голландцев отделился отряд де Хаана, проследовавший в Неаполь, а к ним присоединился один испанский корабль — 50-пушечный «Росарио».
Рюйтер застрял в Барселоне до декабря, ожидая вице-короля Неаполя Хуана Австрийского, но тот так и не прибыл на борт. 7 января 1676 года де Хаан и де Рюйтер встретились в Палермо. Надежды голландцев на то, что к ним присоединится испанский флот, оказались тщетными — идальго кивали на Палермо, как на очень маленький порт, и говорили, что им надо подремонтироваться после перехода в Италию. В это время к Сицилии спешила французская эскадра из 20 линейных кораблей, 4 брандеров и 6 галер под командованием лейтенант-генерала Абрахама Дюкена.
7 января 1676 года у Стромболи оба флота вступили в бой, в результате которого голландцы потеряли один корабль (50-пушечный «Эссен»), а французы, в свою очередь, отослали сильно поврежденный 64- пушечный «Сен-Мишель» в Тулон. 21 января де Рюйтер сообщил испанцам, что должен возвращаться домой, — срок в 6 месяцев, на который его отряд посылался в Испанию, уже прошел, а новых инструкций он не имеет. Идальго настаивали на том, что голландский адмирал должен остаться. 4 февраля через испанского посла де Рюйтер получил инструкции, что он еще должен оставаться в Леванте. Хотя флагман нидерландского отряда «Эндрахт» тек как решето, де Рюйтер вышел к Италии— искать противника.
Голландцы столкнулись с французами 22 апреля 1676 года у Агосты. К тому времени эскадра Дюкена пополнилась отрядом Альмераса и насчитывала 30 кораблей, 3 фрегата и 7 брандеров. К де Рюйтеру же присоединился испанский дивизион, состоявший из 10 кораблей, 9 галер и 7 адмиралов, он вел себя достаточно независимо и отказался подчиняться указаниям голландца, который хотел распределить испанские корабли равномерно вдоль линии между нидерландскими. Поэтому де Рюйтер был принужден поставить всех идальго вместе, зажав их между голландским авангардом и арьергардом Командующим союзной эскадрой считался испанский капитан-генерал Ла Серда.
В середине боя заряд картечи попал в левую ногу де Рюйтеру, знаменитый адмирал упал с юта и сильно разбил голову. Видевшие это голландские моряки были вне себя от горя — за всю свою полную сражениями жизнь великий голландец не получил даже царапины, и вдруг, вдали от дома, сражаясь за чуждые Нидерландам интересы, он был смертельно ранен! Авангард союзников стал выходить из боя, де Рюйтер лежал в адмиральской каюте в беспамятстве и не видел этого. 5 кораблей голландцев после боя были сильно избиты, 7 испанских галер взяли их на буксир и оттащили в Сиракузы, среди них и флагманский «Эндрахт» с умирающим адмиралом на борту. 29 апреля 1676 года де Рюйтер умер. Несмотря на то что Франция и Голландия находились в состоянии войны, кораблю с телом адмирала было разрешено возвратиться на родину. В каждом городе, мимо которого проходил в свой последний путь де Рюйтер, по личному приказанию Людовика XIV раздавались пушечные залпы в честь великого флотоводца и благородного человека.
Испано-голландский флот укрылся в гавани Палермо, где он был атакован французами под командованием де Вивонна. В результате атаки французам удалось уничтожить 5 испанских и 3 голландских корабля и 2 испанские галеры, а также 3000 человек личного состава флота противника, среди них — вице-адмирал де Хаан, шаутбенахт Питер ван Мидделандт, капитан-генерал Диего де Ибарра, прежний капитан-генерал Ла Серда и адмирал Хуан де Вильяроэль. Однако французы не воспользовались исключительно выгодной ситуацией и не добили остатки эскадры союзников на рейде Палермо из-за нерешительности и неспособности Вивонна.
6 августа 1676 года голландцы под командованием вице-командора Калленбурга пошли домой. За 12 месяцев пребывания в Средиземном море они потеряли 4 адмиралов, 4 корабля, а также около 1500 моряков убитыми. 13 августа их у Неаполя обнаружил Дюкен, но в темноте голландцы смогли ускользнуть. Когда голландцы узнали, что испанские обещания об уплате за вооружение оставшихся 14 кораблей не будут выполнены (после второго 6-месячного срока), голландской эскадре приказали возвращаться домой. 4 октября голландцы пошли домой, на пути две недели стояли в Кадисе и в середине декабря прибыли в Голландию.
