меня.
Русичи бросились исполнять приказание воеводы, а Карсидар вскочил на Желму, подождал Михайла, и они пустили коней мелкой рысью, держась плечом к плечу.
– Ну, зятёк, так на кой ляд ты темника убил? – наконец нарушил молчание Михайло и уверенно добавил: – Ведь это ты его заставил на меч броситься. Али нет?
– А ты хотел, чтобы он умер в присутствии толмача просто так? – притворно изумился Карсидар.
– Ну-у-у… я не знаю, – Михайло явно растерялся. – Если так, оно конечно… Только я в том смысле, что…
– Ты прекрасно понимаешь, что мне пришлось действовать одному, – перебил Михайла Карсидар. – Времени в обрез, а узнать нужно было много. Вот и пришлось прижать Карагая.
– Наколдовал, значит. Эхе-хе… – явно недовольный поведением зятя Михайло поскрёб под шлемом. – Ну и как, узнал что-нибудь стоящее?
– Узнал. И теперь могу с чистой совестью заворачивать войско.
– Заворачивать?! А Берке? – изумился Михайло.
Карсидар с безнадёжным видом махнул рукой.
– Пустое. Берке сейчас не до нас. И вообще, татары сговорились с хайлэй-абир…
– С кем, с кем? – не понял Михайло.
– Да с этими… как их… – при одной мысли о «могучих воинах» Карсидар сильно разволновался и никак не мог вспомнить нужное слово. В конце концов, он просто послал тестю их образ.
– С крестоносцами, что ль? – неуверенно переспросил Михайло.
– С ними.
– Да каким это образом?! – кажется, Михайло не верил Карсидару. – Что-то ты путаешь, зятёк.
– Если бы спутать!.. – вздохнул Карсидар. – Но к сожалению, это правда. Я не знаю точно, где и как они сговорились. Встретились где-то, потом на радостях пировали. И Карагай при этом был. Пойми, всё это я вытянул из темника помимо его желания, тут солгать попросту невозможно. Это как на исповеди в смертный час… Впрочем, для темника это и был миг перед смертью.
– Гм-м-м… – Михайло насупился, тяжело вздохнул. – Ну, допустим. А что ж эти твои рыцари? Об чём они уговорились с татарвой, интересно знать?
– А чтоб те сделали вид, будто собираются войной на Русь.
– Сделали вид?! – Михайло не верил своим ушам. – В своём ли ты уме, Давидушка! Или от жары у тебя с головой не в порядке?
Карсидар промолчал.
– Да разве можно напасть понарошку?
Карсидар вновь не ответил, ожидая, пока тесть хоть немного успокоится.
– Ты подумай только, что несёшь! – пуще прежнего возмутился Михайло. – Сделали вид, что пошли на нас войной… Нечего сказать, объясненьице! Да мы ж их… мы ж их… – у него не хватало слов, чтобы выразить своё недоверие.
– Что «мы их»? – спокойно спросил Карсидар.
– Мы ж как их пощипали…
– Трижды татары сдавались нам без боя: первый раз в степи, затем в Тангкут-Сарае и наконец в Бату-Сарае. Мы всех щадили, в полон не угоняли, а отпускали на все четыре стороны. Кроме Карагая этого. Погибшие в мелких стычках и на переправе не в счёт.
– Но мы ж два города татарских взяли! – горячился Михайло.
– Города просто сдались. Мы их не разрушили, не сожгли. Кроме того, даже если бы мы разрушили Тангкут-сарай и Бату-Сарай, это не город Берке.
– А золото? Мы ж у них забрали, что было, и…
– Хайлэй-абир заплатили Берке в десять раз больше.
– Да что ты всё заладил: Берке, Берке! При чём тут Берке, когда Тангкут…
И тогда Карсидар выложил тестю самую невероятную новость:
– Хан Тангкут умер больше года тому.
– Как умер?!
