страх. Люда включила в машине климат-контроль сразу на плюс тридцать градусов и стала звонить детям.
– Мамочка, – запищала Люсенька в трубку, – мы так соскучились!
– Привет, мое солнышко! – Люда заулыбалась, голос дочки ее согрел, – я скоро за вами приеду.
– Здорово! А папочка с тобой?
– Нет, – Людмила поникла, – он еще в командировке.
– А-а-а, – разочарованно протянул ребенок.
– Ты ведь знаешь, – Люда перешла к наставлениям, – у нашего папы очень сложная работа.
– Знаю…
– Тогда жди спокойно. Он все дела сделает и скоро к нам прилетит.
– Ладно, – вздохнула малышка, – я буду ждать. Пойду бабушке расскажу, что ты уже едешь.
– Правильно, молодец! – похвалила Люда пятилетнюю дочку за рассудительность. – И Тёму предупреди!
Они попрощались, и Людмила, отложив телефон, тронулась с места.
Дороги оказались пустыми: по аэропортовой трассе и МКАД до поворота на Ленинский проспект она пролетела за тридцать минут. Майские праздники расчистили город, и Людмила, которая со своей провинциальной жаждой простора так и не полюбила вечную столичную толчею, порадовалась свободе. Она часто размышляла о том, что если б не Михаил, то не выдержала бы столицы – уехала обратно в свою Тверь. Хотя с родным городом и были связаны не самые лучшие воспоминания.
Детство Люси – мама раньше так ее называла, пока внучка не родилась – было чудесным. Волга, раздолье, легкая голова и доброе сердце. В учебе успехов за девочкой не наблюдалось, да она и не переживала по этому поводу: бабушка любила повторять: «Кому что дано от бога». Люсе были даны две вещи: яркая внешность и доброта. Она любила помогать людям не из стремления получить ответные блага, а просто потому, что, облегчая жизнь другому человеку, радовалась сама. Помощь по дому, общественная работа в школе, грядки старушки соседки – Люся бралась за любую работу и без видимых усилий ее выполняла. Многие подруги над ней подшучивали за безотказность, а Люся попросту внимания на это не обращала – как бабушка научила.
Когда пришло время выбирать профессию, девушка ни минуты не сомневалась. Конечно же, медицина! Кому еще, как не больным, беспомощным людям, требуется поддержка и помощь?! Только вот выучиться на врача – она и сама это понимала – у нее не хватит ни знаний, ни терпения. Целых шесть лет! Люсенька выбрала медицинское училище, получила специальность медсестры и, счастливая, устроилась на работу в больницу.
Поначалу все было прекрасно: больные ей нравились, с каждым она находила общий язык. Работа, которую Люся любила, совсем не казалась тяжелой, а маленькая зарплата была безразлична. Она вообще не привыкла задумываться о деньгах – для этого в ее жизни был мужчина. Отец. Который обожал свою красавицу дочку, ангела, как он говорил, так сильно, что готов был ради нее горы свернуть. Людмила иногда сама удивлялась, почему при такой сильной родительской любви она выросла совсем неизбалованной. А потом, в зрелом возрасте, когда появились собственные дети, все поняла: балуют детей не любовью, а безразличием, которое прикрывают материальными благами и вседозволенностью.
Но после полугода работы в больнице произошло великое событие: Люся влюбилась. И не в кого-нибудь, а в самого главврача!
По возрасту Валерий Степанович подходил больше матери Люси, чем ей самой. Но для нее, впервые в жизни потерявшей голову, разница в годах казалась такой незначительной, что и говорить не о чем. Важен был только он сам: умный, обворожительный, умилительно ласковый или восхитительно строгий. Ни лысина на макушке завидного холостяка, ни уже наметившийся живот Люсеньку не смущали – она видела только его бездонные в своей мудрости глаза и большие сильные руки. Люди во всем городе говорили, что Валерий Степанович – гений, хирург от бога, и это самое «от бога» преследовало ее неустанно.
Тем временем главврач и сам уловил чувственные волны, исходившие от юной медсестры. У них завязался роман. Люся не ожидала от себя такой страсти! Ей было все равно, что о ней говорят, не волновало, где они встречаются с Валерой – лишь бы он был с ней рядом. Если не хочет, пусть даже не женится. Она не станет просить: знает, как важна для этого невероятно талантливого и неординарного мужчины свобода.
Именно в тот год их безумной любви она поняла, для чего была создана богом – любить! Быть слабой и служить поддержкой сильному: тому, кто в состоянии творить, кто умеет не только помочь человеку, но способен спасти ему жизнь. Каждая успешная операция Валеры окрыляла Людочку и наполняла восторгом. Сама по себе она, конечно, ничто. А вот когда ее любовь отогревает гения, дает ему силы для подвигов, ее жизнь наполняется смыслом!
Люся порхала, парила в недосягаемых высотах счастья и не замечала, как вокруг нее сгущаются тучи.
