свести с ума.
— Здравствуй… — отозвался хозяин кабинета и отложил в сторону пухлую черную папку. — Садись, Лара.
— Спасибо… — Девушка изящно опустилась в кресло, закинула ногу на ногу.
Обычно на ее губах играла едва заметная улыбка. Сегодня Лара не улыбалась — понимала, что допустила оплошность. И пусть ее непосредственной вины в провале не было, она все равно сознавала свою ответственность.
— Ну и что у нас с «Граалем»? — спросил Дарий. — Снова провал?
— Добрые вести всегда доходят быстро, — спокойно ответила Лара. — Валентин постарался?
Кого-то другого Дарий сразу бы поставил на место. Лару он ценил, а потому прощал ей некоторые вольности.
— Именно. Так что там у вас произошло?
— Я была в Питере; вернуться не успевала. Когда мне сообщили о сюжете по ТВ, велела Фролу и Филину действовать самим. Они нашли нужную квартиру, но унести артефакт не смогли.
— Это я уже знаю. Контора поработала?
— Нет, — покачала головой девушка. — «Неман».
— В самом деле? — В глазах Вячеслава мелькнуло удивление. — Это точные сведения?
— Точные. Сегодня утром мне звонил Калина. Сказал, что они вернут артефакт в зону, что ему не место в нашем мире. Предлагает считать эту страницу перевернутой.
— Он тоже там был?
— Да, он и Черный. Фрола стукнули, когда он разговаривал с хозяином квартиры. Подкрались сзади, он не заметил. Филина подкараулили в подъезде у лестницы: он сидел в машине, ждал Фрола. Увидел, что двое прошли под окнами и зашли в подъезд, решил проверить, кто такие. Только вошел в подъезд, как получил по голове. За мгновение до удара успел заметить Калину, но сделать уже ничего не успел.
— Звучит просто абсурдно… — покачал головой Дарий. — Не думал, что твоих ребят можно застать врасплох. С ними все в порядке?
— Да. Отделались шишками и уязвленным самолюбием. Сообщили о происшедшем, «неманцев» попытались перехватить по пути к Москве.
— Как я понимаю, сделать это не удалось?
— Увы. Был джип Калины, в салоне сидели трое. Их остановили на посту ГАИ, перекрыли дорогу машиной. Больше никто ничего не помнит: когда минут через двадцать все очнулись, «неманцев» и след простыл.
— Опять какие-то их штучки?
— Да.
Стало тихо. Хозяин кабинета сидел, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Лара спокойно смотрела на него, в ее голубых глазах отражался падающий из окна свет.
— Может, стоит прижать их? — спросила она наконец. — Пусть знают свое место. Заодно вернем артефакт.
— Ты ведь понимаешь, что это будет не так просто. Да и глупо. Артефактов в этом мире хватает, а вот знающих людей мало. Нам выгоднее, чтобы они пока продолжали работать. Убрать их мы успеем всегда.
— Но они совершенно неподконтрольны. Мы даже не знаем толком, чем они сейчас занимаются.
— Это твоя недоработка, Лара. Не моя. Попробуйте внедрить к ним своего человека.
— Вы же знаете, как это трудно. Они никого не принимают. Последнего, кого мы попытались им подсунуть, они сбросили с моста в реку. Парень выплыл, но до сих пор заикается.
— Я слышал об этом. Попробуйте придумать что-то другое, более умное. Проследите за ними, попытайтесь выяснить, куда они денут «Грааль». Может, еще удастся его перехватить. И постарайся делать все аккуратно, Лара. Ты же знаешь меня — я не люблю стрельбы, криков. Большие дела делаются тихо. Надеюсь, что ты и твои люди впредь будете придерживаться того же стиля, и у вас больше не будет трупов на заборах.
— Это была случайность. Мы прижали его, а он сдуру бросился в окно.
— Если бы вы сделали все по-умному, этого бы не произошло.
— Я учту ошибки, — Лара едва заметно улыбнулась.
Из всех, кто входил в его кабинет, Лара была единственной, кто никогда не испытывал страха в его присутствии. Дарий не любил запаха страха — липкого, тошнотворного, расползающегося по кабинету. Лара уйдет, а запах жасмина будет еще долго витать в воздухе.
— Вот и замечательно. Хочешь что-то сказать?
— Да. Слежка — не мой профиль. Нас всего трое, мы наверняка их упустим. Пусть этим продолжает заниматься Валентин. Я же попробую подобраться к «Неману» иначе.
— Хорошо, — нехотя согласился Дарий. — Договорились. Можешь идти, Лара, и постарайся на этот раз сделать все без ошибок. Эти ребята мне нужны, причем нужны живыми. У них неплохой потенциал, поэтому пусть пока работают. Но когда придет время, им все-таки придется сделать выбор.
— С нами или никак? — Губы Лары снова дрогнули в улыбке.
— Вот именно… — медленно ответил хозяин кабинета. — А времени, как ты знаешь, осталось уже совсем мало.
— Вы действительно верите, что это произойдет? — спросила она.
— Я не верю, Лара, — вздохнул Вячеслав. — Я знаю…
После завтрака мы с Антоном прошли в гостиную, благо хозяин дома никуда не торопился.
— И много вас в группе? — поинтересовался я, удобно расположившись в кресле и глядя на собеседника.
— Не очень, — покачал головой Антон. — Меньше десяти человек. Если людей слишком много, это неудобно. Теряется управляемость, мобильность, выше риск утечки информации. Мы знаем друг друга уже больше десяти лет, новички у нас появляются очень редко… — Он на несколько секунд о чем-то задумался. — Хочешь съездить с нами в зону? Сутки туда, сутки там. Сутки обратно.
— Это было бы интересно, — признался я. — А как вы вообще ищете зоны?
— Это целая наука. Изучаем карты местности, названия населенных пунктов, собираем свидетельства очевидцев. Роемся в архивах. Найдя какой-то след, выезжаем на место и уже там проводим конкретную проверку. Большинство таких поездок ничего не дают, но иногда удается что-то найти.
— А что может дать название населенного пункта?
— Довольно многое. Дело в том, что название населенного пункта часто отражает его специфику. Например, если село называется Блудное, то можно предположить, что где-то рядом находится аномальная зона — это самый тривиальный пример. Люди, оказавшиеся в таком месте, могут заблудиться, причем там, где до этого ходили сотни раз. В таких местах можно запросто попасть в иную реальность. Если в названии есть указание на гору или холм, это тоже является косвенным признаком, указывающим на возможное существование аномальной зоны. На холмах могут находиться какие-то древние святилища, горы сами по себе тоже могут вызывать аномалии. Изучив карту местности, можно наметить объекты для предварительных исследований. Потом, уже на месте, беседуем с местными жителями, узнаем, не происходит ли в районе их поселения чего-нибудь странного. Если подобное есть, просим показать конкретное место или ищем его сами по описанию. Дальше уже смотрим по местности — аномальные зоны часто имеют вполне отчетливые признаки.
— А именно? Точнее?
Вместо ответа Антон поднялся с кресла. Подойдя к шкафу, открыл одну из створок, порылся в бумагах. Потом вынул один листок и протянул его мне:
— Держи. Это примерный список признаков аномальной зоны.
Я взял листок, вчитался. Перечень оказался довольно длинным:
«Необъяснимая разрядка аккумуляторов внутри определенной области.
Наблюдение шарообразных свечений.
