— Благодарю вас, не откажусь. Мсье, я прибыл к вам, чтобы задать всего лишь один вопрос. Позволите?
— Пожалуйста… сэр, — дребезжащий дискант просто-таки звенел ледяным холодом.
— Мсье отдают себе отчет, что после того, как гунны поглотят нас, они возьмутся за вас?
Пауза. Долгая. Очень.
— Объяснитесь, сэр!
— Извольте. Русский царь и германский кайзер — не отдельные проблемы. Это одно, ужасное двухголовое чудовище. И если сейчас кайзер нападет на нас, то Россия не останется в стороне. Мы достаточно сильны, чтобы попытаться устоять против ОДНОЙ Германии, но что прикажете делать, если русская императрица обнимет своего мужа и скажет: «Милый, у моего брата — проблемы с галлами»? Возможно, император и не пойдет на поводу супруги, хотя есть основания предполагать, что он все же прислушается к ее просьбам, но ведь его шурин предложит ему что-то за помощь. И что прикажете делать нам, если на фронте, кроме германской армии, окажется еще экспедиционный корпус в три миллиона русских солдат? Сколько после этого продержится Франция? А после нас — ваша очередь, мсье. Вам припомнят ваши демарши прошлого и нынешнего годов, ваши колонии заинтересуют немцев и русских, одни заберут Африку, другие — Индию. Нас сведут к положению сырно-винного придатка, а что ждет вас? Угольной станции для русского и немецкого флотов? Роль портовой шлюхи?
— Вы забываетесь, милейший!..
— Отнюдь. Я просто обрисовал вам картину будущего мироустройства. Это двуглавое чудище поделит мир пополам…
— Вы сгущаете краски, сэр! У них наверняка возникнут разногласия…
— Бесспорно, но это произойдет не сегодня и не завтра. Возможно, их внуки даже передерутся, но только чем это поможет нам сейчас?
Пауза. Еще более долгая…
— Но… Что же вы предлагаете, сэр?
— Мсье, если нас разобьют, вы останетесь в одиночестве. У нас есть разногласия, но мы можем решить их цивилизованным путем, как и полагается между людьми благородными. А от этой гидры с Востока ничего хорошего ожидать не приходится. Мы предлагаем вам военно-политический союз. Более того — военно-политический блок. В него можно вовлечь Австрию, Италию, которой пообещать приращение на Балканах…
— Возможно, Швецию, — ввернул вкрадчивый баритон и тут же пояснил: — Там слишком много финнов, которые рассказали об ужасах, творящихся в России. Шведы боятся русских и ухватятся за любой вариант их ослабления.
— Совершенно верно, мсье. Но более всего мы рассчитываем на Китай…
— Сэр! — Хозяин гостиной прервал гостя. — Мы поняли вас. Думаю, что выражу общее мнение, сказав: мы готовы обсудить ваше предложение!
Эпилог
И снова девятого мая на «Ближней даче» собралась странная компания. Император Николай, его дяди — великие князья Алексей и Павел, начальник военной разведки Целебровский, главный инженер крупнейшего в мире химического комбината Горегляд, миллиардер, промышленник и государственный деятель граф Рукавишников и, наконец, страшнейший террорист — товарищ Кухулин, он же подполковник лейб-гвардии Гусарского полка Владимир фон Шенк.
И снова они сидят за столом и ведут неформальные разговоры, словно старые друзья. Звучат непонятные шутки, поминаются непроизошедшие события.
— И все-таки, мужики, надо будет как-нибудь подгадать крупную победу под майские праздники! — разливая по первой, с улыбкой предложил император. — Что нам стоит?
— Я не спорю — дату нужно увековечить, но лучше без фанатизма! — в тон ему ответил генерал- адмирал. — Давай начинать войны по мере готовности армии и флота, а не к празднику!
— Ну, кто у нас на очереди? — спросил Целебровский после четвертого тоста. — Кого еще нагибать будем?
— Думаю, что Австро-Венгрию! — предложил Николай. — Что у нас есть для этого? Армия?
— Готова! — энергично вскинул руку раскрасневшийся от водки и жаркого майского солнца граф Рукавишников. — Даже мобилизацию объявлять не будем — так раскатаем! Чем австрияки лучше турок — только тем, что организованы правильней.
— Флот?
— В строй ввели еще семь «Бешеных псов»! — довольно ответил великий князь Алексей. — Теперь мы имеем пять полноценных дивизионов! Да с такими силами мы снесем любой флот мира!
— Промышленность?
— Постепенно раскручивается. Металлургический комбинат на Магнитке запущен на полную мощность. Начато строительство еще двух аналогичных предприятий, — ответил Горегляд.
— Средства сообщения?
— Железные дороги строятся не только за Уралом, но и в европейской части! — доложил Павел.
— А что поделывают наши злейшие друзья?
— Стирают обосранные подштанники! — рассмеялся Шенк. — Решили осчастливить своим вниманием Америку.
— Ну, флаг им в руки и барабан на шею! Так что — работаем по Австрии?
— Работаем! — дружно ответили все собравшиеся.
Примечания
1
Он же послесловие к предыдущей части — роману «Хозяин Земли Русской».
2
По «Табели о рангах», чин IV класса соответствует генерал-майору.
3
Ванновский Борис Петрович (1860–1918) — генерал-лейтенант.
