Георгию, что в Подольске метро пока еще не построили. Да вроде бы и не обещают.
— Где?! — изумился он.
— В Подольске, — терпеливо повторила она и еще шире заулыбалась, — это город, в котором вы сейчас находитесь.
— А Москва, — во рту у него от ужаса пересохло, — далеко?
— Да нет, — рассмеялась понятливая мамочка, — совсем близко. Хотите, я вам дорогу к автовокзалу покажу?
Георгий хотел. Вернее, ему не оставили другого выбора.
Только добравшись до собственной машины, Жора наконец расслабился и со свойственным ему чувством юмора оценил ситуацию. Да-а-а, будет на старости лет что вспомнить!
Он сел за руль и приготовился к привычной зарядке для мозга — нужно было сочинить для Кати версию своего ночного отсутствия. В голове начал складываться немудреный пазл. Сначала он, как и предупреждал, поехал с ребятами на мальчишник, но не успел даже рюмку выпить, как позвонила начальница и вызвала на работу. В аэропорту случился очередной предпраздничный аврал. Пришлось сломя голову нестись на зов: руководству-то не откажешь. На Катины звонки он не отвечал потому, что забыл в машине телефон. А на рабочий она ему позвонить не догадалась. Нет? Или да? Прежде чем затрагивать такую скользкую тему, надо бы коллег расспросить. Ладно, будет сделано.
Допустим, в аэропорт она не звонила. Но сам-то он должен был предупредить о том, что его вызвали на подработку в ночную смену! Должен был, конечно, но вот не смог! Замотался. Виноват. Покается, попросит прощения за все то зло, что ей причинил. Станет описывать, как носился по аэропорту и не было ни одной свободной минуты. А после полуночи, когда страсти поутихли, уже не хотел звонить, потому что боялся ее разбудить. Так он же не знал, что она все равно не спит! Виноват? Конечно! Исправится!
Вроде бы ничего. Только нужно рассказать все в деталях и красках — так, чтобы она поверила. Вот, например, подойдет недавняя история о пьяном пассажире, который грозился его застрелить за то, что сам же опоздал на рейс. Кажется, он об этом еще не рассказывал. Можно вспомнить ситуацию с заменой воздушных судов, когда известная теледива в ответ на его объяснения о том, что другой самолет готовят — убирают, заправляют, — кричала, чтобы и он сам немедленно брал в руки тряпку и шел мыть чертов самолет. А то слишком долго там возятся! Или вот с певицей одной у него случай забавный был: в ответ на его приветствие и предложение помощи она, вздернув нос, выдала: «Я с прислугой не разговариваю! Все вопросы через охрану».
Задумавшись, Жора разогнал машину так, что число на спидометре чуть ли не вдвое превысило указания пролетевшего мимо дорожного знака. Опомнился он только в ту секунду, когда увидел прямо перед собственным носом жезл сотрудника дорожно-патрульной службы. Георгий послушно притормозил, прижимаясь к обочине, и подумал, что дело плохо. Откуда тут только взялось это животное с полосатой палкой?! Теперь оставалось молиться.
Хотя… Он торопливо взъерошил и без того нечесаные волосы, плеснул на них воды из бутылки так, чтобы капли стекали на лоб и, сделав перепуганные глаза, выскочил из машины.
— Начальник! — не своим голосом закричал он, несясь навстречу гаишнику. — Начальник! Отпусти, Христом Богом молю!
— Капитан Хренов, — невозмутимо представился тот, — в чем дело?
— Жена рожает!!! — Георгий еще никогда, даже в студенческом театре, так натурально не играл.
— А-а, — даже бровью не повел капитан, — значит, пятым сегодня будешь. Документы!
— Что?! — оторопел Георгий.
— Ничего! — осадил его гаишник. — Фантазии, что ли, нет? У всех по превышению скорости рожает жена, по двойной сплошной подскочило давление, а по пьяному делу были поминки. Ты сам не с поминок, случайно? — спросил он, вглядываясь в лицо Жоры и подозрительно втягивая носом воздух.
