– Машина! – Услышав гул двигателя, Алексей, не теряя ни секунды, потянул Михаила в ближайший проулок.
Сделал он это вовремя – на дороге показался серебристый джип. Ехал он медленно, из приоткрытого правого переднего окна выглядывал ствол автомата.
– Туда! – Алексей перебросил рюкзак через забор, перепрыгнул сам. Подхватил рюкзак Михаила.
К тому времени как машина доехала до проулка, оба уже лежали, прячась за досками забора. Вот машина замедлила ход, остановилась. Затем дверцы открылись, из машины вышли три вооруженных автоматами человека.
Двое были в армейском камуфляже и черных шапочках. На третьем, самом рослом, были джинсы, хромовые офицерские сапоги, кожанка и кожаная кепка. Помимо автомата в его руках на поясе у него висела кобура с пистолетом. Четвертый – водитель – остался сидеть в машине.
– Да нет его здесь, – хмуро произнес один из бойцов. – Наверняка в лес удрал, сука. А там его хрен найдешь.
– Помолчи… – отозвался человек в кожанке.
Услышав его голос, Алексей побледнел. Невозможно, невероятно. Этого просто не может быть… Чувствуя, как мощно и редко забилось сердце, прильнул к щели в заборе, пытаясь разглядеть незнакомца. Вот человек в кожанке повернулся, выглянувшее из-за туч солнце осветило его лицо. Алексей отшатнулся от забора и уткнулся лицом в землю. Это был Павел.
Глава шестая
Виноват во всем был Потап – так и не смог разобраться в том, как правильно управляться с двигателями. Неудивительно, что через пару часов после того, как танкер взял курс на юг, двигатели вышли из строя.
– Может, смазывать как-то надо было… – Потап виновато взглянул на спустившегося к нему Чилима.
– «Смазывать»… – передразнил Чилим. – Мозги бы себе лучше смазал… – Он тихо выругался. – Надо Пашу позвать.
– Ему сейчас не до двигателей, – криво ухмыльнулся Потап. – Целый час уже с этой бабой забавляется. Хоть бы не убил ее.
– С чего это ты ее жалеешь? – спросил Чилим.
– Да при чем тут жалею? – снова ухмыльнулся Потап. – Просто не буду же я потом с трупом…
– Дебил! – вырвалось у Чилима. – Ты лучше думай о том, как двигатели исправить.
– Может, остынут и запустятся, – неуверенно пробормотал Потап.
– Поторопился Паша с Бурятом… – зло произнес Чилим, сплюнул на пол и вышел из моторного отсека.
Десять минут спустя наконец-то пришел Паша, весьма довольный проведенным с пленницей временем. Он сменил Чилима, но и ему ничего не удалось сделать – когда через полчаса заметно повеселевший Чилим вернулся, Потап и Паша все еще возились с двигателями.
– Ладно, можешь сходить к ней, – разрешил Паша и бросил Потапу ключ от каюты, в которой держали пленницу. – Хотя ты этого и не заслужил.
– Да исправим мы их, исправим! – заверил его Потап, поймав ключ. – Подумаем как – и исправим…
Потап убежал наверх, Паша и Чилим остались в моторном отсеке.
– Ишь как побежал… – ухмыльнулся Чилим.
– Ну еще бы. Баба классная. Брыкается только, зараза. И кусается. Надо бы ей зубы выбить – чтобы не откусила чего-нибудь.
– Идея хорошая, – согласился Чилим. Потом взглянул на двигатели. – Думаю, Потап не виноват. Наверняка это тот парнишка нам подкузьмил, перед тем как сбежать. Что-нибудь где-нибудь открутил, перекрыл… Вот двигатели и встали. Надо попробовать разобраться, что тут для чего.
– Следить за ним надо было… – отозвался Паша.
Разобраться в том, что именно случилось с двигателями, так и не удалось. Полчаса спустя, утерев со лба пот, Паша устало вздохнул:
– Все, хватит. Достали меня уже эти железяки. Только в мазуте извозился… – Он неприязненно посмотрел на свои руки. – Будем плыть по течению, пока несет. Если застрянем, поплывем на лодке.
