месяцы.
На кафедру вошла Варвара Тихоновна. При виде ее Вера вздрогнула. А, впрочем, к чему тянуть? Вот же он, пункт, только что написанный ее собственной рукой.
– Верочка, доброе утро! – как ни в чем не бывало, улыбнулась коллега Вере. – Как в Москву съездила?
– Спасибо, прекрасно. – Помимо воли в голосе прозвучали железные ноты. Вера увидела, как несостоявшаяся родственница насторожилась.
– Устала, милая? – подлизываясь, пропела она.
– Нет. Мы можем поговорить?
– Конечно, конечно! – Варвара подсела.
Кафедра была полна народу, но Вера Александровна не сочла нужным скрываться. Пусть будут свидетели – так даже лучше. И у нее самой после этого не будет возможности отступить, и дорогая Варвара Тихоновна откроет людям лицо: не все ей жалить из-за спины.
Вера подумала о том, что от кафедры уже остались «рожки да ножки» – почти всех разметало. Тамару Львовну выжили. Гульнара уволилась. Ольга Валерьевна тоже сидит с готовым решением – переезжает весной в Москву. Так что вроде и жалеть-то не о чем. Но все равно на грудь давила такая боль, словно она наблюдала за смертью живого существа и ничем не могла помочь.
– Верочка, я тебя слушаю! – напомнила о себе Варвара Тихоновна, внимательно глядя ей в лицо.
С ума сойти, какой у человека талант! Если бы Вера не слышала собственными ушами все, что она говорила сыну, не поверила бы в ее двуличность. Никогда и ни за что!
– Варвара Тихоновна, – ее голос гулко разносился по кафедре, – я слышала, вы хотите подать на меня в суд?
Стихийное движение кафедрян прекратилось: все застыли на своих местах.
– Боже мой, Верочка, – запричитала она, – что ты такое говоришь?
– Объясняю, – Вера не понизила тон, – вам нужна квартира, которая досталась мне от отца по наследству. Ведь так?
Варвара по-рыбьи выпучила на Веру глаза, хватая ртом воздух.
– Варвара Тихоновна, – продолжила Вера, – при свидетелях заявляю вам, что ваше притворство и вероломство возымели успех. Можете не утруждать себя хождением в суд. В самом скором времени я передам вам дарственную на эту квартиру.
По кафедре разнесся изумленный вздох. Варвара Тихоновна сидела красная как помидор. Ее маленькая круглая фигурка сотрясалась то ли от стыда, то ли от страха. Вера даже испугалась, что сейчас эта фурия, еще недавно казавшаяся безобидной милой старушкой, набросится на нее. Но ничего подобного не произошло – она взяла себя в руки и сообразила, что именно надо играть.
– Как вы посмели, – кричала Варвара Тихоновна, изображая оскорбленную невинность, – так меня оклеветать? Я уйду, уволюсь немедленно.
– Бросите студентов на произвол судьбы?
– Какие теперь студенты?! – не унималась она. – Вы меня унизили при всех, оскорбили!
Она села за стол и закрыла руками лицо.
– То есть, – Вера не понимала своей жестокости, но и не могла остановиться, – я ошиблась и квартира вам не нужна?
Повисла долгая пауза.
– Нужна! – наконец выплюнула она.
– Тогда договорились.
Заявление Варвара Тихоновна написала в тот же день и на работе больше не появлялась. Вера выбрала время, сходила к нотариусу и оформила дарственную. В принципе получалось все справедливо: Саше с семьей квартира была действительно нужнее, чем ей. Только было обидно: хоть кто-то из них хотя бы раз попробовал поговорить?! Новые родственники оказались о Вере слишком дурного мнения. А ведь она, кажется, повода не давала.
Печально было и то, что она не сможет больше видеть любимых племяшек: вряд ли после публичного скандала на кафедре Варвара Тихоновна разрешит Саше общаться с сестрой. Но ничего, как-нибудь: все равно ведь скоро уже уезжать.
