речь Ильи Владимировича была официальной, – на четвертом этаже, около лифта.
– Умничка! – похвалил он и отключился.
Где-то скрипнула дверь, и очень скоро Вера увидела Илью, идущего ей навстречу.
– Как добралась? – Он обнял ее и прижался губами к прохладной щеке.
– Хорошо.
Марков взял Веру за руку – заметил ее смятенное состояние – и поспешил завести в номер. Гостья в нерешительности остановилась на пороге.
– Проходи, не бойся, – Илья Владимирович посмотрел Вере в глаза, – я не обижу.
Он помог ей снять пальто, повесил его в шкаф у входной двери. Но Вера Александровна так и продолжала стоять, не в силах пошевелиться. Вся ее смелость, которой в воображении было даже с лихвой, куда-то моментально пропала.
– Снимешь сапоги? – Марков улыбнулся.
– Да.
– Вот и умничка! – снова сказал он Вере, как маленькой.
Вера Александровна расстегнула замки, скинула обувь и прошла в комнату. Оглянулась в поисках стула и, не найдя его, остановилась в растерянности.
– Что-то случилось? – ласково спросил Марков и взял Веру за руку.
– Нет, – она напряженно мотнула головой.
– Если ты не хочешь, ничего не будет.
Илья Владимирович усадил Веру на край кровати и опустился перед ней на корточки. Он смотрел, не отрываясь, в ее глаза снизу вверх, а потом тихо спросил: «Можно?»
– Делай, что хочешь, – прошептала Вера в ответ, – я люблю тебя!
Он сладко вздрогнул от этих слов, встал на колени и начал целовать ее – сначала осторожно и неторопливо, потом – неистово, страстно...
Тело Маркова оказалось неутомимым. Он был изобретателен в ласках. В какое-то мгновение, уже посреди ночи, Вере почудилось, что она очутилась в одной постели не с живым мужчиной, а с вечным двигателем. С биороботом. Но эта глупая иллюзия возникла всего на пару секунд.
– Я позвоню, – сказал он утром, провожая ее до такси.
– Буду ждать! – отозвалась Вера, невероятно усталая и счастливая.
Впервые за двадцать два года работы в обычный будний день она не пошла в институт: осталась дома. Позвонила Тамаре Львовне и предупредила, что на этот раз проведет свой методический день как положено – среди книг и научных работ, а не в дополнительных консультациях для студентов.
А сама завалилась в постель и, обняв подушку, стала мечтать о Маркове. В длинных рыжих волосах Веры запутался его запах. Она то и дело подносила пряди к лицу, вдыхала аромат любимого мужчины и счастливо улыбалась. Как же это было прекрасно – любить и быть любимой в ответ!
Вера засыпала, просыпалась, и всюду был он: если она бодрствовала – в мыслях, если спала – во снах. Только к вечеру она выбралась из постели и отправилась к холодильнику. Видел бы ее кто-нибудь из коллег в тот момент! Решили бы, что профессор Орлова превратилась в блаженную.
После невообразимого для нормального человека ужина – хлеб и шпроты в сопровождении шоколадных конфет – Вера решила, что пора принять душ. Поплелась, чуть пошатываясь, в ванную комнату, но ограничилась лишь умыванием. Поняла, что ни за что не хочет расстаться с запахом Маркова в своих волосах. Ей хотелось провести с ним еще одну ночь.
Вера снова забралась в постель и, зарывшись носом в волосы, сладко уснула.
На следующий день надо было идти на работу. Каждый, кто встречал Веру Александровну в институтских коридорах, тут же начинал сыпать комплиментами: «прекрасно выглядите», «светитесь», «помолодели». Профессор Орлова с удовольствием внимала лестным речам и с лукавой улыбкой благодарила. То ли еще будет!
Во время большой перемены она не выдержала – сама позвонила Маркову. Трубку Илья Владимирович не взял: наверное, был на каком-нибудь очередном совещании.