Начались неприятности с того, что врачу их отделения – тридцатилетней заносчивой дамочке – пришла в голову жестокая мысль: рассказать отцу Люси правду о романе его дочери с главврачом больницы. Под соусом заботы о своей подчиненной и «единственном ребенке» в семье она явилась к Людмиле домой.
Когда Люсенька вернулась под утро с ночной смены, отца она не узнала: лицо его стало землистым, всегда смешливые, с искринкой глаза погасли. Он даже не мог говорить: губы дрожали.
– Как ты могла? – едва произнес он.
– Папочка, ты о чем? – Люда не поняла смысла вопроса.
– Не для того я тебя воспитал, – слезы отчаяния потекли из безжизненных глаз, – какой же ты ангел? С того момента жизнь Людмилы стала похожа на качели между адом и раем. На дежурствах она парила и забывала обо всем на свете, кроме обожаемого Валеры, а приходя домой, кожей ощущала безутешное горе отца. Она понимала, что виновата перед ним, что лучший выход – прекратить отношения, и не могла. Любовь к мужчине оказалась сильнее дочерних чувств.
Отец разочаровался в дочери раз и навсегда. Он-то мечтал о молодом зяте, о пышной свадьбе, о внуках, о том, чтобы все по закону божьему и как у людей. Разве мог даже в самом страшном сне он себе представить, что дочь достанется старому негодяю, который будет пользовать ее, даже и не думая о женитьбе? Вся больница – да что там! – весь город знал об этой порочной связи, а Люська оказалась настолько глупа, что даже и не попыталась все это скрыть. Нет у него больше дочери. Нет!
Людмила тяжело переживала обиды отца и металась между двумя огнями – любовью и долгом. Любовь, как ни старалась она образумиться, как ни лила слезы в три ручья, взяла над ней верх. Выход примирить папу с Валерой был только один: выйти за любимого замуж. И Люсенька, с детства не признававшая лжи и ухищрений, так прямо обо всем и сказала.
Валера пропал. Сначала уехал в отпуск, ее даже не предупредил. Потом стал умело избегать встреч. В те ночи и дни, когда дежурила Люся, носу не казал в ее отделение. Коллеги, которые раньше были с ней вежливы и почтительны, вдруг как с цепи сорвались. Часу не проходило, чтобы на Люсеньку не обрушивался шквал упреков за все на свете. Хотя работала она по-прежнему старательно и больные ее любили.
Понадобилось немало времени, чтобы Людмила поняла: коллеги ненавидят ее за то, что раньше с ней приходилось считаться. А кто она такая? Пустое место. Обычная медсестра.
Измученная и растоптанная, Люся решилась на отчаянный шаг – пойти к Валерию и выяснить отношения. Если она ему не нужна больше, пусть скажет прямо. Тогда она перестанет изводить себя надеждами: напишет заявление и пропадет. Из больницы, из его жизни.
Люсенька знала, что по средам секретарь главврача уходит с работы рано – возит сынишку в бассейн, – и потому выбрала для разговора именно этот день. Не то чтобы хотела застать Валеру врасплох, войдя без доклада. Просто стыдно было перед людьми. Непристойно.
Она пришла в больницу специально ради встречи с ним – была не ее смена. На вахте сказала, что забыла зонт. Баба Клава поверила: погода на руку Люсе стояла дождливая. Но поднялась она не на второй этаж, в свое отделение, а сразу на третий. Свернула по коридору налево, порадовавшись, что не попалась никому на глаза, и застыла перед дверью приемной. Прислушалась. Ни стука клавиш, ни шорохов – значит, секретарша уже ушла. Люся открыла дверь, прошмыгнула внутрь. Сердце ее бешено колотилось – и оттого, что через несколько секунд она увидит его, и потому, что проникла тайно, словно воровка. Набравшись смелости, она поднесла кулачок к двери его кабинета, постучала и сразу вошла.
В глазах у нее почернело, голова налилась свинцовой тяжестью и болью. Валерий Степанович сидел в своем кресле, запрокинув голову и прикрыв глаза, а в его ногах, опустившись на колени, устроилась женщина. Она повернула голову на шум открывшейся двери и тут же проворно вскочила на ноги, прикрыв собой главврача.
Люся выбежала вон как ошпаренная. Неслась, сшибая всех и вся на своем пути, до самых больничных ворот. Все стало ей ясно в единый миг. Так вот зачем эта поборница правды приходила к Люсе домой! Не из сострадания к судьбе юной девушки, а из намерения убрать ее с собственного пути.
Людмила уволилась и уехала в Москву – дома оставаться было невыносимо: отец не простил ей изломанных надежд. Даже годы спустя, когда все в ее жизни наладилось – она уже работала в авиакомпании и даже вышла замуж за Михаила, – он не смягчился. Так и умер в обиде.
Мысли о прошлом захватили ее целиком. Сама не заметила, как въехала в мамин двор – после смерти отца та перебралась поближе к дочке и внукам в Москву. Конечно, с помощью зятя.
Люда припарковала машину и зашла в подъезд, вызвала лифт. Все делала на автопилоте. И только дойдя до двери, встрепенулась: с детства знала, что все ее радости и печали написаны на лице. Если
