Тюк наконец отыскал фонарь и нажал кнопку. Вспыхнул яркий свет.
И в это же мгновение призрак схватил его за ногу.
А Шнопсик схватил книгу.
— Что это ты разлёгся! Ну-ка быстро отними у него книгу! — крикнул призрак, который держал Тюка, другому, который лежал на полу, раскинув белые руки. Но призрак номер два не откликнулся — похоже, он ещё не пришёл в себя.
И пока Тюк пытался высвободить ногу, Шнопсик стал громко читать заклинание.
Для того чтобы древесный призрак успокоился, нужно спеть ему колыбельную песенку. И он сразу уснёт.
Ниже были приведены слова, и Шнопсик тут же начал петь почему-то очень тоненьким голосом:
Все замерли в ожидании. Даже Мумуша перестала метаться. В звенящей тишине было слышно, как ветер играет листвой. Прошла минута, другая… Но… ничего не произошло. Заклинание не подействовало!
— Бежим отсюда! — Тюк наконец высвободил ногу из цепких рук призрака.
И тут случилось непредвиденное.
Белый балахон слетел с призрака, и влипсята открыли рты от изумления. Они даже забыли, что собирались бежать.
Глава 9. Страшная тайна
Мюкля, понурив голову, брела по Наклонной ветке в сторону своего дупла.
Вот так всегда: стараешься-стараешься, пыхтишь-пыхтишь, а усилий твоих никто не ценит.
Внезапно Мюкля остановилась. Ей снова послышались звуки, напоминающие плач.
Мюкля подняла фонарь повыше, освещая густую листву.
— Кто здесь? — тихонько спросила она.
Всхлипывания прекратились. Мюкля напряжённо всматривалась в темноту. И тут прямо перед её лицом зажглись и сразу же погасли два жёлтых огонька. Будто их и не было…
Мюкля в испуге отпрянула, но любопытство взяло верх.
— Эй! Кто ты? Покажись!
Но ей никто не ответил. Лишь только ветер шелестел в листве.
— Ну, тогда я ухожу.
И тут кто-то снова заплакал. Да так громко и так горько, что у Мюкли сжалось сердце.
— Что ты, не плачь. Я остаюсь. Выходи.
— Не выйду! — пискнул тоненький голосок.
— Но почему? — удивилась Мюкля.
— Потому что я очень-очень страшный! — снова пискнул голосок.
— Разве можно быть страшным с таким тоненьким голосом? Покажись, не бойся. Я обещаю, что ни за что не испугаюсь тебя, а даже наоборот — приободрила голосок Мюкля.
— Правда? Ну хорошо… Только поклянись, что никому про меня не расскажешь!
— Клянусь, — и Мюкля дала себе ещё одну клятву: ни за что не испугаться, что бы она сейчас ни увидела.
Из-под листочка выбрался маленький пушистый зверёк. Его большие жёлтые глаза были полны слёз.
Мюкля никогда не видела ничего подобного. У зверька были длинные лохматые ушки, которые он робко прижимал к голове.
— И вовсе ты не страшный! — воскликнула Мюкля. — Ты такой, такой…
— Какой? — всхлипнул зверек.
— Ты ужасно милый и симпатичный! — Мюкля погладила зверька по пушистой серой спинке. — Кто же ты такой и почему так горько плачешь?
Зверёк огляделся по сторонам и прошептал:
— Я тот, кого все боятся!
— Кто же ты?
Зверёк тяжело вздохнул, закрыл мордочку маленькими лапками и, будто бы пугаясь самого себя, пискнул:
— Я открою тебе страшную тайну. Я Древесный призрак!
— Ты Древесный призрак?! — Мюкля так удивилась, что даже не успела испугаться. — Но ведь призраки прозрачные…
— Я могу быть и прозрачным, если захочу. Я могу быть каким угодно. И вообще я могу превращаться в любое существо. Только вот беда — я очень пугливый, поэтому от всех скрываюсь.
— Но зачем же ты пугал влипсиков? И зачем потребовал от нас гору подарков? Мы бы сами тебе что-нибудь подарили. Надо было просто попросить…
— Это не я! — опять всхлипнул зверёк. — Кто-то назвался Древесным призраком и обманул влипсиков. А теперь все бояться и ругают меня! Но я точно знаю, что этот разбойник прячется в Заброшенном дупле.
— В Заброшенном дупле? Как же я сразу не догадалась! — воскликнула Мюкля. — Но кто бы это мог быть?.. Вот что, пойдём туда и всё узнаем!
— Я боюсь! — снова заплакал призрак.
— Ладно, я одна схожу в Заброшенное дупло и заставлю обманщика извиниться перед тобой. Хорошо?
Призрак кивнул и наконец улыбнулся.
Глава 10. Обманщик
Шнопсик от удивления выронил книгу, а Тюк чуть сам не упал. Под белым балахоном скрывался… Хряпсик!
Он был напуган не меньше влипсят и растерянно хлопал глазами. Ведь его рассекретили, и он больше не сможет безнаказанно притворяться призраком!
Тюк моментально всё понял. Он взглянул на второе привидение. Из-под белого покрывала торчали оранжевые ботинки. А такие ботинки носил только один влипсик — Дундук.
— Вот оно что! Никакие вы не призраки, вы — обыкновенные разбойники! — гневно заговорил Тюк. — А бабушка вам пир-рожки пекла!
— А вы нас обманули! — добавил Шнопсик.
Хряпсик хмыкнул:
— Надо же, какой умный влипсёнок! И как ты обо всём догадался?
— Мы вас приютили, накормили, а вы… Неужели вам не стыдно?