На плечо Карсидару легла тяжёлая рука. Он обернулся и с иронией посмотрел на Михайла. Этого и следовало ожидать: глаза квадратные, борода раскололась поперечным провалом рта…
– А вот так.
Некоторое время ехали молча. Михайло переваривал услышанное.
– Нет, ты погоди… – начал он.
– Берке отравил старшего брата уже давно, но в курсе были только самые близкие его подручные. По вполне понятным причинам Берке не хотел, чтобы до исполнения сделки с хайлэй-абир соплеменники узнали об этом. Зато теперь все уверены, что вина за проигранную войну лежит на Тангкуте.
– А как же все думали, что этот самый Тангкут жив? Или Берке научился вызывать с того света дух покойника, – проговорил Михайло с издёвкой.
– «Тень», – Карсидар усмехнулся.
– Ну, вызывать тень, какая разница… Берке что, тоже колдун?
В полной мере насладившись замешательством тестя, Карсидар пояснил:
– «Тень» – это не дух мертвеца. Так татары называют человека, который очень похож на другого.
– Ах, двойник! – от досады Михайло хлопнул себя по бедру. – Вот нехристи! Ишь чего выдумали!
– Да. Берке всё точно рассчитал. Он отравил Тангкута, заменив его как две капли воды похожей «тенью». Затем потихоньку убрал преданных старшему брату людей и поставил на их место своих приспешников. Кстати, я никак не мог понять, почему Тангкут с такой лёгкостью расстаётся с верными слугами. Взять того же посла, отправленного к Василю Шуграковичу. Он же на верную погибель шёл, поскольку кусочек кожи на шее никак его не защищал! А всё оказалось просто: посол был человеком Тангкута, и Берке нисколько не жаль было терять его. В общем, вся власть в улусе Джучи давно уже сосредоточена в руках Берке, только тайно. Получив от хайлэй-абир золото, он приказал «тени» начать приготовления к заведомо проигрышной войне с нами, а сам тем временем договорился с ханами из дома Хулагу, чтобы те «по-родственному» пропустили его войска через свою территорию.
– Э, нет, погоди! – остановил зятя Михайло. – Тот же посол говорил князю Василю, что ихний самый главный хан Угёдэй, под рукой которого находится вообще всё это нечестивое племя, приказал потомкам Чингиза направлять к Тангкуту отряды. Это что, тоже обман?
– Не совсем. Великий каган Угёдэй действительно обещал это Тангкуту. Да только Угёдэй умер, так и не исполнив обещания…
– Как?! Берке что, даже самого главного отравил?! – Михайло зычно хохотнул. – Ну, зятёк, с тобой не соскучишься! Про кого ни спроси, тот у тебя и помирает.
– Не у меня, а у татар. Только каган умер прошедшей осенью сам по себе, без чьей-либо помощи. Ясно, что исполнять приказы покойника никто не станет. Татарам надо переделить верховную власть, им сейчас не до мести.
– Так Берке что, самым главным у них хочет сделаться? Он для этого за горы полез?
– Нет, просто хайлэй-абир уступили татарве какие-то свои земли, и Берке решил пойти туда в обход Руси, чтобы не ввязываться в войну с нами. А ханы из рода Хулагу и рады пропустить его: Берке уйдёт – спокойнее будет.
– Погоди, зятёк, про какие земли ты сказал? – насторожился Михайло.
– Те, что южнее чёрного моря. Где-то к востоку от Никеи. А какие конкретно, я не успел разобраться. Только нас они не собирались трогать, это точно. Зато на Русь решили напасть хайлэй-абир…
– Рыцари?! – Михайло даже привстал на стременах.
– Вот именно, – Карсидар поджал губы. – Это самое мне и померещилось, когда я грохнулся в обморок. Долго ли я лежал без памяти?
– Да так, совсем чуток, пока за водой сбегали. А что? – теперь Михайло был предельно внимателен к словам зятя и даже не пытался подтрунивать над ним.
– Ничего, это я так… Но вернёмся к сделке. Насколько я понял, суть её состояла не просто в том,
