воды.
Потап подставил ладонь, потом осторожно коснулся воды языком.
– И вправду соленая… – пробормотал он и сплюнул. – Вот черт!
– И что это значит? – Паша взглянул на Бурята.
– Теперь понятно, откуда столько воды, – ответил тот. – Идет с севера, поэтому такая холодная. Наверняка гонит с Белого моря.
– Но почему ее гонит?
– Не знаю… – хмуро отозвался Бурят.
Стало очень тихо. Чилим выжал рубашку, вылил воду из башмаков. Тихо вздохнул.
– Вот вляпались… – зло процедил Потап. Потом взглянул на Пашу. – А если эта вода теперь навсегда? Если тут теперь море будет? Нам что, так и подыхать здесь?!
– Заткнись! – раздраженно бросил Паша. – Выберемся.
– Мы должны открыть люк, – заявил Бурят. – Иначе сдохнем.
– Ну открой, раз ты такой умный… – мрачно взглянул на него Чилим.
Бурят молча поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться.
– Куда он? – спросил Потап.
– А хрен его знает… – отозвался Чилим. – Может, утопиться хочет.
Бурята не было пару минут, потом он снова появился – с какой-то железякой в руках.
– Там ступенька шаталась, – пояснил он. – Отломал ее.
– Бурят, ты гений! – обрадовался Паша. – Ломай замок!
Вскрыть замок оказалось не так-то просто. Тем не менее работая по очереди, они в конце концов смогли сбить замок и открыть люк.
– Что там? – с надеждой спросил Потап.
Бурят откинул люк, заглянул внутрь – внизу блеснула вода. От люка вниз спускалась металлическая лестница.
– Вроде есть… – сказал Бурят и полез в люк. – Только не знаю, хорошая ли.
Вот он добрался до воды, склонился к ней, цепляясь за лестницу. Зачерпнул ладонью. Было слышно, как Бурят пьет.
– Ну что там?! – не выдержал Потап. – Хорошая?
– Да! – радостно отозвался Бурят и продолжил пить.
Наконец он вылез, его широкое лицо расплылось в улыбке – явление для сдержанного Бурята очень редкое.
– Живем, – сказал он. – Хорошая вода, чистая. Жаль, баллоны уплыли – придется так лазить.
– Подвинься… – Паша нетерпеливо оттолкнул Бурята и торопливо полез в бак…
Через несколько минут, утолив жажду, все четверо снова расположились на крыше башни.
– Воды нам пока хватит, – сказал Паша. – А вот что жрать будем?
Ему никто не ответил. Пожалуй, только теперь они по-настоящему начали понимать, в какой ситуации оказались. Вода есть, от жажды они в ближайшие недели не умрут. Затопить их тоже не должно, вода уже несколько часов держалась на одном уровне. Но если ничего не изменится, если им никто не поможет или они сами каким-то образом отсюда не выберутся, их всех ждет мучительная голодная смерть.
Глава четвертая
Настроение у Алексея было тягостное. Маковка церкви с мертвецом на кресте давно осталась позади, плот продолжал плыть на юг. Около полудня им встретился плавающий труп, потом еще один. Спустя полчаса трупов стало столько, что это вызывало оторопь – куда ни глянь, взгляд натыкался на людские тела. Мужчины и женщины, старики и дети – десятки, сотни погибших.
– Мне страшно… – тихо сказала Ольга. – Так не должно быть. Откуда их столько?
– Может быть, здесь было какое-то село, – предположил Алексей. – Когда вода поднялась выше крыш, им просто некуда было деваться. Была бы вода потеплее, а так… – Он вздохнул. – В такой воде человек и часа не выживет.
К трем часам дня небо на юге заметно потемнело. Еще через полчаса все затянуло тучами, подул сильный южный ветер. Пришлось спустить парус, так было безопаснее. Ольга и Сергей находились в каюте, Алексей правил плотом.