К тому времени Англия, обеспокоенная ростом французской морской мощи, все больше сближалась с Голландией. В октябре 1678 года штатгальтер Вильгельм III Оранский женился на старшей дочери Якова Йоркского — Марии. Благодаря инициативе парламента Британия заключила союзный договор с Голландией, но король Карл II не ратифицировал его, желая тайно заключить с Людовиком XIV второе соглашение, однако это вызвало сильнейшую оппозицию даже при дворе. Возник даже проект союза Англии, Голландии, Испании и Священной Римской империи против Франции.
После созыва палаты лордов Англия вооружила в портах Канала 24 линейных корабля (в том числе три 100-пушечных) под командованием адмирала Томаса Аллина. Всего британцы планировали вооружить 90 кораблей, а также спешно вооружали армию в 30 тысяч человек. В Левант была отослана эскадра вице- адмирала Нарборо из 7 линкоров и 21 вооруженного приватира для защиты своей торговли от французов и берберийских пиратов.
1 апреля 1678 года французы, опасаясь прихода в Средиземноморье соединенного англо-голландского флота, полностью очистили Сицилию. Голландцы действительно снарядили эскадру под командой Корнелиса Эвертсена-младшего, 17 апреля 1678 года недалеко от Уэссана это соединение из 13 линейных кораблей и фрегатов и 5 брандеров встретилось с отрядом шефа д'эскадрэ Шато-Рено, который имел 6 кораблей. Французы энергично атаковали, бой длился весь день, но из-за наступившей темноты был прерван и противники разошлись.
На тот момент французы и голландцы уже сели за стол переговоров. Перспектив в этой войне уже не видел никто. По франко-голландскому договору (заключенному 10 августа 1678 года в Нимвингене) Франция оставляла занятую ею в ходе войны голландскую территорию с крепостью Маастрихт и отменяла высокий таможенный тариф 1667 года, подрывавший голландскую торговлю, а Голландия, в свою очередь, признавала колониальные права Франции в Гвиане и Сенегале. Принцу Оранскому возвращались все имения, принадлежавшие ему во Франции по праву завоевания или наследования; расходы на войну оставались на счету тех, кто их израсходовал.
По франко-испанскому договору (17 сентября 1678 года) Испания уступала Франции Франш-Конте и ряд территорий в испанских Нидерландах, а Франция возвратила Испании часть южнонидерландских территории, присоединенных по Ахейскому миру 1668 года с городами Шарлеруа и Куртре, а также герцогство Лимбург и Пучсерду (в Каталонии).
Голландия смогла отстоять свою независимость и свои богатства, а также сохранить положение привилегированного торгового партнера с Англией и Францией.
Флот Англии после 1678 года постепенно пришел в запустение. Линкоры, построенные по королевскому эдикту 1677 года, уже через 5–6 лет тонули на своих стоянках, ни разу не побывав в море. Корабли гнили, стоя в реках, на бортах уже выросли грибы-поганки размером с руку, обшивные доски рассыпались и разваливались под дождем и снегом. А ведь в то самое время свыше трети национального дохода Англии шло на создание флота! Связано такое положение дел было с тем, что в 1679 году шеф- секретарь адмиралтейства Сэмьюэл Пипс, фактически морской министр, в результате интриг в парламенте был лишен всех своих постов и угодил в Тауэр по обвинению в сочувствии папистам.
В результате к концу царствования Карла II Ройал Нейви представлял собой полуразрушенное и полностью утратившее боеспособность соединение, которое пришлось восстанавливать тому же самому Пипсу, вышедшему в 1684 году из тюрьмы.
После окончания франко-голландской войны согласно ордонансу Генеральных Штатов флот мирного времени должен был иметь не менее 65 кораблей и 30 фрегатов. Но у голландцев были свои тараканы в голове: в Нидерландах было 5 адмиралтейств, более или менее независимых, строивших суда по своим проектам.
К тому же по причине мелких гаваней и вод голландские корабли приходилось строить плоскодонными, квадратными в сечении, чтобы они могли нести достаточно сильное вооружение без необходимости резко увеличивать ширину. Другие отличия относились к устройству носа и кормы. Голландцы, да и большинство континентальных государств, не применяли круглую английскую корму до XVIII века. Континентальная квадратная корма была конструктивно слабее круглой, но ее было легче строить, и она была более дешевой, так как не требовала сложных искривленных элементов. Носовой волнорез (cutwater) поддерживал носовую