До вечера Вера ждала, что он перезвонит, но этого не случилось. Спать она легла расстроенная.
И новый день тоже не принес добрых вестей: Илья по-прежнему не появлялся. Вера несколько раз звонила ему, он не отвечал. Написала sms. И тоже никакой реакции.
До конца недели Марков так и не появился. Измучившись бессмысленным ожиданием, Вера отправила сообщение по электронной почте в надежде получить хоть какую-то весточку. Тщетно. Илья словно испарился.
Вера не уставала задаваться вопросом, что именно она сделала не так. Слишком быстро легла в постель? Но ведь Марков понял, что виной тому были ее чувства. А может, они и стали причиной его исчезновения? Многие мужчины боятся серьезных отношений. Только ведь у Веры и в мыслях не было давить на Илью или подталкивать его к браку. Она сама оказалась во власти чувств и готова была к компромиссу.
Еще две недели Орлова проходила, как в воду опущенная. Теперь всякий, кто встречал ее, сокрушался, что она осунулась и похудела.
Марков по-прежнему не звонил и не отвечал на звонки. В институте умудрялся перемещаться невидимыми тропами, волшебным образом не пересекаясь с Верой Александровной, хотя она теперь каждый день ходила в главное здание под предлогом столовой. Только вот есть не могла. Сидела за стаканом пустого чая несколько минут, а потом медленно бродила туда-сюда по коридорам, высматривая Маркова. Но он провалился, словно сквозь землю.
А потом в жизни Веры Александровны появилась Зуля.
Пышногрудая искусственная блондинка с тонкой талией и длинными ножками была как две капли воды похожа на куклу Барби. Поначалу Вера, увидев девушку в кабинете ректора, не поверила своим глазам: показалось, что истощенное мучительными мыслями о несостоявшейся любви сознание подсовывает ей сюрреалистический кошмар. Было бы неудивительно – депрессия, в которую она погрузилась, могла сотворить и не такое.
Но нет. Зуля оказалась женщиной из крови и плоти, над которой ювелирно потрудился Аллах. Только, видимо, у него не осталось сил, чтобы вложить в ее очаровательную головку хотя бы немного разума.
Зато выглядела она презентабельно, сидя между двух солидных мужчин. Одним из них был ректор – деревенский, по сути, мужик, которого как могли обтесали высокие связи и стремительная карьера; вторым оказался муж Барби, как выяснилось чуть позже.
Приглядевшись внимательнее, Вера вспомнила, где же они виделись с ее мужем: Марка Абсолямова часто показывали по местным телеканалам. И занимал он далеко не последний пост в уездном правительстве.
– Вера Александровна, – торжественно начал ректор, – знакомьтесь. Ваша новая аспирантка Зульфия Ильдусовна.
– Какая неожиданность, – проговорила профессор Орлова, стараясь, чтобы глаза не очень вылезали из орбит: такого способа поступления в аспирантуру на ее профессиональном пути пока не встречалось. Камиль Шабанович, похоже, совсем стыд потерял.
– Очень приятно, – хорошо поставленным голосом отчеканила Зульфия и протянула профессору для пожатия руку.
– И над какой же темой...
– Это обсудите в другой раз, – нетерпеливо оборвал Веру Александровну Камиль Шабанович, – встретитесь отдельно, поговорите!
Вере осталось только закрыть рот и, повинуясь выжидательному взгляду начальства, встать.
– Всего доброго! – пожелала она сквозь зубы.
– До скорой встречи! – осклабился Абсолямов.
Выйдя из приемной, она прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза: голова закружилась.
Она не могла понять, почему из огромного количества профессоров, имевших аспирантуру, Камиль Шабанович выбрал ее. Неужели у Зульфии был интерес к зарубежной литературе? В это трудно поверить. А тогда с какой целью эти функционеры от образования втягивают именно ее? В институте всегда хватало специалистов, пишущих диссертации за деньги как раз для таких «клиентов» – вот пусть бы и определили к