— Нет! — Георгий интенсивно замотал головой. — Я в роддом!!! Начальник! Первый раз в жизни! Жена…
— Адрес роддома, — бесстрастно потребовал гаишник, проверяя на вшивость.
— Коломенский проезд, дом 4, — назвал Жора адрес роддома по соседству со своим домом. Угораздило же его снять квартиру чуть не под окнами такого учреждения! Он тогда долго боялся, что это — плохая примета. Но потом ничего, привык, забыл и даже передумал переезжать. А сегодня вот как раз пригодилось!
— Да ладно! — Капитан внезапно вытаращил глаза. — Моя там тоже рожала. Сына. А у тебя кто будет: девка или пацан?
— Мальчика, — ляпнул Жора, протягивая руку за своими документами, — мальчика ждем!
— Вот, по всему видно, — капитан еще раз заглянул в права нарушителя и хитро прищурил левый глаз, — жук ты, Георгий!
— И чем это, — Жора начал вскипать, — фамилия вас моя не устраивает?!
— Да я не про то, — усмехнулся гаишник, — когда дело такое, сына тебе рожают, скупиться-то грех!
— Сколько? — безнадежно спросил Георгий.
— А давай сколько не жалко, — улыбнулся гаишник и дружески хлопнул Жору по плечу, — дело-то такое!
Заглянув в тощий после вчерашних текил бумажник, Георгий со вздохом вытащил из него последнюю купюру.
— Э-э-х, — разочарованно протянул капитан, возвращая хозяину документы, — да разве ж за мальчика столько дают?! Здесь в лучшем случае за девку.
— Все, начальник, — Жора раскрыл перед капитаном пустой кошелек, — больше ничего нет!
— Раз нет, так и не нарушай, — напутствовал тот сердито, — взяли моду в роддом с пустыми карманами ездить! А как же врачу дать, а медсестре? А на дорожные расходы? Полная безответственность!
Георгий печально вернулся к машине, повторно окрестив про себя капитана «животным». Сел за руль и поехал, назло врагам, со скоростью сорок. Так, чтобы ни одна полосатая палка на него больше не замахнулась.
Ключ проник в замочную скважину как партизан — легко и бесшумно: частые тренировки в ночное время суток давали о себе знать. Георгий открыл дверь, зашел в квартиру и, наклонившись, начал снимать ботинки. В поле зрения он старался держать двери в комнату и особенно в кухню. Его Катерина отличалась африканским нравом — чуть что, и по дому начинала летать мелкая и крупная кухонная утварь, в зависимости от размеров Жориных прегрешений. Один раз Жора едва увернулся от чайника. В общем, не забалуешь.
Наверное, чисто теоретически надо бы уже немного остепениться — бурное студенчество давно позади, двадцать семь лет как-никак, — но характер человека не переделаешь! Если родился законченным оптимистом и хроническим жизнелюбом, значит, так вот и пронесешься через всю жизнь. Никакие летающие тарелки и чайники тебя не остановят. Да и зачем что-то в себе менять? Так редко встречаются люди, готовые из любой ситуации в жизни сделать шутку. Это же редкий дар, и надо беречь его ради спасения человечества! А то ходят все угрюмые, сгибаются под тяжестью надуманных проблем. Проще надо смотреть на жизнь, веселее!
Георгий наконец избавился от ботинок, даже снял уже куртку, а Катя до сих пор не появилась сама и не явила миру чудес бытовой левитации. Жора, лишенный обязательной программы, обеспокоился и отправился на поиски любимой.
В кухне, куда он вошел на свой страх и риск, Кати не было. Зато на плите стоял горячий обед — волшебно пахнущий борщ и курица, запеченная в духовке. Такое положение дел озадачило его еще больше. Катя не принадлежала к числу женщин, способных учитывать гастрономические интересы мужчины. Большую часть совместной жизни они питались макаронами с сосисками, за исключением тех дней, когда Георгию приходило в голову что-нибудь приготовить. Вот тогда в доме воцарялся настоящий праздник, пропитанный великолепными запахами! А сегодня все оказалось перевернутым с ног на голову. На секунду в голове Георгия промелькнула догадка о том, что в гости приехала «будущая теща» из своего Воронежа. Но
