консервации. Я оглядел зал, жалко… Оказывается, привык я к нему. И даже керосиновая лампа мне нравится. И вообще, кто я был на земле?! Да никто – безличный средний класс, без всякой надежды на интересную и насыщенную жизнь. Не считать же то, чем я занимался, увлекательным, сплошное ковыряние в песочнице, где всё уже поделено. Ладно, было бы поделено умными и честными! Нет – распределено ворами и политикам таким же, как они. Значит, нужно держаться за этот мир.
Хотя что я сам себе лгу? Нужно держаться за этот мир, но при этом найти дорогу в родной. Всё-таки у меня там есть родные мне люди, и мне хочется им помочь… Может даже при возможности забрать сюда… Я сплюнул через плечо, постучав по деревянному столу – если эти приключения окончатся хэппи эндом.
Начальную подготовку косморазведчика я благополучно прошёл, со слов искина – теперь только упорные тренировки и нагрузки, которые должны повышаться раз от разу.
Раздался стук в дверь. Вот и гости. Встал с кресла и ещё раз осмотрел себя: парадная форма Баронств без знаков различия сидела, словно влитая. Признаться честно, одежда мне нравилась, похожа на ту, в которой ходил Сталин в фильмах о Великой Отечественной. Местный портной постарался на совесть. Заглянул в спальню, Рыся спала, вот и хорошо, не будет мешать. Покрепче прикрыл дверь.
' Надо будет купить трубку!' – мелькнула мысль. – 'Так сказать, для полноты образа'. Всё равно сигареты кончились, а трубки здесь курят.
С таким одновременно ироническим и волнующим настроем я открыл дверь гостям.
– Здравствуйте, господа! – Поздоровался я с вошедшими. – Прошу, проходите в зал.
Сам же и проводил их. Интересно, но все они были в плащах-накидках, в них же и прошли в помещение. Тирон стал сбоку от меня. А граф с Кедражом впереди, лицом ко мне. Одновременно, будто по команде, они сняли и откинули в стороны свои плащи.
' Нехилый прикид', – только и подумал я. Тирон был облачен в полную церемониальную форму Старейшины, выглядевшую словно генеральская. Представители Стражи были похожи на царских гвардейских офицеров. Вот это я понимаю – шик! В такой одежде нестыдно и на приём к королю пойти. Но главное, что эта форма была на них, как вторая кожа – естественна, удобна и в тему.
– Виконт Андрей Арн-Острогин! – Торжественно обратился ко мне Верод. – Готов ли ты присоединиться к ордену Серых Стражей? Подумай! Возможно, это один из самых ответственных шагов в твоей жизни! Многие погибли, выбрав этот путь!
– Готов, – блин, кто меня за язык тянет, чувствую, будут приключения на пятую точку.
– Готов ли ты присоединиться к борьбе с порождениями тьмы?
– Готов.
– Готов сражаться плечом к плечу с твоими братьями и сёстрами до последней капли крови? Есть ли в тебе сила защитить беззащитных и покарать виновных?
– Да, – хрипло ответил я. Кажется, игры кончились… Внезапно мне пришла в голову мысль – ведь до последней секунды я считал, что это сон или игра. Может, это какая-то защитная реакция организма, а может, я просто везунчик? Но сегодня этому сну пришёл конец.
– Дай мне свою руку! – потребовал граф.
Я вытянул правую, а он быстрым и незаметным движением сделал разрез непонятно как очутившимся в его руке ножиком. Инстинктивно я сделал движение назад, но Верод крепко меня держал и не дал отступить. В это время Кедраж вытащил из небольшой чёрной коробки, которую он с собой принёс, полулитровый кубок. Простой деревянный кубок, но с инструктированной драгоценными камнями ножкой. Подставив под мою ладонь кубок, он стал ждать, когда в него соберется кровь. Поняв, что это часть обряда, я перестал трепыхаться. Дождавшись, покуда в кубок выльется грамм пятьдесят крови, Кедраж, взяв у Верода нож, сделал у себя точно такой же разрез. Через пару минут в кубке было грамм сто крови. Нож перекочевал к графу, тот в свою очередь сделал себе надрез на пальце и дождался, покуда несколько капель упадёт в кубок, после чего его действия повторил Тирон. Весь ритуал проходил молча, даже огонь стал менее ярким. Между тем Кедраж вытащил из своего ящичка бутыль с какой-то жидкостью и вылил её содержимое в кубок, который был поставлен на стол.
