– Затем, чтобы ты знала: только тебе был нужен я сам.
– Как знать, – Вера усмехнулась, – я ведь тоже купилась на твой рыцарский образ.
– Не важно! – отмахнулся Илья. – Ты ничего не требовала, не изводила меня претензиями. Любила, и все. А когда я попал в беду, единственная бросилась меня спасать!
– А Зуля?
– Зуля, – Марков нехорошо усмехнулся, – у этой девочки были совсем другие интересы. Сама скоро узнаешь! Не важно, – перебил он сам себя. – Вера, я хочу, чтобы ты улетела из этой проклятой страны вместе со мной.
– Ты же меня не любишь, – возразила Вера, глядя ему прямо в глаза.
– Пока не знаю, – честно признался Марков, – но если кого-то и полюблю, то только тебя! Это точно.
Вера рассмеялась: по крайней мере, он ей не лгал.
– Вера, выходи за меня замуж!
Минута молчания повисла над их столиком.
– Ты не разведен, – снова возразила она.
– Не смеши, – в глазах его заплясали зеленые огоньки, – Маркова больше нет, похоронен на каком-то уездном кладбище: не был, не знаю. А у меня новая жизнь!
Вера долго молчала.
– Нам же хорошо вместе, Вера! – с жаром убеждал он. – Я снова буду много зарабатывать. Купим дом. Ты станешь мне помогать: один с переводами на английский язык всех своих работ я не справлюсь. Прекрасно заживем! Можно только мечтать! Я буду хорошим мужем...
– Хорошо, я подумаю, – только и произнесла Вера, а про себя усмехнулась: предложение Маркова было похоже на сделку. Удивительно только, что среди всех его женщин не нашлось другой, в совершенстве знающей английской язык. Даже смешно.
– Спасибо, Верочка! – обрадовался он так, словно она уже приняла предложение.
В ту ночь они снова были близки. И Вера старательно прислушивалась к своим ощущениям. Илья оказался прав: ей с ним действительно было хорошо.
Разве что мысли мешали. Но избавляться от них можно научиться, наверное – просто выкинуть прошлое из головы.
Или нет?
Глава 6
Всю дорогу домой Вера проспала мертвым сном: сказались предыдущие бессонные ночи. Но, проснувшись наутро, легкости почему-то не ощущала.
Тогда, три года назад, после ночи, проведенной с Ильей, она была на седьмом небе от счастья. А сейчас? Сейчас чувствовала себя так, словно ее накачали свинцом.
Из поезда она выходила сонная – не успела даже умыться, проспала до последних минут. Одна радость: никто из знакомых ее не видит.
Но как же она ошибалась! Не успела сойти на платформу, как к ней подскочил Сергей. Какая нелегкая его принесла?
– Вера Александровна, с добрым утром! – с издевкой в голосе приветствовал он. – Нагулялись?
– В чем дело? – Вера постаралась быть строгой. Хотя больная голова сильно мешала.
– Как хахалек? – не останавливался он. – Остался доволен?
Вера Александровна нервно оглянулась: вокруг было полным-полно народу, а Сергей и не думал говорить тихо. На них уже поглядывали с любопытством.
– Шматов, ведите себя пристойно!
Зря она это сказала!
– Это вы говорите мне?! – голос его сорвался на фальцет. – Мне?! Я такой пристойный, что крылья скоро прорежутся! А вы, как последняя... Я все уже знаю! Все!
За долю секунды до того, как Шматов набросился на Веру, она увидела в его глазах животную ненависть и зажмурилась от страха. Жилистые пальцы сомкнулись вокруг ее шеи. Стало нечем дышать. А потом раздался глухой удар, и Вера почувствовала свободу.
– Вера Александровна, вы в порядке? – узнала она голос Виктора и открыла глаза.
Шматов утирал кровь с разбитых губ, сидя на платформе. У него был по-детски обиженный вид: как же она могла так исковеркать ребенку жизнь? Лишить его светлого идеала? А ведь понимала, как ему больно сейчас: сама пережила то же самое.
– Да, – Вера кивнула.
– Пойдемте отсюда, не хочу дожидаться милиции.
Виктор поднял сумку Веры, валявшуюся в грязном снегу, и потянул женщину в сторону. Она послушно поплелась следом за ним.
– Опасно оставлять вас одну, – покачал он головой, – я задержался-то всего на пару минут, парковал машину. Кто этот парень?
– Бывший студент. – Вера закашлялась: в горле саднило. – Безответно влюбленный. А как вы узнали, что я приезжаю сегодня?
– Вера, – Кац улыбнулся, – я многое разузнал о вас.
– Я это заметила. – Веру вдруг охватила ярость: все лезут в мою личную жизнь, да еще считают себя вправе распоряжаться мною, как вещью. – Откуда у вас информация, я спрашиваю? Мой адрес! Мои планы!
– Вера, Вера, успокойтесь, – он испуганно посмотрел на Веру, – никакого криминала! У вас работает Ангелина: я встретил ее на защите Зули. А до этого мы общались в гостях, виделись по праздникам: она встречается с моим другом.
– Все равно никто права вам не давал! – Вера Александровна не утихала. – И ей тоже! Сейчас приду на кафедру и устрою!
– Придете, – он торопливо открыл дверцу машины, усадил ее, – и устроите. А пока отвезу вас домой. Примете душ. Выпьете кофе. Рано еще на работу ехать, только семь утра.
– Хватит распоряжаться мною!
– Больше не буду.
– Замучили!!!
– Да, моя госпожа!
Ее ярость вдруг как рукой сняло. Вера сначала не сдержала улыбки, а потом рассмеялась. И Кац вслед за ней.
– Кстати, слышали новость? – Виктор резко перевел разговор на другую тему. – К осени закончат объединение. Уже ходят слухи о том, кого назначат ректором федерального университета.
– И кого же? – Вера Александровна насторожилась. – Вашего или нашего?
Видеть и дальше в руководителях Камиля Шабановича хотелось меньше всего.
– Ни того, ни другого, – Виктор хмыкнул, – у нас два года назад сняли нормального мужика: умного, знающего. А посадили полного идиота из администрации. Хотел бы я знать, что он смыслит в образовании!
– Так кого назначить хотят? – Вера занервничала.
– Не поверите, – он с надрывом вздохнул, – Зульфию Абсолямову.
– Что?! Виктор, вы надо мной издеваетесь?!
– Нет, – он мотнул головой, – сплетни уже поползли. Не думаю, что на пустом месте.
– Это невозможно...
– В наших условиях, Вера Александровна, возможно все, – заверил он, – главное – удачно родиться и выйти замуж.
– Какой кошмар, – пробормотал она, все еще не в состоянии поверить в этот абсурд.
– Это уже не просто сумасшедший дом, скажу я вам. Апокалипсис! – оценил Виктор.
Трудно было не согласиться. Какой у Зульфии опыт научной работы? Какие административные навыки? Ей всего тридцать три года. Это конец! Они сами не ведают, что творят. Нет, Марков был прав в одном: оставаться в этой стране нельзя. Из преподавателей не просто посмешище сделали – всех превратили в
