– Вроде так их и звали, – припомнил Валлинг, начиная заметно нервничать под тяжелым взглядом старшего инквизитора, при этом не чувствуя за собой никакой вины. – Гнома действительно звали Регнар Мраморная Стена. Он посол Туманных Вершин. А человека звали…
– Слепец! – воскликнул, вскакивая со скамьи, Кристалл. – Тебя надо было бы сжечь рядом с теми еретиками на площади!
Лицо Валлинга побагровело, и он поднялся из-за стола вслед за своим гостем.
– Ты обвиняешь меня в ереси?! – проговорил он дрожащим от гнева голосом. – Не подобает инквизитору огульно обвинять, даже если обвиняет он младшего по званию!
– Огульно?! Эти двое – приспешники Мрака! Регнар – этот гном был изгнан из Туманных Вершин! Не позднее чем вчера, проведя Ритуал Общения, я получил сведения о том, что его правитель выслал его из королевства после войны с Черными Гномами. Регнар участвовал в этой войне самым активным образом! Так за что же могли выслать героя, если бы он не был запятнан чем-то неподобающим? – заговорил Кристалл, беря себя в руки и опускаясь на скамью. – Несколько дней назад я пришел в Дарград. Это небольшой городок в паре дней пути на север. Я шел туда с миссией допросить Вердиса Нарлинга. Верховному Иерарху Денмиса Зариму Второму отец наш Сияющий Защитник послал провидение, что некий Вердис Нарлинг растит ребенка, который может погрузить во Мрак весь Эпам! Когда я попытался его допросить, он оказал сопротивление. Ему на помощь пришел Черный Гном. Они сбежали! Уже после их побега у горожан я узнал, что гнома зовут Регнар Мраморная Стена.
– Этого не может быть. Ведь Регнар проникся такой искренней ненавистью к приспешникам Мрака, – потрясенно ответил Валлинг. – Я душой ощущал его ненависть к еретику Генриху. Я не мог ошибиться в этих чувствах…
– Брат мой, – спокойно сказал Кристалл, окончательно подавляя свой гнев. – Разве не знаешь ты, что зло пожирает само себя? Разве не знаешь ты, что последователи Даклакуса люто ненавидят приспешников Таллара? В стане врага нет торжества единения. Иначе нам пришлось бы несравнимо труднее в нашей священной войне. Черные Гномы ненавидят всех…
– Ты говорил о ребенке, – перебил Валлинг, осененный догадкой. – О ребенке Вердиса Нарлинга, который погубит весь Эпам?
– Да, – ответил Кристалл вновь хмуря брови.
– Молодого человека звали Гефорг Нарлинг, – воскликнул Вердис. – А ты говорил о Вердисе Нарлинге. Может, Гефорг и есть дитя зла?
– И именно ты дал им уйти, когда они оказались в твоих руках, – процедил Кристалл, сжав зубы.
Валлинг зашагал по келье, вспоминая недавние события.
– Командор Ай-Генс! – воскликнул он, вдруг осененный догадкой. – Он как раз тот, кто сможет нам помочь!
– Командор? – переспросил Кристалл.
– Да, он со всей преданностью и старанием помогал мне охотиться за еретиками. Мы вместе выслеживали зло, укоренившееся в этом городе. Он вполне может знать, куда направились эти еретики!
– Веди сюда Ай-Генса, – согласился Кристалл. – Посмотрим, что он скажет.
Валлинг ушел, а Кристалл остался в одиночестве. Он допил остывшее вино и налил в свой бокал еще немного. Вечное солнце – священное Око Увара – уже наполовину скрылось за горизонтом, и его алые лучи, прорываясь в узкое окно, окрашивали кровавым светом белоснежные мраморные стены кельи. Прохладный ветерок, пользуясь тем, что окно открыто, раскачивал простую тонкую ткань занавесок.
Кристалл не успел сделать и пары неспешных глотков, как вернулся Валлинг. Вернулся не один, а в сопровождении массивного мужчины, давно разменявшего уже четвертый десяток. По виду можно было предположить, что он ровесник Кристалла.
– Командор городской стражи Берк Ай-Генс, – с достоинством склонил голову солдат и, повинуясь жесту Кристалла, присел на скамью напротив инквизиторов, стоящую почти возле самой двери.
