуса, они затихли. Их поражают открывшиеся просторы. Ребятам все ново, незнакомо, все притягивает к себе. Первый раз после войны они едут на дачу. Как выглядят поля и леса — большинство из них не помнит или даже не знает. До войны многие были еще совсем малы. Каждый поворот дороги, речки, мост — все занимает.
— А что это?
— Не что, а кто! Не знаешь: коровы!
— Какие они большие!..
— Смотрите, поезд идет!.. — и все бросаются на одну сторону, а с другой уже кричат:
— У нас подбитый немецкий танк!..
— A у нас курочки!..
— Самолет!..
— Дети, осторожнее, вы же упадете! Не высовывайтесь в окна!..
Разве их остановишь! Теперь уже ничего не укроется от любопытных детских глаз. Молчание, которое царило в первые минуты пути, сменилось бурной, озорной радостью, и если кто падал с сиденья и ушибался немного, разве это важно? Незаметно прошли два часа. Уже приехали…
— Выходите!.. Осторожно!.. Не толкайтесь!..
— Да нас качает, стоять не можем!
Каждый торопится вылезти первым, первым все осмотреть. Столпились у дверей. Каждому хочется вперед выскочить. Держатся друг за друга. Только вмешательство старших приводит все в порядок. Надя хотела ребят построить в колонну. Ничего не вышло! Пока она устанавливала первые ряды, задние уже ковыляли к дому. Тихий сад и пустая дача ожили. К голосам ребят прибавилось чириканье воробьев, карканье ворон. Надя старалась собрать малышей. Но они рассыпались по саду. В это время воспитатели распределяли ребят по комнатам. Из открытых окон кухни пахло так вкусно! Обед на свежем воздухе показался необыкновенным.
— Прибавки!.. И мне!.. И мне!.. — кричали со всех сторон дети.
Повара с удовольствием подливали горячий суп в тарелки. Их радовал хороший аппетит воспитанников. В городе приходилось уговаривать, особенно слабых детей.
Утомленные массой впечатлений, дети и спать захотели раньше. А завтра? Завтра опять все новое. И сколько будет таких дней, целое лето! Поставив около кроваток костыли, протезы, с наслаждением растянулись на мягких постелях. Такой счастливой, полной радости показалась им жизнь!
Уложив малышей, Надя пошла отыскивать свое новое жилище. Она не знала еще, где ее комната. Проходя мимо домика, где разместились старшие девочки, на ступеньках крылечка она заметила Лизу. Придерживая рукой раскрытую книгу, девушка не читала. Она сидела, подняв голову. Казалось, Лиза внимательно следит за последними лучами солнца. Когда Надя окликнула ее, девушка не отозвалась.
— О чем ты мечтаешь, Лиза? — подойдя ближе, спросила Надя.
— Я не мечтаю… Я просто думала. Осенью мне исполнится семнадцать. Здесь я дольше оставаться не могу. У меня нет родных… Где я буду жить? В техникуме или педагогическом училище есть общежития, и я могу поступить туда. Техникум меня не привлекает! С детства мечтаю об университете, и только о физмате. Я перешла сейчас в девятый класс. Считаюсь первой ученицей. Сделаю все, чтобы кончить с золотой медалью. Тогда меня наверное примут на физико-математический. Я уверена в этом. Меня так привлекает научная работа! Лучшего пути в жизни быть не может. И отсутствие руки тут не помешает… Надя, голубушка, помогите мне остаться здесь до окончания школы!
— Зачем ты так беспокоишься, Лиза! Тамара Сергеевна давно хлопочет о тебе в райсобесе. Если там откажут — райком комсомола сделает тебя моей помощницей. Отдыхай спокойно и не думай об этом. Ты при всех условиях будешь учиться в школе.
Большие глаза Лизы заблестели. Она крепко сжала руку Нади. Понимая состояние девушки, пионервожатая спросила о книге:
— Что ты читаешь, Лиза?
Та, задумавшись, не сразу поняла, о чем ее спрашивают.
— Читаю?.. Вы спрашиваете, что читаю? Это биография Лобачевского. Мне одноклассница дала… Ее отец профессор. Он советует нам еще в школе познакомиться с великими русскими математиками. «Жизнь замечательных людей» мне нравится читать больше, чем романы.
Надя давно наблюдала за Лизой. Уменье девушки заниматься в самых тяжелых условиях, ее целеустремленность, побеждающая все препятствия, желание знать и добиваться знаний — вот что привлекало в ней Надю.
«Путь таких, как Лиза, Слава — ясен, и они без колебаний идут по нему. Я тоже выбрала свой путь: это — воспитание детей. Сумею ли я работать так, как Слава?.. В детстве меня звали настойчивой. Я должна добиться, сделаться настоящим педагогом! И Люся верит в меня… Какое письмо я от нее получила!.. За последнее время я стала заниматься значительно лучше. Самое главное — привыкла работать и находить время для занятий. Не только сама подтянулась, а и Варе стала помогать. Та сейчас сдает экзамены. Перейдет в десятый класс. G осени поступлю в ту же вечернюю школу. Буду учиться вместе с ней. А за лето надо отдохнуть. Здесь очень хорошо! Я и не подозревала, что под Ленинградом есть места, похожие на наши. Лес от дачи совсем близко. А вот фруктовых садов не видно…» Погруженная в свои мысли, Надя не заметила, как к ней подошла Екатерина Каземировна.
— Надя, я давно вас ищу! Пойдемте устраивать нашу комнату. Мы будем жить вместе.
Они поднялись на второй этаж. И когда Надя увидела, что комната их с балконом, с видом на реку, — она очень обрадовалась: о лучшей нечего и мечтать. Пока она раскладывала вещи, застилала постель, Екатерина Каземировна уснула. Наде хотелось посидеть на балконе. Светлая, теплая ночь была так хороша! Необычайная тишина успокаивала, настраивала мечтательно. Так хотелось сидеть долго, ни о чем не думать и чего-то ждать. — Луна выглянула. Соловьи по-весеннему заливаются. Повеяло запахом сосны и полевых трав. Как легко здесь дышится!..
«Завтра пойдем на речку… Может лучше в лес?.. Может сейчас спуститься?..»
Скрипят ступеньки старого дома. Надя старается идти тихо. Это ей удается с трудом. Она даже туфли сняла. Боится детей разбудить. Осторожно открыла дверь. Вот и сад, а дальше лес. Бегом пустилась по тропинке. Чья-то тень мелькнула.
«Может здесь опасно ходить ночью?..» — подумала Надя. На миг остановилась. И снова — бегом туда, где видела тень. Там что-то белеет. Кто-то шевелится, ползет по земле белая полоска. Надя за ней… Догоняет.
«Ребята!.. Что они здесь делают?»
Брошена простыня. Кто-то шарахнулся в кусты.
— Остановитесь! Все равно догоню. — Она разглядела прижавшуюся к стволу фигурку, узнала. Это — Ваня Буренков из старшей группы.
