незнакомца. Сказать, что я был удивлен — вряд ли! За последние сутки со мной произошло так много всякой чертовщины, совершенно невозможной с нормальной точки зрения, что острота впечатлений сильно притупилась, оставив только усталое безразличие. Но все-таки, кто это? Тот самый «хозяин Изумрудного города, великий и ужасный»? Господин, тьфу ты, черт, товарищ Макаров? Полковник МГБ? Н-да… В этом месте, конечно, возможны любые чудеса, но уж больно молодым выглядит мой двоюродный прадедушка! Как бы не моим ровесником! Впрочем, Плужников тоже выглядит неплохо для своих восьмидесяти с хвостиком лет. Но его-то подпитывает близость к Месту Силы! А старики-разбойники, вынужденные время от времени покидать подземелья, неизбежно состарились! Да и говорил незабвенный Виктор Палыч, что поддержание молодости дается только магам, то бишь «операторам психоэнергетических полей»! А полковник Макаров, по данным разведки Сопротивления, — вполне обычный человек! Тот же подполковник Айвазов не смог победить возраст, а пресловутый Макаров даже постарше его будет!
Ладно, допустим — это Макаров… Но тогда почему его подчиненные при первой встрече со мной не выказали какого-либо удивления внешним сходством со своим начальником? Неужели дело в том, что прически у нас разные?
Мои размышления были прерваны появлением их непосредственного объекта. Товарищ Макаров по- хозяйски расположился за письменным столом и принялся бесцеремонно меня разглядывать. Я, впрочем, не остался в долгу и занялся тем же. Так мы и играли в гляделки, пока в дверь осторожненько не постучал номинальный владелец кабинета.
— Входите, Семен Петрович, входите! — милостиво разрешило высокое начальство. Полковник буквально на мысочках, крадучись, зашел и аккуратно сервировал чай на две персоны на углу стола. — Свободны, товарищ! — двойник махнул рукой, и Семен Петрович быстро удалился, стараясь не смотреть в мою сторону.
— Присаживайтесь, Алексей Михайлович, — пригласил Макаров, — с утра горячего чайку похлебать — самое то! — Я подсел к столу. Визави разлил чай по граненым стаканам в подстаканниках. — Разрешите и мне, наконец, представиться! А то как-то неудобно — я ваше имя знаю, а вы мое нет. И так, небось, голову поломали — кто я такой могу быть! Зовут меня Петр Алексеевич Макаров и полковнику МГБ Алексею Михайловичу Макарову я прихожусь родным сыном.
Я хмыкнул. Ситуация почти не изменилась — вместо прадедушки со мной будет разговаривать дедушка. Однако прадед молодец! Судя по внешности его сына, произведен он был в уже довольно зрелом, если не сказать пожилом возрасте.
— Ага! — с удовлетворением произнес дедуля. — Вы почти не удивились! Давно догадались о родственных отношениях? Айше Айвазова небось вам все уши прожужжала о том, как мой отец ее семью затерроризировал? Ну, признайтесь!
— А… э… — только и смог выдавить я, ошарашенный таким напором. Спасение я нашел в глотке чая.
— Не беспокойтесь, Айше ничего не грозит за такие разговоры! — почти весело продолжил Макаров. — Безвредная старушка… божий одуванчик… да и жить ей осталось недолго! — Видимо, после этих слов я переменился в лице, потому что Петр Алексеевич взглянув на меня, негромко рассмеялся. — Что, думаете, этот злой гэбист решил избавиться от невинной женщины? Нет… Просто Айше больна… больна неизлечимо… впрочем, как большинство людей ее возраста в этом городе.
— Впрочем, вижу, вы и про это знаете или догадывались… — после небольшой паузы сказал Макаров. — Знаете, только вам я признаюсь — и мой отец, к сожалению, скончался.
Наверное, на моем лице отразилось что-то. Макаров грустно усмехнулся и продолжил:
— А вот теперь вижу, что вы удивлены. А если удивлены вы, значит, и другие пребывают в полной уверенности, что мой отец жив-здоров и возглавляет Город. Однако на деле именно я занимаю его пост и отдаю команды исполнителям, которые думают, что наверху все по-прежнему. Да-да! Мои подчиненные сегодня в первый раз увидели меня воочию. Чтобы приказывать им лично, я имел полновесный мандат, где был назван представителем Макарова, обладающим неограниченными полномочиями. Ладно, оставим это…
Воспользовавшись неудержимым словесным потоком моего родственничка, я совершенно оправился от первоначального оцепенения. Поудобней развалившись на стуле, я брезгливо отодвинул от себя недопитый стакан:
— Приказали бы вы, Петр Лексеич, своим сатрапам водки принести! Да и выпили бы мы с вами на брудершафт. А то как-то неудобно — вроде близкие родственники, а обращаемся друг к другу на «вы»!