На освободившееся место на кафедре Вера за несколько дней восстановила Тамару Львовну: благо никому из администрации уже не было до этого дела. Бывшая заведующая была рада – измучилась в четырех стенах со своим философом-мужем.
Работа всегда была ее домом. И не вторым, как принято говорить, а единственным. Куда же ей отсюда идти?
Глава 7
Время до мая пробежало стремительно. По правде сказать, Виктор внес в его быстротечность немалую лепту.
Несмотря на то, что он узнал от Веры о Маркове и ее планах уехать, общение не прекратилась. Они часто встречались, ездили за город, делились друг с другом переживаниями, говорили. Им было легко и весело вместе. Одни словесные перепалки, в которых Виктор заслуженно выходил победителем, чего стоили! Приятное дружеское общение.
Виктор был деликатен и больше не позволял себе ни вольных слов, ни непристойных действий. Глядя на него во время прогулок, Вера уже готова была поверить в то, что «непорочные порнографы» существуют на самом деле.
Правда, было у нее одно подозрение относительно интереса Виктора к ее скромной персоне. Вере теперь казалось, что никто в этом мире не способен ничего делать без тайного умысла и личной выгоды.
Весной стало известно, что Веру переводят в состав кафедры зарубежной литературы объединенного университета. А значит, с профессором Кацем она окажется в одном коллективе. Прежнего заведующего кафедрой отправляют на пенсию, и Виктор вполне мог претендовать на эту должность. По каким-то неведомым Вере причинам, ему, видимо, требовалась поддержка. Как знать, может быть, он захочет, чтобы Вера представила его Зульфии Ильдусовне или что-то еще...
В целом история повторялась. Мужчины все одинаковы: карьеристы.
В общем, ее отношение к Виктору было исключительно дружеским и лишенным всяких иллюзий.
Дрогнуло ее сердце только однажды, хотя Кац об этом так и не узнал: Вера добралась-таки до его книг. Вычислила «западных авторов» порнографии, писавших в едином стиле, и поняла, что принадлежат они перу Виктора Каца. Когда Вера похвасталась перед порнографом списком предполагаемых псевдонимов, под которыми он издается, Виктор от изумления вытаращил глаза: она отыскала все до последнего! И не ошиблась ни разу.
Кац и вправду оказался талантлив! Книги, несмотря на специфический жанр, читались на одном дыхании, и к ним вполне можно было относиться как к литературе. Там был увлекательный сюжет, ловко созданные характеры, виртуозный язык. А как мастерски он писал интимные сцены! Изобразить человеческие страсти красиво умеют немногие: часто даже именитые авторы скатываются в пошлость. Но Виктор, несмотря на предельную откровенность, писал чувственно и легко.
Скупив и прочитав все романы профессора-порнографа, Вера спрятали их на самую дальнюю полку своей библиотеки.
Назначение Зульфии Ильдусовны на должность ректора произошло в апреле. Девушка к тому времени уже стала профессором! Не известно, что именно предпринял Абсолямов, но диссертацию зачли как докторскую. И звание присвоили в считаные недели! Вера не уставала дивиться на вседозволенность в системе образования нового времени.
Те, кто успел столкнуться с госпожой Абсолямовой по работе, пребывали в состоянии шока. Камиль Шабанович, с их слов, был ягненком по сравнению с «этой стервой». Иначе ее уже и не называли.
Поначалу Вера пыталась слабо возражать, памятуя о тяжелой психологической травме, перенесенной Зулей в детстве, а потом махнула рукой: откуда ей, в сущности, знать? Однажды она уже ошиблась насчет своей аспирантки, приняв за глупую Барби. Могла чего-то не понимать и теперь. В наши дни предостаточно людей-перевертышей, сущность которых нельзя разглядеть ни с первого, ни со второго взгляда.