Ветер тем временем крепчал, движение плота замедлилось. Осознав это, Алексей бросил якорь, надеясь, что теперь, когда ветер противостоит течению, новый якорь из кирпичей сможет удержать плот. И не ошибся – плот остановился, покачиваясь на волнах. Убедившись, что якорь держит, Алексей зашел в каюту.
– Ну как вы тут? – спросил он.
– Хорошо, – ответила Ольга. – Только качает сильно.
– Ветер усиливается, – пояснил Алексей. – Надеюсь, что шторма не будет – это ведь все-таки не море.
Сергей играл с щенком. Вцепившись в какую-то тряпочку, Тимка изо всех сил тянул ее на себя, упираясь всеми четырьмя лапами и тихо рыча. Второй конец тряпки был в руках у Сергея.
– Уступи ему немножко, – с улыбкой попросил Алексей. – Он ведь маленький.
– Ты это кому из них говоришь? – поинтересовалась Ольга.
– Сергею, – ответил Алексей и усмехнулся. – Хотя ты права, они оба маленькие.
Мальчик отпустил тряпку, довольный щенок, рыча, тут же прижал ее лапами и начал рвать зубами.
– Вот видишь, какой он довольный, – похвалил мальчика Алексей. – Маленьким надо уступать.
– Будет буря… – сказал Сергей, не глядя на Алексея, и потянул на себя тряпку. – И дождь.
– Что? – переспросил Алексей.
Но мальчик его не слушал, продолжая играть со щенком.
– Он сказал, будет буря, – повторила слова сына Ольга, в ее голосе мелькнула тревога. – Мы справимся с этим?
– Конечно, – попытался успокоить ее Алексей. – Плот очень надежен, ему ничто не страшно.
– Ты в этом так уверен?
– Многие знаменитые океанские плавания были совершены именно на плотах, – убежденно заявил Алексей. – Вспомни «Кон-Тики» Тура Хейердала. Плоту не страшны никакие бури.
– Хорошо, если так… – вздохнула Ольга.
Ветер продолжал усиливаться. Волны становились сильнее, плот качало все ощутимее. Вот с правого борта его накрыло большой волной, Алексей напрягся.
– Проверю, все ли в порядке, – сказал он в ответ на немой вопрос Ольги. – Не выходите из каюты.
Маленькое мутное окошко каюты не позволяло толком что-либо рассмотреть. Поэтому теперь, выбравшись на палубу и оглядевшись, Алексей ощутил нешуточную тревогу.
Темные, свинцовые тучи стлались над самой водой. Ветер сдувал гребни волн, в лицо Алексею летели брызги. Вот плот в очередной раз развернуло боком к волне, Алексей бросился к рулевому веслу.
Стало ясно, что якорь не держал. Развернув плот носом к волне, Алексей быстро вытянул якорь – толку в этой ситуации от него не было никакого. Или был?
Крепко сжимая рулевое весло, Алексей попытался вспомнить, что он читал о путешествиях в штормовом море. В такой ситуации ставят плавучий якорь, позволяющий удерживать яхту – а в данном случае плот – строго против ветра.
– Болван! – злясь на себя, выругался Алексей. – Почему я не подумал об этом раньше?..
Оставалось придумать, из чего сделать якорь. Нужно что-то, что будет тормозить плот. Но что?
На плоту было несколько коротких бревен, взятых на всякий случай. Бросив рулевое весло, Алексей схватил топор, разрубил веревки, удерживающие одно из них – полутораметровый обрубок. Теперь надо сделать на его концах зарубки для якорного каната…
За то время, что он возился с бревном, плот снова развернуло и начало заливать волнами. Пришлось бросить работу и опять взяться за рулевое весло.
Дверь каюты открылась, на палубу выбралась Ольга.
– Давай я помогу тебе! – предложила она, ее голос тонул в шуме ветра.
– Держи весло! – согласился Алексей. – Старайся удержать плот против ветра!
