глухой голос:
— Скончался Ленин… Повесьте траурные флаги. Заготовьте возможно больше портретов.
Уронила трубку. Заплакала.
Нет Ленина!.. Сердце не принимало этого удара, но мозг твердил: «Нет Ленина, оборвалась великая жизнь великого человека».
В каком-то тумане отсчитывала портреты. Люди, покупавшие их, плакали. Никто не стеснялся своих слез. В этот день все, написанное Лениным, и все, написанное о нем, было раскуплено.
Через несколько дней была траурная демонстрация. Завывала вьюга. Увязая по колено в снегу, люди кутались от пронизывающего ледяного ветра. Сотни тысяч людей шли, опустив головы. На Марсовом поле к нашей колонне подошла старая женщина. Она семенила маленькими шажками, часто спотыкалась. Я взяла ее под руку.
— Спасибо, доченька! Проводить хочу Ленина. Как отца родного уважаю его. Детей моих он из темноты вывел. Учиться устроил. Они скоро школу кончат. Царствие ему небесное.
И, оглянувшись, женщина прошептала:
— Слушай, доченька, как ветер шумит! Метель-то какая! Это небо и земля горюют о большом человеке…
Вьюга усиливалась. Идти было тяжело. Сердце холодело от горя.
Ленин — вечная жизнь! Бессмертен и город, носящий его бессмертное имя. И как бы ни бесились фашисты — им не поставить ленинградцев на колени: нас осеняет великое имя Ленина!
Глава восьмая
Ленинград напряженно ждет победного часа.
— Подморозило. И солнышко. Может быть… сегодня?
— Слышали ночью канонаду? Может быть, началось?
— Читали: прорвали оборону немцев возле станции Дно? Теперь скоро.
Все напряжены: когда?
…Январский город 1944 года, снежный, чистый.
Ночью морозит, днем пригревает солнышко. Снег тает, блестит. Скользко.
Мою полы, как перед праздником. Тороплюсь все сделать скорее.
«Почему?» — спрашиваю себя, и не знаю. Не решаюсь ответить. А сердце стучит сильно-сильно: «Жди, жди, жди! Скоро придет радость!»
Получила телеграмму. От кого?.. О чем?.. Прочитать некому. Оделась и вышла на улицу. Идет военный. Подошла к нему:
— Пожалуйста, прочитайте! — и протягиваю телеграмму.
Он удивленно посмотрел на меня, прочел: «Поздравляю началом наступления. Всеволод Вишневский».
Военный еще раз посмотрел на подпись, на меня. Улыбнулся. Протянул руку.
Поблагодарила, иду по дорожке к крыльцу.
Военный стоит в калитке.
Мне не хочется говорить о своей слепоте. Быстро ушла в дом.
Пожалуй, не следует просить посторонних!..
Вечером заговорило радио. Сегодня — годовщина прорыва. Передают воспоминания о прошлогодних боях.
Уже поздно. Ложусь спать…
— …Войска Ленинградского фронта прорвали оборону немцев южнее Ораниенбаума…
Хочется крикнуть, но лежу совсем тихо. Началось! Идет победа! С кем поделиться счастьем? Никого нет. Зажгла зачем-то во всех комнатах свет. Легла. «Счастье пугливо», — говорила всегда мать. И сообщения радио очень осторожны. Должно быть, только самое начало.
Жду час, другой. Будет, будет еще приказ!
Бегут часы. Уже шесть утра. Что-то принесет сегодняшний день?
Солнышко! Вот хорошо! Только бы не таяло! Для наступления нужен мороз: под Ленинградом так много болот…
Целый день боюсь отойти от радио.
— …Внимание! Внимание!..
О, это совсем не тот голос, что мрачно хрипит во время обстрела!
— …В восемь часов сорок минут будет передано по радио важное сообщение…
Это у нас! На нашем фронте…
Бесконечно длинными кажутся позывные. Наконец;
— Взяты Красное Село, Ропша.
Три раза повторен приказ. И каждый раз, слушая, нахожу новые детали. Дождались!
Залило блаженное чувство радости. Хотелось до земли поклониться бойцам. Вот они на высотах Петергофа, Дудергофа, Красного… В снегу бьются за Ленинград, за нашу жизнь.
Благословляю вас, родные…
День за днем приходят победные вести. Голова кружится от счастья. Голос диктора сейчас — голос самого близкого человека:
— Железная дорога Кириши — Мга — Ленинград свободна.
— Новгород, Тосно, Красное, Тайцы, Стрельна, Володарка, Петергоф — наши!
Петергоф! Почему-то представить его во власти врагов было всего тяжелее. Уничтожено неповторимое произведение искусства. Но земля Петергофа снова наша. Наступит время, когда все ленинградцы, как в священный поход, двинутся на восстановление Петергофа.
Взята Воронья гора. Там стояли огромной мощности пушки, из которых обстреливали фашисты наш город, так долго, мучительно. Враг тешился убийством мирных жителей, радовался, попадая в переполненные трамваи.
Теперь двадцать тысяч немцев полегло около этих пушек. Есть на земле справедливость…
Сорвана с горла Ленинграда мертвая петля. Как легко дышится!..
Помню, в детстве я каталась с ледяной горы, устроенной под качелями. Веревки были не сняты, а просто закинуты за бревно. И вот ветром их сбросило. Увлеченные, ребята не обратили на это внимания. Я покатилась и попала в петлю головой. Петля сжала горло. Санки умчались, а я повисла над ледяной горой. Ребята испугались, убежали. Моя старшая сестра — ей было лет десять — поняла, что случилось страшное. Она стала тянуть за веревку и затягивала мою шею еще сильнее. Все же вытащила меня на площадку, но вынуть из петли не могла. Взяла на руки. Так и стояла, пока не прибежали взрослые. Меня привели в чувство. Сначала лежала я тихо. Потом, когда совсем опомнилась, бегала, смеялась, прыгала… Мать думала, что у меня помутилось сознанье. Нет, я просто радовалась: можно дышать!
Другой раз почувствовала счастье дышать свободно уже девятнадцатилетней девушкой. Это было в тюрьме. Проходил месяц за месяцем. Сначала тосковала, потом решила не думать, не мечтать о воле. Однажды вошел начальник тюрьмы, сказал:
— Вы свободны!
Я сидела и равнодушно смотрела на него.
— Слышите? Вы свободны. Одевайтесь и уходите! — повторил он.
И это «одевайтесь» дошло до сознания. Я волчком прокатилась по нарам, соскочила с них совсем около начальника. Он даже отшатнулся.
— Это правда?
— Вы свободны! Есть распоряжение жандармского управления.
Не помнила, как оделась, вышла из камеры. Ворота тюрьмы открылись, я на улице. Шла быстро. Не верила — может, ошибка? Вернут? Нет. Пошла спокойнее. Свернула на Литейный. Яркие огни. Спешат прохожие, говорят, смеются…
