Так… Толку от этих двоих все равно не добьешься. Утром разберемся.
С утра, прихватив с собой Рогозина, я внимательно осмотрел местность, откуда ползли таинственные «они». Там не было ровным счетом ничего. Ни трупов, ни брошенного оружия, ни даже стреляных гильз. Почудилось? Будь Веник на посту один, я бы так и рассудил. Но еще до завтрака Степан тщательно расспросил Мазина и выяснил, что тот тоже видел какое-то движение-шевеление. Обоим вряд ли могло почудиться.
Мы облазили все руины в радиусе двухсот метров от стоянки. И наткнулись на парную лежку, с которой наш лагерь был виден как на ладони. На потемневших от времени бетонных обломках бурое пятно. Кровь. Значит, кто-то ночью был. Вот только кто? Хорошо заметная в густой пыли двойная цепочка следов вела в сторону, прямо перпендикулярную нашему курсу.
Вернувшись на стоянку, я построил отряд и рассказал о замеченных признаках присутствия посторонних. В любом случае оставлять в тылу кого-то, имеющего не самые добрые намерения (а иначе они бы спокойно вышли к нам), было крайне опасно. И, несмотря на постоянную радиационную угрозу и связанный с этим лимит времени, я принял решение преследовать неизвестных до полного выяснения обстановки.
Теперь взвод движется походно-боевым порядком, тремя группами, с усиленным дозором и боковым охранением.
— Тащ командир! — ко мне подходит Рогозин. — То, что мы ищем, — оружие?
Я молча киваю.
— Но если это — оружие, то его наверняка ищем не только мы, — утвердительно говорит Степан. — Вот, к примеру, под Тверью существует некое объединение, носящее самоназвание «Тверская республика», хотя там самая настоящая военная диктатура…
— Это ты сейчас про следопытов загнул? — усмехнулся я.
— Так вы, тащ командир, в курсе, что они из себя представляют?
— Приходилось с ними пересекаться, — утвердительно отвечаю я. — Нормальные ребята. Если бы ночью на нас вышли именно они, то, скорее всего, наблюдать издалека не стали бы — сразу выслали бы парламентера для разъяснения своего и нашего интересов. У них нечто вроде кодекса чести используется, и втихаря они только против точно установленных врагов работают. Поверь мне — ночью за нами следили не следопыты.
На секунду Рогозин задумывается:
— Тащ командир, ну вы все местные реалии получше моего знаете — так кто это мог быть? Дикие бредуны? Вроде бы, по их рассказам, они сюда не ходят — незачем по большому счету, да и опасно.
— Степа, ну откуда мне в местных реалиях лучше тебя разбираться? — удивился я. — Я всего неделю назад сюда пришел, а вы здесь больше месяца сидите! Про северные бредунские общины и орды я тебе могу много чего рассказать. А здесь… Ну, вроде сразу после Тьмы город был настолько заражен, что все уцелевшие сразу его покинули. Следопыты, с которыми я на севере по разным делам пересекался, говорили, что иной раз до Третьего кольца доходили. И с кем-то тут воевали, но не с бредунами… Они их упырями называли.
Я замолчал, пытаясь вспомнить что-нибудь еще.
— Мы из Москвы передачу две недели назад перехватили, — внезапно заявляет Рогозин. — Велась с маломощной радиостанции, то ли армейской, то ли бортовой…
— И ты, мать твою, молчал?!! — Не будь мы в предбоевом состоянии, я бы заорал. А так просто прошипел, вне себя от злости. — И что там было?
— Понимаете, мы этому большого значения тогда не придали. Ведь никто из наших в Москву идти не собирался. Так… записали для памяти сам факт события. Ну… чтобы просто знать — в той стороне кто-то есть. — Степан виновато заглядывает мне в глаза. — Получалось так, что у них вертолет бедствие терпел. То ли сам сломался, то ли сбили его — черт их разберет. Только все какого-то полковника вызывали…
— На русском?
