зависит не только от того, сможете ли вы выжить, но и от способности найти свое место в новой реальности. Одиночкам в новом мире будет очень трудно. Вы не сможете все время отсиживаться в ином мире — будь там так хорошо, вы бы уже давно туда переселились. Но вы почему-то все еще здесь. — Вячеслав усмехнулся.
— Нам некуда спешить, — пожал плечами Калина.
— Вы все равно выйдете оттуда, — не обратив никакого внимания на его слова, продолжил Дарий. — И тогда вам волей-неволей придется к кому-то прибиться. Без этого просто не выжить — вы постоянно будете сталкиваться с мародерами, с бандами, готовыми убить безо всяких причин, не говоря уже о борьбе за кусок хлеба. Перед вами постоянно будут стоять проблемы выживания, пропитания, быта. Ну подумайте, Александр, вам это все нужно? Я, со своей стороны, предлагаю вам и вашим друзьям взаимовыгодное сотрудничество. Вы покажете нам проходы в иные миры. Наши специалисты смогут сделать эти проходы стабильными. Не усмехайтесь, Александр, я знаю, о чем говорю. Чтобы сделать портал устойчивым, надо всего лишь построить не слишком большую конструкцию из каменных блоков. Расположенные в определенном порядке, они позволят любому человеку свободно путешествовать туда и обратно. Мы знаем, как это сделать, у нас есть для этого все необходимые знания и технологии. Вместе мы станем силой, Александр. За вашу помощь я гарантирую вам полную безопасность, хорошие условия жизни и работы. Вместо борьбы за выживание вы будете заниматься тем, что вам нравится. Подумайте, Александр, мне кажется, это хорошее предложение.
— С этим все ясно, — кивнул Калина. — Остается узнать, что будет, если мы откажемся?
— Тогда не будет ничего, — ответил Дарий. — Как люди, обладающие уникальными знаниями и умениями, вы нам опасны. Где гарантия, что вы, отказав нам, не снюхаетесь с кем-то еще? В том мире, что возникнет на обломках старого, нам не нужны конкуренты. Борьба за тот мир, Александр, идет уже сейчас. И тот, кто не с нами… — Вячеслав тихонько постучал кулаком по столу.
— Думаю, нам надо обдумать ваше предложение, — сказал Калина. — Кроме того, я не могу принимать такие решения в одиночку. Точнее, — он взглянул на Татьяну, — мы не можем принимать такие решения вдвоем.
— Примерно то же самое пару часов назад мне сказал Антон. — Дарий спокойно смотрел на сталкера. — У вас одинаковый склад мышления: оказавшись в тупике, вы тянете время, надеясь, что что-то изменится. Но измениться уже ничего не может. Игры кончились, Александр. Пора принимать решение.
— Ну так приведите его сюда, — предложила Татьяна. — Вместе и поговорим.
— Понимаю — вам хочется узнать, где он. Отвечаю: пока не у нас. Но это только пока. Что касается Леонида, то в эти минуты его уже должны везти сюда, и скоро я дам вам возможность с ним увидеться.
— Вот и подождем, пока он приедет, — закончил Калина.
Несколько секунд Дарий задумчиво смотрел на него. От Калины пахло степью — необычный запах. От Татьяны исходил тонкий аромат прогретой солнцем земляники.
— Выйдите все! — велел Дарий. — Девчонку заберите. Калина останется. Нам надо переговорить с глазу на глаз.
— Но он опасен! — возразила Лара.
— Всем выйти! — повторил Дарий.
На этот раз его уже никто не посмел ослушаться. Дождавшись, когда все выйдут, Вячеслав указал Калине на кресло:
— Садись.
Пленник сел.
— Буду говорить начистоту, — сказал Дарий, внимательно глядя на него. — Забудь обо всем, что я только что тебе говорил. Убежища, армия — всем этим озабочено мое начальство, но не я. Мои боссы считают, что вы им нужны, и считают правильно — я сам докладывал им о вас. И до тех пор, пока это так, выбор у вас невелик: или работать на нас, или умереть. Я не шучу, Александр, — на этот раз все очень серьезно. Но умные люди всегда могут договориться… — Он многозначительно замолчал.
