– Думаете? – засомневалась Вера Александровна. Общее состояние ее организма говорило о том, что ей столько не выпить.
– Вне всяких сомнений!
Общежитие, в которое привезли почетных участников конференции, расположилось на живописном берегу реки Которосль. Повторить вслух фонетически мудреное название за студенткой Вера не рискнула. Дальше – больше. На здании значилась надпись «Которосльная набережная». Вот, скажите на милость, стоило столько лет заниматься иностранными языками, чтобы в один прекрасный день встать в тупик перед родным, русским?
– В Ярославле говорят КоторосльнАя, – угадал причину недоуменного взгляда Веры проницательный Кац, – хотя правильно все-таки КОторосльная. С ударением на первый слог, как и в названии реки.
– Вы что, – поддела она, – диссертацию по транскрипции топонимов защищали?
– Не всех, только гидронимов, – усмехнулся Кац и тут же объяснил: – просто бывал уже в Ярославле.
– Тогда, – Вера Александровна улыбнулась, – не буду страдать чувством неполноценности.
– Боже упаси! – делано испугался порнограф. – Вы самая полноценная женщина из всех, кого я знаю!
Вера хотела возмутиться – слишком очевидно проступало в его комплименте второе дно, – но так и не сочинила подходящей к случаю отповеди. Да еще непрошеная улыбка уже замаячила на губах. Проклятая водка!
– Ладно, – буркнула она, стараясь казаться суровой, – идемте!
Едва войдя в холл, участники конференции тут же попали в эпицентр действия урагана в развевающихся белых одеждах.
– Вера Александровна, Виктор Павлович! – восхищалась дородная дама, зачем-то обегая вокруг гостей. Следить за ней взглядом Вера не решилась: не хватало только заработать головокружение. – Позвольте представиться! Светлана Арнольдовна Стеклова. Организатор. Профессор. А мы ведь заочно знакомы! По переписке.
– Очень приятно вас видеть, – кивнула Вера Александровна и протянула даме руку.
Теплая пухлая ладонь организаторши обволокла пальцы Веры, как кокон.
– Добро пожаловать в Ярославль!
Светлана Арнольдовна выпустила ладонь Веры и протянула руку Виктору. Вера успела заметить, что рукопожатие мужчины доставило коллеге куда большее удовольствие, чем приветствие дамы, – она трясла и сжимала руку доцента уже добрых тридцать секунд. Явное нарушение субординации: с профессором разделались в три раза быстрее.
Чтобы избавить себя от созерцания ненужных щенячьих ласк – лицо порнографа выражало явное удовольствие, – Вера отвернулась и зашагала в глубь коридора.
– Вера Александровна, голубушка, – донеслось до ее ушей, – куда же вы? Я провожу!
Белый вихрь нагнал Веру в конце коридора.
– Очень устала, – объяснила профессор Орлова свое недостойное поведение, – хочу пораньше лечь спать.
– Конечно-конечно, – организаторша порылась в складках белоснежных одежд, – вот ваш ключ. Сейчас открою. В комнате все готово, я проверила. Отдыхайте!
– Спасибо. – Вере вдруг стало неловко. Человек вместо того, чтобы быть поздним вечером дома, с семьей, приехал встретить гостей. А она раскапризничалась перед ней, как девчонка. – Простите меня.
– Что вы, что вы, – замахала Светлана Арнольдовна, как птица, руками в широких рукавах, – дорога дальняя, все понимаю. Вам спасибо, что приехали! Для нас такая честь!
Вера Александровна благодарно улыбнулась.
– Спокойной ночи, – пожелала она. Веки и вправду слипались.
– И вам спокойной ночи! До завтра.
Вера закрыла дверь на ключ и отправилась умываться. Поплескала в лицо водой и вернулась в комнату. Все. Спать! Даже осматривать ничего не хотелось: общежитие – оно и есть общежитие.
В полусне, стащив с себя одежду, Вера Александровна практически упала на кровать и сразу же отключилась.
Ей показалось, что ночь пролетела за пару минут. Когда она открыла глаза, за окном уже было светло, а часы показывали семь. Вот что значит биологический будильник! Конференция начиналась в десять, а потому не было никакого смысла вставать. Она снова закрыла глаза и погрузилась в дрему. На этот раз ей приснилась Анюта – теперь Вера знала, как зовут девочку из снов. Малютка загадочно улыбалась и выглядела очень счастливой. Что именно произошло там, в ее мире, Вера не могла понять, зато чудесное настроение девчушки передалось и ей.
В восемь тридцать она проснулась во второй раз – бодрая и довольная. Решила, что надо вставать: костюмы и блузки в сумке помялись, не мешало привести их в порядок.
Приняв душ, Вера сходила на вахту за утюгом – таким тяжеленным и старым, что он показался ей прямым потомком угольного. Облачилась в отутюженный костюм, подхватила распечатанные в последнюю перед отъездом минуту листочки с докладом и отправилась искать актовый зал, который, согласно имеющимся на вахте сведениям, располагался в соседнем корпусе.
Вера зарегистрировалась, получила в подарок пакет с блокнотом, ручкой, программой конференции и ценным сувениром – путеводителем по Ярославлю – и заняла свое место. К счастью, никаких табличек с именами и регалиями не было, а потому она заняла свою любимую позицию, оставляющую пути к отступлению: в проходе и недалеко от двери. Вытащила из пакета программку и погрузилась в чтение.
В том, что кресло выбрано правильно, Вера убедилась сразу же: оказывается, на первый день никаких докладов гостей в плане и не было! Только пленарное заседание. Это значит, что надолго в актовом зале задерживаться нет смысла. За окном чудесная погода, незнакомый манящий город, а она станет протирать в этом красном бархате юбку? Ни костюму, ни креслу не пойдет такая процедура на пользу. А профессору Орловой подавно!
Надо бежать. Вот только набьется больше народу, и никто исчезновения одного-единственного гостя и не заметит.
– Доброе утро, Вера Александровна! – перед ней словно из-под земли вырос Кац.
– Здравствуйте, Виктор! – Вера окинула вчерашнего попутчика придирчивым взглядом и осталась довольна: достойные брюки, хорошая белая рубашка с длинным рукавом, кожаный ремень и никакого галстука. – Мы же договорились вчера без отчеств.
– Простите, – он обезоруживающе улыбнулся, – запамятовал. Ну, как? Сегодня к моему внешнему виду претензий нет?
– Нисколько. – Веру начинала пугать его проницательность.
– А как же отсутствие галстука и пиджака?
– Еще чего не хватало! – Вера Александровна презрительно фыркнула. – Летом, в жару, да еще на какое-то пленарное заседание.
– На прощальный ужин явлюсь при параде, – пообещал он.
– А с чего вы взяли, что меня интересует то, как вы выглядите? – делано возмутилась Вера.
– Нет? – он хитро прищурился.
– Нет! – не обратила внимания на его прищур она.
– Как скажете. – Доцент склонился перед профессором в полупоклоне. – Позвольте присесть?
– Делайте что хотите!
– М-м, – оценил он, – а это уже «Служебный роман».
– Разделяю вашу любовь к советскому кинематографу. – Вера улыбнулась. – Но прошу прекратить неуместные аналогии.
– Да, моя госпожа! – выпалил он.
– И цитат из ваших книжек не надо. – Вера Александровна забавно поморщилась.
Виктор рассмеялся.
– Только не надо про книги, – попросил Кац, – вдруг кто-то услышит.
– Не понимаю, – Вере вдруг захотелось нахулиганить, и она специально повысила голос, – почему вы