— Чего? — оторопел Степан.
— Я спрашиваю: передача на русском языке велась? Или шведском? Или финском? Или эстонском?
— На русском!
— Та-а-ак… «Полковник» — значит, армия имеется, — рассуждаю я вслух. — А если есть армия, то есть и разведка… И эта самая разведка как раз и могла нам вчера на хвост упасть… Слушай, Степа, а не могут еще какие-нибудь южане сюда заявиться? Ну, кто там у вас в соседях? Украинцы?
— Еще болгары есть, — задумчиво чешет затылок Рогозин. — Вот только на хрена им в Москву переться? Даже и не знаю…
— Но чисто теоретически: могут или нет? В принципе — имеют они для этого технические средства?
— Знаете, товарищ майор, я теперь кого угодно подозревать буду, — с усмешкой говорит Рогозин. — Блин горелый, а ведь запросто могут… Может, еще охранение усилить?
— Нет. Куда уж более? Просто всем быть в полной боевой готовности. И знаешь чего, Степа? Ты об этом перехвате особо не распространяйся. Ни к чему пацанов дергать…
Еще через два часа марша мы наткнулись на колею, оставленную автомобилями. Совсем свежая колея (старую уже давно занесло бы мелкой белой пылью) пересекала следы пеших, за которыми мы шли. И, видимо, здесь эти двое сели на транспорт — дальше пеших следов не было. Делать нечего — мы двинулись по колее и метров через триста наткнулись на окровавленный бинт. Похоже, что подраненному ночному наблюдателю сменили повязку.
Не знаю, кто это такие, но то, что у них минимум две машины, — точно! Причем хотя бы одна — с настоящим дизельным двигателем! Уж солярный пролив на пути и копоть в том месте, где машинка буксовала — только что на кардане не сидела! — я определить могу. А таких мест, где легко посадить на днище любой автомобиль, по пути встретилось немало. Дорога, если, конечно, так можно было назвать направление между состоящих из мелких и крупных обломков невысоких холмов, бывших когда-то многоэтажными домами, просто изобиловала скрытыми под пылью глубокими ямами. Настоящими ловушками для колесного транспорта. Я предполагал, что скорость у мотоколонны практически никакая и даже пешкодралом мы к вечеру их нагоним.
Однако две машины — это серьезно. Очень серьезно. Это взвод со средствами усиления. Практически равный нам по силе. И если мы их не застанем врасплох, бой может обернуться для нас тяжелыми потерями. А нам даже и небольших потерь не надо.
Через некоторое время выяснилось, что в своей оценке скорости движения автомобилей я ошибся — к вечеру мы их не догнали. Пришлось снова вставать на привал среди страшных черных развалин. Ночь тянулась тревожно — вполне могло быть, что преследуемые нами по пятам решат, что нападение — лучший способ защиты… Поэтому я приказал удвоить караулы, а остальным — отбиться, не выпуская из рук оружия. И, как оказалось, не напрасно…
Около четырех часов, в серых предутренних сумерках, меня разбудил Сергиенко:
— Товарищ майор! Шум в паре километров от нас. Моторы шумят.
Сон с меня слетел в одно мгновение, и через секунду я был уже на ногах.
— Где?
— Со стороны второго поста.
— Пошли! — И, увидев, что бойцы поднимаются следом, скомандовал: — Взвод, приготовиться к бою. Место стоянки пока не покидать. За старшего остается Рогозин.
Степан лишь коротко кивнул. Я быстро проверил подгонку разгрузки, повесил автомат на шею и тронулся вслед за Сергиенко.
Шум я разобрал, еще не доходя до второго поста. Где-то далеко, на грани слышимости, выл на максимальных оборотах движок, отчаянно стараясь вытащить свое четырехколесное (хотя, может, и больше) тулово из очередной пыльной ловушки. Димка тронул меня за рукав и выдохнул одними губами:
— Торопятся уроды. Ночью прут…
— Вот мы их и расспросим, кто они такие и куда спешат…