— Ну и? — Калина приподнял брови.
— Я могу сделать так, что вас оставят в покое. Но за это вы должны сдать мне Запретный Город! — Дарий привстал и оперся кулаками о стол.
Калина ничего не ответил. Несколько секунд он молчал, о чем-то думая, потом снова взглянул на Дария:
— О Городе вам, конечно, рассказал Маркиз?
— Нет. Я слышал о нем и раньше. Но Маркиз рассказал, что вы знаете, как в него попадать. Более того, бывали там. Это так?
— Так, — согласился Александр. — Но зачем он вам? Там очень легко погибнуть. Он хуже «чистилища» — того места, куда я уже водил ваших людей.
— Но ведь Константин Черкасов ходил туда? — Дарий снова сел. — Ты ведь слышал о нем, верно? Не отрицай — по глазам вижу, что слышал.
— В «чистилище» можно выжить, обладая определенными умениями. Возможно, Костя знал какие-то секреты для Города. Но он унес их с собой в могилу. При последнем посещении Города мы едва выжили. Вам известно о Тьме?
— Да, — медленно ответил Дарий. — Слышал. Понимаю, что там очень опасно. Но любые опасности можно преодолеть. Особенно если игра стоит свеч. Я знаю, что Черкасов умудрялся ходить в Город и не только возвращался живым, но и кое-что приносил оттуда. А если это смог один человек, то смогут и другие.
— Вы пока так и не сказали, зачем вам Город?
— Там есть кое-что, что мне нужно.
— Лекарства? — Александр понимающе приподнял брови.
— Да… — тихо ответил Вячеслав. — У меня опухоль головного мозга. Удалить ее невозможно. Я умираю, мне осталось жить не больше полугода. Поэтому мне безразличен конец света и все, что с ним связано, я до него просто не доживу. Учитывая сложившиеся обстоятельства, я готов отпустить тебя и Люминоса. Найдите мне лекарство — то самое, в красном тюбике. Тогда я отпущу всех остальных. Пока вы будете работать, вас никто не посмеет и пальцем тронуть. Но вам надо поторопиться: если умру я, умрете и вы.
— Предложение понятное… — Калина немного помолчал. — Дело в том, что я тоже ищу это же лекарство — для Маши. Предлагаю вам такой вариант: вы отпускаете всех наших и не мешаете нам работать. Я, со своей стороны, обещаю вам одну дозу лекарства — если найду его.
— Я верю тебе. Но все равно предпочитаю подстраховаться — я отпущу Леонида, все остальные останутся пока у меня. Это даст вам стимул работать активнее.
— Нет, — покачал головой Александр. — На это я не согласен.
— Ты глупец… — Дарий покачал головой. — Неужели ты не понимаешь, что я в любой момент могу узнать, где находится Город? Просто я не сторонник пыток и предпочитаю договориться по-хорошему.
— Знать, где он находится, мало — в Город еще надо уметь попасть. И здесь уже пытками не поможешь.
— Именно поэтому я и хочу договориться. Свобода тебе и Леониду. Свобода всем остальным — после того, как принесешь лекарство. Плюс обещание, что вас никогда больше не потревожат.
Несколько секунд Калина обдумывал его слова.
— Я не могу сказать «да» хотя бы потому, что не могу принимать такие решения в одиночку, — произнес он наконец, — Мне надо посоветоваться с Черным и Люминосом.
— Хорошо, — согласился Вячеслав. — Посоветуетесь. Твой телефон. — Он открыл ящик стола, вынул сотовый телефон. Встав, подошел к пленнику и сунул аппарат ему в карман. — Люминоса скоро привезут. Но учтите, Александр: на этот раз вам не выпутаться. Сила на моей стороне, и вам придется с этим смириться. Не заставляйте меня доводить дело до крайностей.
— Я об этом подумаю.
Дарий ничего не сказал. Сев в кресло, нажал кнопку селектора:
— Уведите его!
Вошли Лара и Филин. Калина поднялся с кресла.
