Маленькие птенцы едва пищали, разевая клювы.
Юра притащил червей и мух. Трудно было приучить галчат есть. Мальчики давали им слишком большие куски, и птенцы не могли их проглотить. Юра выбился из сил.
— Не умею я быть нянькой! Кричат, а не глотают. Ничего у нас не выйдет!
— Я позову Галю. Она терпеливее тебя и настойчивее, — сказал Коля и уже хотел спуститься с лестницы. Юрка остановил его:
— Подожди! Мы и без девчонок справимся! Смотри, этот, что побольше, проглотил червяка. А вот малыш — не берет.
— А вот и маленький подражает старшему!.. Пойдем скорее, нас зовут!
Мальчики побежали вниз.
— Куда вы опять пропали? Все ушли в лес, а вы как в воду канули! — сердился Иван Иванович. Коля очень вежливо попросил извинить их за опоздание. Иван Иванович пристально посмотрел на Дубкова. Он хорошо знал друзей, и если они делались изысканно вежливыми, понимал, что они придумали новую шалость.
Эти два мальчика умели работать. Они как бы дополняли один другого. Когда нужны были руки — Юра работал за двоих. Зато ноги Коли не знали усталости. Он всегда помогал товарищу, и не раз видели, как Дубков на спине переносил усталого Юру.
Сегодня мальчики очень старались помогать Ивану Ивановичу. Они натаскали жердей для носилок больше, чем следовало. До позднего вечера работали все, кто мог. Лесной дом вышел прочный и вместительный. Девочки украсили его лозунгами. Поставили большие букеты цветов. Дорожки около домика посыпали песком. На следующий день назначили торжественное открытие пионерского шалаша: в нем будет помещаться штаб.
Возвращаясь домой, дети заметили темные тучи. Они медленно надвигались.
— Неужели будет гроза? Опять установится плохая погода, и завтра нас не пустят в лес! — тревожились дети.
К счастью ребят, гроза пронеслась ночью. Дождик освежил зелень. Еще душистее, чище стал воздух. После завтрака все двинулись к шалашу. Дети, никогда не бывавшие в лесу, тихо покачивались на носилках. С восторгом смотрели на незнакомый им зеленый мир. Нелегко на протезах идти с носилками по неровной земле, но маленькие носильщики и виду не показывали, что им трудно. Незаметно прошли короткий путь. Еще поворот — и они на месте. Колонна выровнялась. Кто-то запел.
Отряд пионеров — впереди колонны. Вот и последний пригорок. Старшая пионервожатая вышла вперед. Сбор должен начаться торжественной линейкой.
Все остановились. Растерянно смотрят кругом.
— Где же пионерский штаб?..
— Может мы отклонились, сбились с дороги?
— Может не туда пришли?.. Может… — раздается со всех сторон.
Груда переломанных палок и зеленых веток — вот все, что осталось от их чудесного лесного домика.
— Кому помешал наш пионерский штаб? Кто это сделал?
В голосах детей звучали негодование и горе.
— Зачем это сделали?
Что могли им ответить воспитатели? Они сами не знали, кто разрушил шалаш.
— Давайте восстановим! — предложила Надя. Дети молчали. Кто-то тихо сказал:
— Опять разрушат.
Предложение Ивана Ивановича построить такой же домик в саду около дачи не изменило настроения. Детям надо было знать, кто это сделал и зачем?
Коля советовал снова построить шалаш и выследить тех, кто придет его разрушать.
— Мы зададим им тогда! — кричали ребята.
Иван Иванович ходил кругом, рассматривал разоренное. Он подымал обломки палок, ветки, разглядывал землю…
«Ага! Вот следы копыт… — думал он. — Еще!.. А рядом — много ребячьих!.. Что бы это значило?..»
Коля тоже заметил следы, но воспитатель уклончиво сказал:
— Это мы сами сейчас наследили!
Мальчик замолчал и еще пристальнее стал осматривать все кругом.
— Ничего мы сейчас не узнаем! — сказала Тамара Сергеевна. — Пойдемте лучше домой.
Ребята повиновались. Подавленные чьей-то непонятной жестокостью, они не хотели оставаться в лесу. Воспитатели опять уложили на носилки больных и малышей. Иван Иванович и Надя старались построить ребят, даже запели, но дети шли молча, сбившись в кучу.
При повороте на дорогу услышали крик: их кто-то догонял. Уже ясно слышались слова:
— Остановитесь!.. Подождите!..
Надя пошла навстречу бегущим. Ребята настороженно следили за ней. Вот она остановилась, говорит с кем-то.
— Она машет нам рукой! — закричал Дубков.
Надя подбежала с двумя пионерами, запыхавшимися, пыльными. На вопросы Тамары Сергеевны пришлось отвечать Наде, — ребята долго не могли отдышаться. Пот лил с них градом.
— Это Володя и Зоя. Они из пионерского лагеря, — сказала Надя. — Зовут нас к себе. Там мы узнаем, кто сломал шалаш.
— Мы везде вас искали! — заговорил мальчик. — Пойдемте скорей! Пионеры вас ждут!..
Тамара Сергеевна сначала не хотела идти, но взглянула на ребят, горевших желанием скорее узнать тайну шалаша, и согласилась.
Снова выстроились детдомовцы. Фанфаристы и барабанщик — впереди. Володя и Зоя показывали путь. С дороги свернули на тропинку. Еще поворот, и сверкнула река. Дорожка сделалась узенькой. Пришлось идти гуськом. Где-то совсем близко раздался звук фанфар.
Ребята увидели широкую, ровную площадку и на ней — выстроившихся пионеров. Музыканты приветствовали гостей. Воспитатели и начальник пионерского лагеря помогли удобнее рассадить принесенных детей. Опять заиграла музыка. Пионеры, как занавес, раздвинулись и встали по бокам. Изумленные дети увидели вход в большой, прекрасно сделанный шалаш.
— Да на нем наш флаг! Правда, Маша, мы с тобой его шили? — спросила Нина.
— А надпись «Пионерский штаб» тоже ты рисовала!
— Значит, это они из нашего шалаша взяли и нас же приглашают! — негодовал Юра.
Высокий, загорелый юноша вышел на середину площадки.
— Товарищ директор детдома! — обратился он к Тамаре Сергеевне. — По поручению пионеров нашего лагеря прошу вас всех чувствовать себя не гостями, а хозяевами. Это — ваш пионерский штаб.
Он показал рукой на шалаш. Заметив, что ребята изнывают от любопытства, он сразу перешел к делу. Задние ряды придвинулись ближе.
— Наш лагерь находится совсем близко отсюда, вон за теми деревьями, — он показал рукой на красные крыши домов. — Один из наших пионеров видел вчера, как вы строили шалаш в лесу. Вечером мы пошли посмотреть, а если нужно и доработать. Когда подошли туда, — увидели, что ваша постройка сломана. Это коровы разрушили ее. Мы были на меньше вас огорчены. Решили сейчас же исправить повреждения, но узнали, что теперь стадо будут каждый день гонять на водопой через этот лесок. Тогда кто-то из мальчиков предложил перенести ваш штаб на другое место. Мы долго не могли найти