– А куда нам спешить? – Чилим приподнял брови. – Жратва есть, воды хватает. Даже телка есть – чего нам еще надо? Потап, сука, так и не вернулся еще. Мы тут с железками возимся, а он… – Чилим выругался сквозь зубы. – Пойду проверю, что там у них… – Он направился к трапу и тут же присел от раздавшегося наверху взрыва.
Судно ощутимо содрогнулось.
– Твою мать!.. – вырвалось у Паши. – Это еще что?
Оттолкнув Чилима, он бросился наверх. Выскочил на палубу – и отшатнулся назад от пышущего в лицо жара.
– Пожар! – крикнул он, взглянув на подбежавшего Чилима. – Бак взорвался!
Снаружи послышался стон. Это оказался Потап – он на четвереньках полз по палубе, стремясь укрыться от пламени. Вот он буквально ввалился в открытую дверь, прямо под ноги Чилиму и Паше.
– Ты поджег, сука?! – Паша схватил Потапа за ворот.
– Не… не я… – заикаясь, ответил Потап. – Ме… меня уда… ударили…
Только теперь в отблесках бушующего пламени Паша разглядел, что лоб у Потапа разбит, лицо залито кровью.
– Вот дерьмо! – выругался Чилим. – С бабой сладить не смог…
– Это… то… тот му… мужик… с пло… пло… плота… – выдавил Потап. – Он ме… меня то… то… топором… – Глаза Потапа наполнились слезами.
– Мужик с плота? – помрачнел Паша.
Потап кивнул.
– Деньги! – взвился вдруг Чилим. – Деньги же сгорят! – Он выскочил на палубу, попытался добраться до ведущей в каюты двери. Но вынужден был вернуться. – Не пройти! – крикнул он. Его одежда дымилась. – Сваливать отсюда надо! Сгорим!
Паша мысленно выругался. Все становилось на свои места – похоже, он недооценил Алексея. Пока они возились с двигателями, он смог добраться до танкера и поджечь его. И девку свою наверняка забрал – не зря же он Потапу лоб раскроил.
Вслушиваясь в гул пламени, Паша оценил ситуацию. Деньги потеряны, но пояс с ним – ему этого хватит. До берега километров десять – далековато, без лодки добраться будет очень сложно. Правда, о лодке – он высунулся за дверь и тут же снова спрятался – можно забыть, ее при таком огне ни за что не спустить. Остается одно – прыгать за борт.
– За мной! – скомандовал Паша, выскочил на палубу и побежал на корму.
Спину и затылок пекло так, что хотелось немедленно броситься в воду. Потап так и сделал – было слышно, как он с криком перевалился через борт. Следом за ним прыгнул Чилим.
– Суки! – выругался Паша, злясь на то, что ему одному приходится думать за всех.
Забежав за надстройки и укрывшись от огня, он перевел дух. Огляделся, увидел спасательный круг. Один, второй. Нужен еще один…
Отыскав третий круг, он скинул их в воду, после чего, не медля ни секунды, прыгнул сам – пламя жгло так, что трещали волосы.
Еще перепрыгивая через борт, он краем глаза заметил метрах в двухстах от корабля хорошо знакомый ему плот. Уже был поднят парус: плот, подгоняемый свежим ветром, уплывал прочь. Вынырнув, Паша снова взглянул на плот. Можно ли его догнать? Да, но что это даст? Подплыви поближе, и тебе просто раскроят голову топором…
Оглядевшись, он подплыл к ближайшему спасательному кругу, поднырнул под него. Вынырнув, увидел рядом Чилима – тому достался второй круг. Чуть в стороне, растерянно озираясь, плавал Потап.
– Болван… – процедил Паша, раздраженно глядя на него. – Лови круг, пока не уплыл!
Услышав его, Потап наконец увидел третий круг. Быстро поплыл к нему, уцепился. В это мгновение на судне взорвался второй бак, к небу взметнулся еще один столб пламени. Взглянув на огненные клубы, Потап
