возможности, которые оно ему предоставляло. И не только ему — уже в вагоне колдун обратил внимание на неприметную девчушку лет семнадцати. Она делала вид, что читает книгу, на деле же весьма профессионально вампирила. Ее подключения были быстрыми и незаметными: забрав у очередной жертвы часть энергии, начинающая ведьма тут же выбирала следующую.
Аримана это заинтересовало, поэтому он намеренно подошел ближе. Знал, что его высокий энергетический уровень не может не заинтересовать эту девчушку. И точно: вот она «потянулась» к нему, Ариман уловил щекотку в районе живота.
Пора было показать, кто есть кто. Девчушка внезапно вздрогнула, книжка выпала у нее из рук. Тут же торопливо подняла ее, посмотрела на колдуна — в ее взгляде появилась озабоченность. Затем, когда их глаза встретились, девушку охватил страх.
Ариман смотрел на нее и самодовольно улыбался. Новая станция, воспользовавшись моментом, юная ведьма попыталась проскользнуть к выходу.
— Пошли со мной, — шепнул ей колдун, схватив девушку за руку. — Я могу научить тебя очень многому.
— Пусти… — Девушка попыталась вырваться.
— Очень жаль… — тихо сказал Ариман и разжал руку. Девушка выскочила из вагона и торопливо пошла прочь. Колдун следил за ней до тех пор, пока не закрылись двери.
Встреча с Кротовым была короткой: Ариман рассказал ему о том, что уже сделано, упомянул и о встрече с Черным.
— Если хотите, он будет мертв уже этим вечером, — предложил колдун.
Кротов сидел, удобно развалившись в кресле Дария. Он явно пытался выглядеть солидно, но это ему пока не удавалось.
— Мне важно не убить их, а заставить работать на меня, — заявил он, выслушав колдуна. — Поэтому пока их не трогай.
— Хорошо, — согласился Ариман. — Пусть пока живут. Я могу идти?
— Да. И держи меня в курсе дела.
— Разумеется… — Ариман поднялся и направился к двери.
Кротов ему откровенно не нравился — в этом человеке не было силы. Его совершенно не за что было уважать, поэтому Ариман решил расстаться с ним в ближайшее время. Вот разберутся со сталкерами, и можно будет куда-нибудь податься.
Выйдя на улицу, он уже знал, куда именно поедет. Его ждет Нью-Йорк — поистине замечательный город. Пару лет назад он там неплохо поработал. Теперь, когда все страсти улеглись, можно туда вернуться.
Спускаясь в метро, Ариман снова вспомнил о той молодой ведьме. Глупышка упустила свой шанс. Рядом с ним она могла бы достичь подлинных высот мастерства. Узнала бы такие тайны, от которых захватывает дух. Но она испугалась и убежала. Он в свое время поступил совсем иначе…
Всю оставшуюся дорогу колдун вспоминал годы своего ученичества. Вспомнили тот день, когда его выгнали из школы. Хотя почему выгнали? Он ушел сам. Просто перерос их уровень.
Воспоминания о годах учебы навеяли на него грусть. Впрочем, Ариман тут же постарался ее прогнать. В конце концов, у него есть все, к чему он стремился. Есть сила, есть уважение. Есть деньги. И пусть ему завидуют все колдуны мира…
В отеле его ждало письмо. Глянув на адрес, Ариман удовлетворенно улыбнулся — не иначе, старый лис Бруно нашел ему интересный заказ.
С Бруно они были знакомы уже шесть лет. Старик владел антикварной лавочкой, а по совместительству был весьма неплохим колдуном. Познакомились они случайно: кто-то перекупил под носом у Аримана очень ценный гримуар. Ариман не любил, когда ему переходят дорогу, поэтому постарался вычислить покупателя. Это оказался Бруно. Ариман нанес ему визит, в итоге старик признал его первенство и отдал рукопись — не забыв, правда, снять с нее копию. С тех пор у них установились неплохие отношения: в частности, Бруно иногда подыскивал Ариману выгодных клиентов.