О! Макарова явно проняло! Не ожидал он от меня такого нахальства! Поперхнувшись чаем, дедушка удивленно уставился на меня. Ну и пусть пялится — я ему сейчас гораздо нужнее, чем он мне!
Впрочем, он достаточно быстро взял себя в руки и громко позвал:
— Семен Петрович!
На пороге мгновенно (пугающая быстрота!) возник полковник.
— Семен Петрович, голубчик, скажите, у вас… э… водка есть?
Оппаньки! Теперь ощутимо проняло и полковника! У него даже румянец появился на бледно-синих щечках! Несколько секунд гэбэшник оторопело смотрел на начальство, соображая, видимо, серьезно оно спрашивает, шутит или проверяет на вшивость. Приняв решение, полковник прошел к уже знакомому мне сейфу, повозился с замком и извлек на свет божий початую поллитровку. Оставив бутылку на столе, Семен Петрович удалился, на прощание окинув меня задумчивым взглядом.
Я, решив, что наглеть так наглеть, выплеснул остатки чая прямо на пол и налил по полстакана водки.
— Ну, дедуля, давай примем за знакомство! — провозгласил я короткий тост.
Ответ Макарова свидетельствовал о том, что родственничек успел восстановить свой апломб:
— Давай, внучок! А главное — за плодотворное развитие этого знакомства!
Мы чокнулись и залпом выпили. Эх, не так начинают свой день люди, пекущиеся о здоровье. Водку?.. Теплую?.. С утра?.. Стаканами?.. Хор-р-рошо!..
— Ну, что же… — выдавил Петр Лексеич, занюхав рукавом. Грамотно так занюхав, словно делал это постоянно. — Попытаемся представить себе ваш вчерашний путь, приведший вас ко мне, причем, замечу, совершенно добровольно! Вы приехали в Город с утра, вместе со своим другом…
— Кстати, что с ним? — ввернул я.
— Перелом руки во время аварии, ничего страшного — ему оказана необходимая медицинская помощь. Я продолжу? Хорошо… Сразу после приезда вы отправились к Степану Кислицыну, перекупщику, где и обменяли привезенную медь на черную икру. Не хочешь спросить, почему мы не трогаем этого человека? Нет… Странно! Ладно, все равно скажу — эти перекупщики нужны для пополнения оборота меди среди населения. Когда в прошлом году вдруг неожиданно открылся проход на «Большую землю», мы, признаюсь, были совершенно не готовы к этому. Ситуацией немедленно воспользовались предприимчивые людишки, наладившие с помощью иммигрантов стабильную торговлю. Все вновь прибывшие, и те, кто не смог покинуть Город, и те, кто регулярно совершал челночные рейсы, были взяты нами под наблюдение, а некоторые, вроде Александра Данчука, имеющего псевдоним Ебуимыч, под плотный контроль…
— Ну, и на фига? — снова вставил я.
— На что? — удивился Петр. Потом до него дошло. — А, новый сленг! Ты меня, Алексей, если можешь, такими словами не пугай! Я их еще не все выучил! Перевожу твою реплику как «зачем» и отвечаю: эти люди — центры кристаллизации. Именно вокруг них собираются оппозиционеры. Мой папа, царство ему небесное, таких людей превентивно расстреливал, а я коллекционирую. Товарищи эти совершенно бестолковые, ни вреда от них, ни пользы.
— А ты, оказывается, гуманист! — усмехнулся я.
— Ну, не сказал бы, — честно признался Макаров. — Просто в наследство мне достался изолированный анклав с невосполнимыми людскими ресурсами. Вот и приходится выкручиваться, работать с бракованным материалом. Правда, в мутном потоке я иногда вылавливаю золотых рыбок. Взять, к примеру, вашего знакомца Илью. Но я отвлекся… Итак, после посещения Кислицына вы нанесли визит Айше Айвазовой, которая вывела вас на Мойшу Моисеевича. Неистребимая тяга этого человека к различным спекуляциям, что в условиях закрытой территории выглядит просто смешно, толкнула Мойшу на ограбление стратегического склада. Естественно, что сработала сигнализация, про которую кладовщик просто не знал.
