— Они схватили Мюклю и требуют выкуп! — ужаснулась тётушка Фэ.
В гостиной воцарилось тягостное молчание, ведь корзинки с драгоценностями ни у кого не было…
Но тут выступил Папуля:
— Уступить разбойникам?! Ни за что! Мы спасём нашу Мюклю! Где прячутся эти негодники?
— В Заброшенном дупле, но сейчас, похоже, они перебрались в пещеру, что в корнях Дерева.
Папуля кивнул:
— Мы пойдём к ним и отнимем у них Мюклю! И ни на какие условия не согласимся. Мы этих негодяев слушаться не обязаны.
— Да? А вдруг они тогда Мюклю обидят? — спросила бабуля. — Нет, мы должны, наоборот, постараться их не разозлить.
— А нас злить можно? Ишь, какие хитренькие!
Влипсики принялись спорить о том, как лучше поступить.
А дедушка Хрипс громко кричал из шкафа, что никуда, мол, ходить не надо, потому что у него ноют кости, а это, видите ли, к грозе.
— А может, мы сумеем обхитрить этих разбойников? — вдруг спросил Тюк.
Все замолчали.
— Точно! — обрадовался Шнопсик. — Давайте напишем Дундуку и Хряпсику, что мы тоже разбойники и нам эта Мюкля даром не нужна, типа, у нас этих Мюкль столько, не знаем даже сколько.
— Нет, это не хитрость — это глупость какая-то. Хитрость — это когда никто ничего не замечает, — возразил Папуля. — Поэтому мы должны атаковать разбойников с той стороны, откуда они нас меньше всего ждут.
— Ага. А откуда нас меньше всего ждут? — поинтересовалась бабушка.
— Откуда? Оттуда! — донёсся из шкафа голос дедушки Хрипса.
— А давайте я переоденусь Мюклей. То-то они удивятся! Подумают, что перегрелись на солнышке, расстроятся… И тут я ка-ак подкрадусь! Ка-ак сцапаю их!.. — не унимался Шнопсик.
Мамуля строго на него посмотрела.
А Папуля взъерошил и без того непослушные вихры Шнопсика.
— Ну что ты, мой храбрый малыш. Тебе пока не справиться с такими взрослыми разбойниками… Нет, я придумал кое-что получше.
Папуля отыскал большой лист бумаги и остро отточенным карандашом вывел на нем слово «План». Влипсики расселись вокруг стола и приготовились слушать.
Сначала Папуля нарисовал Дерево и пещеру, затем довольно похоже изобразил корни и стрелочками показал, кто где спрячется. Потом, поглядывая на часы с кукушкой, он рассчитал, кто когда начнёт действовать.
Каждый получил свое задание.
Предполагалось, что тётушка Фэ спрячется в густой листве и начнет громко ругать Хряпсика и Дундука. Услышав это, разбойники обязательно занервничают, засуетятся и допустят какую-нибудь ошибку.
Бабушка Поварёшка заявила, что будет «пикировать». Что это значит, никто не знал, но слово звучало устрашающе, поэтому все согласились.
Папуля взял на себя «силовое решение» проблемы.
Но самое интересное задание досталось Тюку. Папуля придумал посадить его в корзину с едой. После условного знака Тюк должен неожиданно выскочить из корзины и накинуть на разбойников сетку. И пока Дундук с Хряпсиком будут выпутываться, влипсики их преспокойненько свяжут.
Шнопсик слушал, слушал и наконец чуть не расплакался от обиды:
— А что же буду делать я?
— А тебе придется выполнить самое сложное и ответственное поручение. Пока мы будем сражаться с разбойниками, ты освободишь Мюклю!
— И всё? — кисло спросил Шнопсик.
— Это самое важное! — торжественно объявил Папуля. — Итак, за дело!
Тюк бросился в чулан за сеткой, бабушка принялась собирать корзину с едой, а Шнопсик носился туда-сюда, стараясь помочь и Тюку, и бабушке, и Папуле, и Мамуле, но в результате всем только мешал…
Бабушка положила в корзину всего понемножку, и, в конце концов, половину пришлось выкладывать, но всё равно продуктов осталось очень много. Там были: огорошик, моряковка, честный-нок, лукчик, кряктошка, морлоко, я-бяко, вришня, а-вы-нас, грушля, ты-ква и я-ква, малиника, зрясиски и еще много чего.
Поскольку влипсики жили на Дереве, драгоценностей у них не водилось. Янтарную брошь, свадебный подарок дедушки Хрипса бабушке Поварёшке, однажды показали малышу Гу, и с тех пор её никто больше не видел. Поэтому во вторую корзинку положили несколько красивых камушков, клубок ниток и старый башмак. Шнопсик сказал, что неизвестно, что разбойники имели в виду, требуя «драгоценности». Может быть, для них нет ничего драгоценнее старого башмака! И впервые с ним все согласились.
Наконец всё было готово.
Мамуля посадила малыша Гу в шкаф, чтобы дедушка присматривал за ним, пока её не будет дома. Оказалось, что посадить малыша Гу в шкаф гораздо проще, чем дедушку Хрипса в манеж к малышу.
Пора было приступать к выполнению сложного и опасного плана. Папуля открыл дверь, и лучи яркого утреннего солнца ворвались в гостиную.
Вдруг дверь шкафа приоткрылась, и оттуда выглянул дедушка Хрипс.
— Постойте! Погодите!
— А? Что такое? — обернулся Папуля.
— Что, что, кое-что! — отрезал дедушка. — Вернитесь!
— В чем дело? — удивилась бабушка. — Неужели ты боишься остаться один на один с малышом Гу?
— Надвигается гроза! — прохрипел дедушка Хрипс и закашлялся так яростно, что шкаф заходил ходуном. — Кости ломит нещадно! Буря, будет буря! Разумные влипсики должны сидеть дома. А еще лучше — в шкафу, как я и малыш Гу.
— Но ведь мы идём спасать Мюклю! — возразил Шнопсик.
— Вот буря уляжется, тогда и спасайте на здоровье!
— Но на небе ни облачка!
— Вздор! Мои кости ещё никогда меня не подводили.
Но влипсики не могли больше ждать — они торопились на помощь Мюкле. Никто не заметил маленькое чёрное пятнышко на горизонте. Стремительно увеличиваясь, оно предвещало большую грозу.
Глава 12. Драка
Тем временем знаменитые разбойники Хряпсик и Дундук готовились к побегу. Они разбили свой лагерь под Деревом, там, где несколько мощных корней переплетались, словно огромные змеи, образуя что-то вроде пещеры.
Туда же привели и Мюклю. Хряпсик связал ей руки за спиной и строго-настрого запретил убегать.
Мюкля притворно кивнула: пусть разбойники думают, что она струсила. Как только они потеряют бдительность, Мюкля сбежит. Разве можно слушаться разбойников? Ведь они столько времени обманывали влипсиков! Да и с ней поступили коварно.
