– Так мало?
– Иных уж нет, а те далече. Те, что далече, уже неконвертируемы.
– Ну и кто там еще?
– Олаф и Хельга. И еще одна… Постой, ты ее должен знать, мне кажется. Она из следующего призыва. Хотя… Может, и нет. Не помню. Вот соберемся, выясните.
– Где они?
– Они пошли к Порогу. Будут ждать нас там. То есть Вика по любому остается в лавочке, а оба-два попробуют обеспечить нам отход. На всякий случай.
– В принципе верное решение. Пойдем вместе, или у тебя другие планы?
– А чего нам теперь терять? – Федор Кузьмич грустно улыбнулся и добавил: – Так даже лучше, вдвоем у нас больше шансов.
– У тебя что-нибудь есть?
– Здесь нет, а дома сколько хочешь. Россия щедрая душа.
– Как всегда.
– Не любишь Россию?
– А что, ее обязательно надо любить?
– Ну ты прямо как ребенок, Макс! Честное слово! Столько лет общаешься с русскими, а так и не понял. Кто не с нами, тот против нас.
– Вот-вот. Кстати, если мы решили все вопросы, то давайте перекусим и в путь.
– Читаешь мысли, Макс! – Федор Кузьмич поднял руку и помахал официанту.
Лика, сидевшая до этого тихо, как мышка, как впавшая в ступор мышь в присутствии двух огромных котов, нашла, наконец, в себе силы «ожить».
– А мне, – сказала она, – мне никто ничего не хочет объяснить?
Федор Кузьмич только хмыкнул и, посмотрев иронично на Макса, вернулся к разговору с официантом. Лика смотрела прямо в глаза Максу, а Макс молчал. То ли обдумывал что-то, то ли искал слова, чтобы ответить ей, но было очевидно, что на этот раз она получит ответ.
– Вам что заказать, Лика? – спросил между тем Федор Кузьмич.
Лике было не до еды, но что-то, наверное, нужно было съесть, если они собирались куда-то ехать.
– Антипасти, – сказала она. – И бокал белого вина, пожалуйста. Спасибо.
Она снова повернулась к Максу.
– Я бы рекомендовал красное. К антипасти, – не дал ей переключиться Федор Кузьмич.
– Хорошо, пусть будет красное.
– А какое?
– Федор Кузьмич, – сказала Лика, стараясь не повышать голос, – пожалуйста, выберите сами. Я не разбираюсь в итальянских винах. Бокал красного, антипасти и еще раз кофе. Эспрессо. Двойной. Десерта не надо.
– Принято, – спокойно согласился Федор Кузьмич. – А тебе, мон женераль?
– Луковый суп, копченые ребрышки, все остальное на твое усмотрение. Да, и двойной виски… – Макс оглянулся на полки бара. – Пусть будет бурбон. Все, Федя, не мешай.
Макс смотрел на Лику.
– Тхолан, – сказал, наконец, Макс. – Это город. Столица Аханской империи…
– Население восемнадцать миллионов разумных существ, основной язык… – язвительно вставил Федор Кузьмич.
– Прекрати, – резко сказал Макс.
– Уже молчу.
– И где же эта империя находится? – спросила Лика.
– Там. – Макс качнул головой вверх. – В галактике. Это звездная империя, Лика.
– Звездная, – повторила Лика, как бы проверяя это определение на вкус.
– Звездная, – подтвердил серьезно Федор Кузьмич.
– А вы? Вы оттуда? – На самом деле это и был главный вопрос. Именно это хотела знать Лика в первую очередь.
– Монстры, елки зеленые, – хмыкнул в нос Федор Кузьмич. – Чужие…
– Федя.
– Нездешние мы, и денег…
– Федя!