Кивнув друг другу, Кедраж с Веродом сняли с себя звездообразные амулеты и окунули их в получившуюся жидкость. Жидкость забурлила, и на какой-то краткий момент над ней появился серый полумесяц.
Охренеть! А как же моя антимагичность?! Что-то я не понимаю, как это произошло! Ладно, потом узнаю, слишком уж это действо меня увлекло.
– Клятва принесена! – Объявил Верод. – Как старший офицер ордена, объявляю Андрея Арн-Острогина младшим Стражем!
При этом он поднял кубок и отпил из него, после чего передал его Тирону. Тот принял его и сказав:
– Как Старейший Баронства, благословляю виконта Андрея на ратный труд! – Чаша перешла в руки Кедража.
– Я беру Арна-Острогина под свою опеку и передам ему знания ордена. Готов ли ты признать во мне своего учителя? – Испытывающий взгляд Кедража слегка меня смутил.
– Признаю…
– Так выпей до дна этот кубок.
Словно огонь полился по моим жилам, градусов пятьдесят, не меньше. Странный вкус не вызывал отвращения, глоток за глотком я поглощал удивительный напиток. Вот и дно. Повернув кубок, я показал всем его дно.
– Клятва принесена! – Откуда-то издалека прозвучал, словно приговор, голос Верода.
– Клятва принята! – Словно эхо прозвучал ответ, и на меня опустилась блаженная темнота.
Приятно, когда просыпаешься, а тебя целуют. Приоткрыл один глаз – напротив меня мордашка Рыси…
– Мяучело, это что за беспардонная выходка?! Совести у тебя нет! Но за то, что разбудила, спасибо.
– Мя! – Довольное мяуканье в ответ, и рысяня, спрыгнув с меня, подбежала к двери, ещё раз мурлыкнув.
– Ясно, жратеньки хочешь, – интересно, а как я оказался на кровати?
Словно кино перед мысленным взором предстал вчерашний вечер. Быстро нацепил наушник и связался с искином:
– Прометей, привет, многоумный ты наш.
– Здорово, соня.
– Скажи, ты вчера контролировал ситуацию, после моего эээ…, выпадения из реальности?
– Ты хотел сказать, 'падения на стол'? – Рассмеялся искин. – Контролировал, если хочешь, могу передать, какими словами наградил тебя Тирон, когда они переносили тебя на кровать…
– К чёрту подробности! Ты же понял, о чём я!
– Ясен пень. Никто ничего не украл, ничего не осматривали. После твоего, хгм… грехопадения от алкогольного опьянения все чинно и мирно покинули дом. Кажется, ты стал для местных своим.
– Да? – Странно, а чего это я брякнулся о стол? – Что со мной произошло?
– Поллитру махом выпил и ещё спрашивает?! – Кажется, Прометею нравится надо мной издеваться.
– Без подначек, пожалуйста.
– Ладно. В ёмкости находился магический амулет, вернее, она сама амулет, плюс добавлены природные травы. При приёме напитка, три вида воздействия: первый – видения, это для простого человека; второй – кратковременный прилив магических сил и, соответственно, опять видение, для одарённых; ну и сон для антимагов.
– Круто. А как ты об этом узнал?
– Я же компьютер! – Нескромно ответствовал искин. – А если честно, то это Верод объяснял Тирону, когда они твою бренную тушку тащили в кроватку. Я же просто отследил переход из состояния бодрствования в сон. И ещё Кедраж оставил тебе записку в зале.
Записку? Любопытно. Забежал на кухню, покормил рысяню, а сам завалился в зал, почитать послание.