Письмо Ариман собирался прочитать в номере. Поднялся на второй этаж, открыл дверь. И сразу же понял, что в его номере кто-то побывал…
Это явно была не горничная — стоя посреди комнаты, колдун пытался понять, кто именно побывал здесь в его отсутствие. А главное, зачем.
Ощущение чужака было очень слабым, это говорило о том, что незнакомец владел азами магического искусства и не забыл стереть следы своего присутствия. Будь на месте Аримана кто-то другой, это наверняка бы сработало. Но с ним этот номер не пройдет…
Через минуту колдун уже знал, что в номере побывал мужчина. Почему-то сразу вспомнился Черный: еще раз проанализировав свои ощущения, Ариман сжал кулаки — все правильно.
— И что же тебе здесь было нужно?… — пробормотал он и начал детальный осмотр комнат.
Ответ на свой вопрос он нашел в спальне. Взял электробритву — и понял, что она побывала в руках Черного. Внимательно исследовав бритву, Ариман холодно усмехнулся — все встало на свои места. Не имея возможности договориться, Антон решил прибегнуть к банальному колдовству. Для того и вычистил бритву столь тщательно — эти волоски будут использованы при изготовлении воскового вольта. Смешно — неужели Черный и в самом деле надеется одолеть его столь примитивным способом?
— Ты еще глупее, чем я думал, — медленно произнес Ариман, по его скулам скользнули желваки.
Если бы не данное Валентину обещание, Ариман стер бы Черного в порошок. Но пока этот щенок должен жить: вздохнув, колдун сел в кресло и распечатал письмо.
Как он и предполагал, Бруно предлагал очередную работу. Работу интересную: через две недели в Лондоне состоятся переговоры двух крупных промышленных корпораций. Заказчик предлагал миллион долларов за оказание помощи — надо было заключить контракт на выгодных для него условиях.
Деньги никогда не бывают лишними: подумав, Ариман решил согласиться. Да и Москва ему уже порядком осточертела…
Утро он встретил в самом хорошем расположении духа. Умывшись, оделся и отправился завтракать в соседний ресторанчик. И снова, едва выйдя из отеля, столкнулся с Черным.
— Опять ты? — не столько спросил, сколько констатировал колдун.
— Я, — кивнул Черный. — Хотел поинтересоваться — может, ты все-таки передумал?
— Все мои договоренности с Валентином остаются в силе, — спокойно ответил колдун.
— Очень жаль, — вздохнул Антон. — В таком случае мне придется тебя убить.
Несколько секунд Ариман с интересом смотрел на него, потом усмехнулся.
— Ты самый большой идиот из всех, кого я встречал, — произнес он. — Ну давай, выкладывай — что там у тебя еще? Я же вижу, что ты пришел не с пустыми руками. Что у тебя — пистолет за пазухой? Давай, попытайся меня застрелить. Это будет интересно.
— Я не собираюсь в тебя стрелять, — ответил Черный. — Сегодня, ровно в полночь, я вызываю тебя на поединок. До утра один из нас умрет.
— Ой, дурак… — Колдун покачал головой. — Ты хоть понимаешь, с кем связываешься? Лучше беги к Валентину и не глядя принимай все его условия — это мой тебе совет.
— То есть ты испугался и отказываешься?
— Болван, — произнес Ариман, его губы уже не улыбались. — Можешь считать, что ты напросился. Иди, и не забудь помолиться — ровно в полночь я размажу тебя по стенке.
— Договорились, — ответил Черный, повернулся и пошел прочь.
— Щенок… — Ариман неприязненно смотрел ему вслед. — Хоть бы понимал, во что ввязывается…
К своим тридцати восьми годам Ариман провел больше двадцати серьезных дуэлей, отправив на тот свет не меньше дюжины колдунов. Сильных колдунов, настоящих — не чета этому пацану. Поэтому предстоящий поединок не вызывал у него никаких опасений. Черный рассчитывает на изготовленный вольт, но это просто смешно. Его «секретное оружие» не стоит и ломаного гроша. Справиться с этим парнем — все равно что прихлопнул, муху…