– Что вы можете сказать про человека и гнома, которые, со слов Валлинга, помогли в разоблачении еретиков? – сразу спросил Кристалл, упуская какие бы то ни было объяснения или представления.
– Что я могу сказать про тех, кого видел едва больше, чем вас? Практически ничего. Лишь бросилось мне в глаза, что гном хороший боец. Похоже, он храбрый и честный воин. Ну это я, наверное, как солдат про солдата. Что же касается человека… Он, пожалуй, слишком осторожен. Хотя я вполне допускаю, что для тех, кто является ему своим, он хороший товарищ.
Кристалл усмехнулся. Такие люди, как Ай-Генс, были именно тем, из-за кого Инквизицию боялись, – люди, не видящие зла, которое может маскироваться. Зла, которое было скрыто и действовало исподтишка, предавая чувства и веру простых людей, нанося удар в спину – от тех, кого считаешь другом. Кристалл невольно помассировал шею, ощущая пальцами шрам – подарок от предателя веры, еретика, которого также все считали храбрым и честным. А многие еще и хорошим товарищем.
– А куда эти честные люди направились? – поинтересовался Кристалл у Ай-Генса. – Может, они поделились с вами этим? Может, вы невольно слышали? Или просто догадались, почувствовали своим солдатским чутьем?
Ай-Генс нахмурился:
– Я – не соглядатай. Я – командующий всеми гарнизонами стражи в этом городе, ваше святейшество, – ответил командор. – Я не ищу и не догадываюсь. Я спросил гнома, куда они отправятся, и он мне ответил, совершенно не таясь, что идут они на юг. Идут в столицу его народа – Пламенный Город. Гном хотел…
– Спасибо, командор, – прервал его Кристалл, внезапно сильно бледнея. – Оставьте нас.
Ай-Генс хотел что-то добавить, но передумал. Молча поклонившись, он вышел из кельи, аккуратно затворив за собой массивную деревянную дверь. Солнце зашло за горизонт, и комната погрузилась в вечерние сумерки.
– Что это значит? – задал очередной вопрос Валлинг, чувствуя некоторое раздражение на то, что не получает никаких ответов.
– Это значит, что оправдались наихудшие ожидания. В видениях Иерарха Зарима было зло, восстающее из руин какого-то города, окруженного горами. Мы думали, что это Хоралус, который в Хитании. Там как раз участились атаки Пораженных в последнее время. Но теперь все сходится! Я должен как можно скорее отправиться в путь…
– И я должен отправиться с тобой, чтобы искупить свою слепоту и легкомыслие! – проговорил Вердис, перебив Кристалла.
Кристалл внимательно оценивающе посмотрел на инквизитора третьего ранга.
– Мне понадобятся воины, брат. И твоя помощь будет очень кстати, – заключил Кристалл, поднимаясь и пристально глядя Валлингу в глаза.
– В воинах недостатка не будет, – заверил Валлинг без тени сомнения. – Ай-Генс подберет опытных ветеранов. На него можно полностью положиться.
– И еще, брат. Я хотел бы, чтобы рядом со мной сражался равный мне по рангу, – проговорил Кристалл, внимательно следя за реакцией хозяина кельи.
– Я не знаю, что ответить, – растерялся Валлинг, поднимаясь следом за своим гостем.
Он давно потерял надежду стать инквизитором второго ранга. Являясь по сути своей бескомпромиссным воином от инквизиции, Валлинг смирился с тем, что обречен метаться по задворкам Срединных Королевств в поисках еретиков и скверны. Поэтому даже недавнее назначение в такой крупный город, как Ливинкрон, оказалось для него подарком Сияющего Защитника. И вдруг инквизитор второго ранга намекает на возможность повышения до неизмеримо более высокого статуса. Это стало бы не просто новой ступенью в карьере инквизитора – на личную карьеру Валлингу было совершенно наплевать. Но вот открывающиеся при переходе на эту ступень новые возможности в борьбе с силами Мрака заставили сердце инквизитора колотиться, словно он галопом взбежал на крутой холм.
Он сможет брать под свое командование любые военные формирования королевства для уничтожения сил Мрака, будь то городская стража или отряд паладинов. Сейчас он безропотно подчиняется любым указаниям и назначениям верховных чинов Церкви Белого Трона. Возведение во второй ранг освобождало его и от этого, оставляя в подчинении только лишь у Верховного Иерарха или вышестоящих
